Publicamos a seguir a segunda parte do artigo O problema do PIB publicado pela revista "The Economist", que discute possíveis e eventuais novas formas de calcular o PIB mais condizentes com uma economia que se afastou muito de um cenário em que era o setor manufatureiro que impulsionava a economia e consequentemente o crescimento e a prosperidade de uma nação. A conclusão do semanário londrino é bastante desanimadora e é confiada ao humor frio e até cínico que caracteriza esta publicação que é também um dos mais importantes think-tanks globais.
Tentativas de atualização do PIB
Apesar do que foi dito, há muitas coisas incluídas no PIB que estão fora da economia de mercado. Muitos serviços públicos são prestados sem custo para o consumidor e há décadas o valor atribuído a esses recursos no PIB tem sido o preço da prestação. Só recentemente os estatísticos começaram a medir diretamente algumas partes dos serviços do setor público, contando, por exemplo, o número de intervenções realizadas pelo serviço de saúde ou o número de alunos que frequentam as escolas.
Algumas áreas do setor privado também são medidas indiretamente. O setor imobiliário é um deles. Isso ocorre independentemente de os proprietários alugarem ou memorarem o imóvel em que moram. Os arrendamentos medem o valor transferido pelos inquilinos, bem como os rendimentos dos senhorios que disponibilizam os imóveis. Mas nos casos em que o próprio proprietário mora no imóvel, grande parte do valor do imóvel deve ser imputado.
Finanças é outra atividade que é medida principalmente obliquamente (e mal). Normalmente, os serviços financeiros não são pagos diretamente pelo consumidor: os bancos obtêm grande parte de suas receitas cobrando mais juros sobre empréstimos do que pagam sobre depósitos. Para capturar o valor adicionado, os estatísticos costumam inserir um valor, o "spread", ou seja, a diferença entre uma taxa livre de risco e a taxa efetiva do empréstimo: então eles multiplicam esse valor pelo número de empréstimos concedidos. O problema com essa medida é que o "spread" do empréstimo mede o risco que o banco assume. Por exemplo, no final de 2009, o setor financeiro na Grã-Bretanha estava à beira do colapso. Mas como o medo de falências bancárias estava fazendo os spreads dispararem, os números do PIB registraram um aumento no valor agregado pelo setor ao PIB nacional.
À medida que os estatísticos tentam capturar sempre novas formas de produção econômica em seus modelos, novas atividades são continuamente adicionadas ao PIB. Em 2013, um acordo a nível europeu sobre a padronização do PIB incluiu o valor proveniente da venda de drogas leves e produzidas por profissionais do sexo. Na Grã-Bretanha, a variação acrescentou 0,7% ao PIB. Quanta credibilidade se deve dar a esses números está em debate. Os estatísticos têm que recorrer a fenômenos bastante triviais e grosseiros para entender o que está acontecendo: supõe-se que o mercado do sexo comercial pode se expandir de acordo com o tamanho da população masculina e o preço do ingresso nas boates é tomado como parâmetro do preço do desempenho sexual.
Deixando de lado a adequação dessas aproximações, Paul Samuelson pode ser levado a ruminar sobre as implicações do PIB de casar uma mulher com seu gigolô. Robert Kennedy pode ter se perguntado se uma nação está realmente se saindo melhor quando seu comércio de drogas e sexo é tão bom quanto próspero.
O quebra-cabeça de ajustar o preço corretamente
Uma complicação adicional é que, apesar de todas as recomendações dos estatísticos para não tomar o PIB como uma medida de bem-estar, os dois estão interligados da maneira mais enganosa, ou seja, por meio de cálculos de ajuste de inflação. A inflação mede a quantidade de dinheiro que você tem que pagar a mais do que no ano anterior para atingir o mesmo nível de renda. É realmente difícil medir isso como uma saída.
Em primeiro lugar, uma mudança no preço de um produto afetará o quanto os consumidores podem comprar. Se o preço da maçã vermelha subir, as pessoas comprarão mais maçãs verdes; se o preço da carne bovina subir, as pessoas comprarão carne de porco. Existem maneiras de capturar esse tipo de substituição ao medir os preços. Uma delas é a média geométrica de agregação de cotações de preços. Somando o preço de "n" bens e extraindo a raiz n-ésima do produto, obtemos a agregação da qual derivamos o grau de comutação proporcional da variação dos preços relativos. Parece bizarro e é: mas se você fizer isso corretamente, tem o efeito de baixar a inflação em meio ponto ou algo parecido. Mudanças mais extensas nas preferências dos consumidores são detectadas pela atualização do peso de cada categoria de bens no índice geral de preços.
Depois, há os ajustes relacionados a mudanças na qualidade do produto. O último modelo de smartphone pode custar mais do que no ano anterior, mas se for assim, deve ser melhor. Se os estatísticos se concentrarem apenas nas mudanças nominais de preços, eles podem superestimar a taxa de inflação e perder melhorias no desempenho. Um comitê consultivo de economistas proeminentes, estabelecido pelo Senado dos Estados Unidos em meados da década de 0,6 e presidido por Michael Boskin, da Universidade de Stanford, estimou que o fracasso em ajustar a qualidade dos novos produtos significava que a inflação real era exagerada em pelo menos XNUMX%. .
Esse ajuste também requer maior uso da estimativa "hedônica", uma técnica que captura o valor implícito de qualquer atributo específico do produto avaliando o quanto cada mudança nesse atributo afeta o preço do produto: por exemplo, quanto um consumidor paga a mais por uma lâmpada mais eficiente? Uma vez estabelecido o preço implícito de cada atributo — velocidade de computação ou memória, digamos, um telefone —, os preços são ajustados de acordo.
avaliação hedônica
A avaliação hedônica ajuda. Mas isso é trabalhoso e exigente porque os valores implícitos devem ser atualizados com frequência para obter alguma precisão; no final do dia, apenas uma pequena fração dos preços é ajustada dessa maneira. Além disso, muitos problemas surgem quando o aspecto quantitativo se expande a ponto de se tornar qualitativo. Uma televisão de tela plana moderna é uma "besta" totalmente diferente da pequena televisão CRT barriguda da década de XNUMX.
Tais ajustes são ainda mais difíceis de serem feitos para os serviços, que tendem a ser cada vez mais personalizados enquanto as mercadorias, em sua maioria, ainda são padronizadas. O valor de um jantar, por exemplo, depende da cozinha e dos ingredientes, mas também da rapidez do serviço, do barulho da sala, da distância entre as mesas e assim por diante. Cada um desses fatores pode mudar com o tempo.
O verdadeiro valor dos serviços do setor público é ainda mais difícil de calcular ao longo do tempo. O número de intervenções de saúde pode ser contado trimestre a trimestre. Seu efeito na saúde e longevidade do paciente não pode ser apreciado até anos ou décadas depois.
Como a comissão Boskin mostrou, novos produtos são realmente um quebra-cabeça. Em tese, seu valor para o consumidor é dado pela diferença entre o preço de reserva (ou seja, o preço que o consumidor está disposto a pagar) e o preço efetivo; essa diferença é conhecida como excedente do consumidor. Acontece que novos produtos entram no índice de preços ao consumidor sem esse reajuste.
Depois, vêm as novidades para ampliar a gama de novos produtos. Por exemplo, o número de canais de TV ou analgésicos de venda livre nos Estados Unidos é enorme. Em 1970, cinco cada foram considerados. Embora as pessoas se queixem de que são muitos, essa enorme variedade é uma grande vantagem. Mas permanece completamente invisível para a medição do PIB. Para o PIB, a produção de um milhão de sapatos de um tamanho e cor é igual à de um milhão de sapatos de tamanhos e cores diferentes.
O benefício de tantos novos produtos não é simplesmente arrecadado pelo PIB. Os custos iniciais das plataformas de serviços digitais, como Facebook e Twitter, são exorbitantes. Mas o custo marginal é próximo de zero e o preço ao consumidor é geralmente inexistente. Por convenção global, bens com preço zero são excluídos da contagem do PIB. Assim como todas as formas voluntárias de produção, como Wikipedia e programas de código aberto. Algumas dessas atividades gratuitas estão incluídas na contagem; Embora não haja custo para uma pesquisa no Google, os consumidores pagam um preço oculto por fornecer informações e atenção, que os anunciantes compram. Mas as receitas da publicidade ficam muito aquém dos benefícios que os consumidores obtêm.
Novos tipos de estimativa: tempo de uso e tráfego da Internet
Uma pesquisa conduzida por Sir Charles Bean delineou duas abordagens possíveis para avaliar os serviços digitais. Uma delas é estimar o valor do tempo gasto na Internet. O Bureau of Economic Analysis, a principal instituição estatística americana, usou o nível salarial de mercado para estimar o valor das atividades domésticas, como cozinhar, limpar e passar roupa. Adotando uma abordagem semelhante, Erik Brynjolfsson e Joo Hee Oh, do MIT, estimaram que o benefício de prosperidade dos produtos gratuitos da Internet atingiu 0,74% anualmente em relação ao PIB dos EUA entre 2007 e 2011 (outros estudos propuseram uma estimativa mais baixa, por exemplo, 0,3%) .
A outra abordagem usa o crescimento do tráfego da Internet como referência. A pesquisa de Sir Charles Bean menciona uma pesquisa que constatou que o tráfego da Internet na Europa Ocidental cresceu 35% ano a ano de 2006 a 2014. Se a produção do setor de TI cresceu na mesma proporção, espera-se que o PIB oficial do Reino Unido seja 0,7% maior a cada ano do período. Porém, não acontece que todos os serviços sejam prestados gratuitamente; certamente são alguns que costumavam ser pagos, como chamadas telefônicas de longa distância e internacionais. Alguns produtos físicos tornaram-se serviços digitais cujo valor é difícil de rastrear. Aconteceu, por exemplo, que mais e mais música está sendo ouvida, mas as receitas da indústria fonográfica encolheram um terço desde seu pico na era pré-internet. Os consumidores compraram mapas de cidades, mapas de ruas e jornais. Eles pagaram uma agência para reservar suas férias. Agora estão sozinhos, uma atividade que não passa para o PIB.
À medida que o comércio migra para o online, cada vez menos é gasto em lojas físicas, o que novamente se traduz em menos PIB. Assim como a reconstrução após um terremoto (que aumenta o PIB) não torna as pessoas mais ricas do que antes, abrir menos lojas do que antes não torna as pessoas mais pobres.
Esses problemas não afetam o uso do PIB. Mas dada a direção da mudança tecnológica em um mundo cada vez mais digital, esses problemas estão se tornando cada vez mais sérios e suas soluções cada vez mais complicadas e aproximadas. Medir o excedente do consumidor de novos produtos ou produtos gratuitos baseia-se em suposições ousadas; as estimativas variam muito daquelas que foram usadas anteriormente. Ser consistente ao longo do tempo requer a capacidade de medir o excedente do consumidor de bens e serviços bem definidos na cesta do consumidor. O problema é que o consumidor muda de gostos e produtos de referência cada vez mais rapidamente.
Medindo uma revolução
Uma compreensão da dificuldade da tarefa pode ser obtida observando as estimativas do crescimento da economia em outro período de impetuosa mudança tecnológica - a revolução industrial.
O PIB é usado principalmente para medir as economias contemporâneas, mas alguns historiadores econômicos se aventuraram a aplicá-lo também ao passado, concluindo que houve uma súbita decolagem no crescimento econômico após 1750; um estudo pós-guerra histórico estimou que o PIB por trabalhador cresceu 1,4% ao ano na primeira metade do século XIX, uma taxa sem precedentes.
Na década de 0,5, uma pesquisa de Nicholas Crafts, da Universidade de Warwick, descobriu que o excedente de invenções transformadoras da indústria do século XNUMX foi subestimado: o crescimento insano realmente ocorreu em apenas alguns setores da economia. Assim, ele reduz o valor da produtividade a menos de revolucionários XNUMX% ao ano.
Uma geração posterior de colegas da Crafts, liderada por Steve Broadberry, publicou uma pesquisa que reduz ainda mais a avaliação.
Mesmo considerando tempos mais recentes, tem sido difícil chegar a um consenso sobre as estimativas do PIB em tempos de forte mudança econômica. Por exemplo, a mudança no excedente do consumidor devido, por exemplo, ao desenvolvimento das ferrovias e indústrias relacionadas não é considerada corretamente.
Um número para todos os efeitos?
“É um grande erro pensar que um número serve a todos os propósitos”, diz Sir Charles. O problema é que, assim sendo, o PIB corre o risco de atender cada vez mais mal a todos esses propósitos. O Banco da Inglaterra tornou-se tão cauteloso com as estimativas do PIB que publica uma série de números tanto para previsões quanto para séries temporais. Sua última projeção coloca o atual crescimento do PIB na Grã-Bretanha na faixa de 0 a 4%. Tal hiperceticismo pode parecer um pouco bobo. Mas não é mais absurdo proclamar, com muita assertividade, que o PIB da China caiu de 6,8 para 6,7% no primeiro trimestre do ano, quando é quase certo que não?
Se não é aconselhável comparar o PIB de um trimestre com outro, o de 10 anos com os 10 anos anteriores é no mínimo perigoso. O America's Census Bureau calcula que o rendimento doméstico médio ajustado pela inflação em 2014 foi apenas um pouco mais alto do que 25 anos antes. Isso significa que o padrão de vida de um americano típico está estagnado há um quarto de século. Mas para o cidadão americano médio, o custo da assistência médica realmente permaneceu inalterado entre 1989 (a preços de 1989) e hoje (a preços atuais), pergunta Ken Rogoff, da Universidade de Harvard?
Se os números do PIB realmente medem o que estão tentando medir é a pergunta a ser feita e também a pergunta para encontrar uma resposta racional. O desafio, diz Nordhaus em seu artigo sobre a luz, é construir medidas que "considerem grandes mudanças na qualidade e variedade de bens e serviços que consumimos". Mas isso significa encontrar maneiras de comparar o e-mail com a máquina de fax, o carro sem motorista com o carro de 1910, discos de vinil com serviços de streaming e próteses personalizadas com muletas de planos de saúde. Talvez apenas Einstein pudesse fazê-lo.
A probabilidade é, porém, que depois de dar uma olhada rápida, você volte imediatamente para uma ciência tão simples quanto a física.
