O número assustador é uma estimativa bastante confiável, divulgada pelo WWF: mais de um bilhão de animais podem ter sido mortos direta ou indiretamente pelos incêndios que queimaram 8,4 milhões de hectares em toda a Austrália, uma área equivalente a toda a Áustria. O balanço dramático aumenta a cada hora: todo o país – animais, mas obviamente também pessoas (25 mortos confirmados, milhares evacuados), empresas, vegetação – está de joelhos devido aos violentos e extensos incêndios que assolam há semanas, em particular o parte oriental do país.
Só em South Wales, estado cuja capital é Sydney, mais de 4 milhões de hectares de terra, o dobro da Lombardia, enquanto nas Montanhas Azuis 50% das reservas naturais queimaram apenas em novembro e dezembro. De acordo com as últimas estimativas da Universidade de Sydney, mais conservadoras que as do WWF, mas ainda assim impressionantes, cerca de 480 milhões de mamíferos, aves, répteis e outros animais foram vítimas dos incêndios.
"Números apocalípticos", comentou o WWF Austrália, especificando que entre os numerosos animais mortos também existem milhares de preciosos coalas (morreram 8.000 dos únicos 28.000 existentes), juntamente com outras espécies icônicas como cangurus, wallabies, planadores do açúcar, potoroos e pássaros comedores de mel.
O número de animais mortos parece destinado a aumentar. O governo local providenciou a derrubada de mais de 10 camelos e dromedários para tentar conservar as reservas de água. A operação começou hoje, quarta-feira, 8 de janeiro, e continuará nos próximos 5 dias.
Os camelos, constantemente em busca de água, segundo especialistas, estão colocando em risco a população, derrubando cercas, destruindo tanques e torneiras.
O outro fato sensacional é que os incêndios que estão devastando a Austrália são em grande parte criminosos: a polícia já prendeu 183 pessoas por vários crimes ambientais, incluindo 40 menores e dos quais 24 pessoas acusadas precisamente de incêndio criminoso (arriscam-se a mais de 20 anos de prisão).
