A guerra Europa-EUA não se joga apenas na bolsa, na especulação monetária ou petrolífera, mas também nos campos de golfe onde os Estados Unidos, após trinta anos de dominação, perderam a sua supremacia. O campo de batalha hoje em dia é o Open Championship, o torneio de golfe mais importante do mundo, que acontece (14 a 17 de julho) no Royal St. George's em Sandwich, Kent e que também vê o hat-trick italiano em campo formado por Francesco Molinari, Edoardo Molinari e Matteo Manassero (18 anos).
O British Open é o único major de golfe baseado na Europa, com os outros três, o Masters, o US Open e o PGA Championship, sendo disputados no exterior. Falta o americano Tiger Woods, o maior jogador de todos os tempos, o esportista mais rico do mundo, assolado em 2009 por um escândalo de luz vermelha e literalmente aleijado aos 36 anos por uma série de problemas no joelho esquerdo, além do colapso de sua vida privada.
A decadência do império americano no golfe coincide com a crise de Tiger, uma estrela que arrasta audiências televisivas e fãs de todo o mundo, sem o qual as receitas despencam 50% juntamente com as participações televisivas. Tiger não está na Inglaterra e, de qualquer forma, não vence há dois anos, já que no ranking mundial, onde dominou por 15 anos, caiu para o décimo nono lugar. Hoje o ranking é conduzido por quatro europeus: o inglês Luke Donald, 34 anos, número um do mundo há alguns meses; Lee Westood, inglês, 38 anos; Martin Kaymer, alemão, 28 anos; Rory McIlroy, norte-irlandês, 22 anos (italianos: Francesco Molinari é 22º, Manassero 29º, Edoardo Molinari, 35º). Apenas em quinto lugar encontramos o americano Steve Stricker, de 44 anos e em quinto lugar o mais famoso compatriota Phil Mickelson, o Canhoto (joga como canhoto apesar de ser destro), de 41 anos. Em suma, os Estados Unidos caminham e exibem campeões de meia-idade naquele esporte praticado por 25 milhões de norte-americanos e no qual sonham com uma medalha nos Jogos Olímpicos. Espera-se que o revés do Tiger seja temporário, mas entretanto a velha Europa e sobretudo a Grã-Bretanha, a pátria original do golfe, recuperaram a vantagem, enquanto os asiáticos, ça va sans dire, estão em ascensão.
No Open, os europeus também são favorecidos porque conhecem melhor os temíveis links (como o Royal St. George's), campos sem árvore, com bunkers (buracos de areia) muito fundos e um clima implacável. Já Donald e Westood, apesar de campeões, apesar de dominarem o ranking, apesar de jogarem em casa, têm uma desvantagem: nunca venceram um Major. Por isso, as casas de apostas preferem o irlandês McIlroy, o menino com cara de Pedro, a Peste, que venceu a competição ao dominar o Aberto dos Estados Unidos há algumas semanas. McIlroy parecia mergulhado no abismo no início da temporada quando, após liderar o Master por 54 buracos, se confundiu no último dia por um erro trivial, como qualquer amador. O golfe é assim: um jogo implacável com quem tem medo de vencer. É por isso que os Majors são tão fascinantes, porque colocam o jogador diante de seus fantasmas. McIloroy da aula de Augusta poderia sair com ossos quebrados e ficar paralisado por aquela memória por muito tempo, mas reagiu com a garra de um grande campeão e venceu o próximo Major, o US Open, marcando um recorde de 16 tacadas abaixo do par.
McIlroy no Open Championship é o favorito e nas bilheterias é o que menos ganha, seguido por Donald, Westood, Kaymer e, surpreendentemente, não o americano Stricker, como deveria ser baseado no ranking, mas o espanhol Sergio Garcia , El Niño, 31, promessa fracassada do golfe espanhol. Garcia é uma estrela, claro, mas nunca conseguiu vencer um major apesar de estar a um passo deste resultado. Ele deixou escapar sua oportunidade mais importante no Aberto de 2007, onde perdeu na última volta, deixando espaço para o irlandês Padraig Harrington. O ponto fraco de Garcia é o putt (o golpe com o qual você rola a bola para o buraco) e sem putt você não pode vencer. Tiger Woods trouxe para casa 14 Majors, apesar de errar muitos lances (o chute longo no início), mas sempre foi implacável nos greens (a área verde com a bandeira). Sempre... até dois anos atrás. Em aparições recentes, até o majestoso Tigre parecia incerto justamente quando estava a um metro e meio do buraco, naquele putt que é a verdadeira fronteira entre o vencedor e o perdedor. Ao errar pequenas tacadas e não grandes tacadas, campeões do calibre de Nick Faldo desapareceram e as vitórias do fijiano Vijai Singh tornaram-se menos frequentes. Até Francesco Molinari, perfeito como poucos no jogo longo, tem sua fraqueza no putt.
Hoje o golfe, no seu torneio mais importante, quer deixar-se intrigar por uma nova estrela e um bom desafio. Torcemos por McIlroy, sonhamos com a redenção de Garcia, e para o futuro apostamos na volta de Tiger. As casas de apostas, quando o campeão comunicou que não participaria do Open, se dispuseram a devolver as apostas, mas muitos preferiram desviá-las para uma nova aposta: sua próxima volta a campo. Ele prometeu e todos querem acreditar, a começar por Jack Nicklaus (o Urso de Ouro), seu compatriota e antecessor, com uma invencibilidade de 18 Majors conquistados na carreira. Para Nicklaus, o jovem McIlroy ainda não comeu mingau, antes de poder dizer que substituiu Tiger, no coração e no papel. Com razão. Vale a pena esperar, almejar. Porque o declínio do império americano, mesmo no golfe, é um pouco como o declínio de todo o sistema e como nos divertimos muito até agora, gostaríamos de continuar. Também tendo em vista a Ryder Cup, o desafio oficial entre a Europa e os EUA em campos de golfe. A Europa venceu da última vez, mas a partida é tanto melhor quanto mais formidável for o adversário.
A primeira edição da Golf People
