Michael Sandel não
Durante o bloqueio, o conhecido filósofo de Harvard, Michael Sandel, recusou veementemente a proposta de publicar novos cursos MOOCS (Massive Online Open Courses) online. Uma atividade para a qual Sandel não teve problemas particulares no passado em reconciliá-lo com o cerne de seu pensamento moral, que é a questão da justiça.
Embora gratuito e acessível a todos, em um momento tão delicado para escolas e universidades, o aumento da oferta de Moocs pode ter prejudicado o ensino tradicional, já posto à prova pela pandemia.
Esta é a razão pela qual Sandel, uma verdadeira celebridade graças também ao online, recusou a oferta de manter novos. Na realidade, existe uma competição sutil, da qual poderiam surgir conflitos abertos, entre a educação universitária tradicional e a "nova" educação representada pelos MOOCs e plataformas de aprendizagem online.
O Boom da Editech
De fato, o custo crescente dos cursos de graduação tradicionais nos Estados Unidos, e também na Europa, oferece uma abertura significativa para MOOCs e plataformas online. Se incluirmos o custo de vida, uma licenciatura de quatro anos pode custar algumas centenas de milhares de euros, sobretudo a um aluno à distância. As novas plataformas de aprendizagem são mais baratas. Com as universidades fechadas, o e-learning está se beneficiando de um boom que ninguém esperava ver neste momento.
As startups de edtech dos EUA arrecadaram um recorde de US$ 1,7 bilhão no ano passado. Este ano eles poderiam facilmente superar esta já grande coleção, de acordo com o "Financial Times".
O jornal financeiro de Londres cita alguns exemplos significativos. Entre estes MasterClass em San Francisco que já arrecadou 100 milhões de dólares. Um híbrido de Ted Talks e Open University, o MasterClass oferece milhares de palestras produzidas pelas "oitenta melhores mentes do mundo" (assim diz o anúncio) por US$ 16,67 por mês (nem mesmo US$ 200 por ano).
O "Financial Times" ainda relata, citando uma fonte confiável, que um em cada três alunos de graduação nos Estados Unidos frequenta pelo menos um curso online. O grupo que mais cresce é formado por adultos. Muitos deles precisam de mais flexibilidade do que oferece um programa de graduação de quatro anos. Cerca de 15% dos alunos estudam inteiramente online, novamente segundo a fonte noticiada pelo "FT".
Uma corrida difícil
Não que seja uma grande surpresa. Por quase uma década, os MOOCs foram vistos como o futuro da educação. Os cursos geralmente são gratuitos, mas as certificações são pagas. Nos Estados Unidos, em média, os créditos universitários custam pouco menos de US$ 600 por hora. O Coursera oferece um diploma de bacharel de uma universidade dos EUA por US$ 330 por hora de credenciamento. Um plano edX semelhante custa menos de US$ 200. Outlier, criado pelo cofundador da MasterClass, Aaron Rasmussen, custa US$ 400.
No entanto, os provedores de MOOCs, como o Coursera, nunca foram realmente capazes de competir em termos de prestígio e oportunidades de networking com as universidades tradicionais. Muitos veem a razão desse insucesso no fato de que os cursos MOOCs são, no final das contas, muito chatos para serem seguidos até o fim e metodicamente. A análise dos cursos ministrados no edX do MIT e Harvard mostrou que apenas 3% dos participantes os concluíram em 2017/18.
O modelo educacional e de negócios do Coursera foi estudado por três professores da Universidade de Amsterdã (Josf Van Dijck, Thomas Poell e Martijn De Waal) e relatado em um capítulo de seu belo livro Plataforma Sociedade. Valores públicos e sociedade conectada, agora também disponível em italiano graças a Guerini e Associati.
Temos o prazer de oferecer a você, abaixo, o extrato completo que trata do modelo Moocs configurado pelo Coursera.
O impacto dos Moocs
A plataformização da educação universitária se manifestou de várias formas; uma das primeiras foi a rápida afirmação dos MOOCs. Essas ferramentas populares de aprendizado on-line foram inicialmente promovidas como alternativas futuras, ou mesmo substitutos, para a educação universitária.
Desde seu surgimento em 2012, plataformas baseadas nos Estados Unidos, como Coursera, edX e Udacity, se posicionaram como empresas globais, algumas com modelos lucrativos e outras como colaborações sem fins lucrativos entre universidades e empresas de alta tecnologia.
Os MOOCs não surgiram do nada, mas fazem parte de uma longa tradição de ensino a distância, e posteriormente e-learning, nos Estados Unidos e no continente europeu. Entre 2013 e 2015, o interesse global em MOOCs aumentou, pois cada um deles conseguiu preencher um nicho de mercado específico. Embora a fama dos MOOCs possa agora parecer um pouco desbotada, seus efeitos no ensino superior como um mercado on-line global continuam a ser sentidos nos Estados Unidos e na Europa.
A aprendizagem
Vamos nos aprofundar no caso do Coursera, uma plataforma de lucro fundada em 2012 em Stanford que já ofereceu milhares de cursos online para estudantes de todo o mundo[1]. O Coursera usa muitos dos mecanismos de dataificação e seleção já descritos; a plataforma também adere aos princípios de aprendizagem e implementa estratégias de aprendizagem personalizadas baseadas em análise preditiva.
Em artigo anterior detalhamos como os mecanismos de datificação e personalização estão impulsionando o desenvolvimento de MOOCs online. Para os fins deste capítulo, vamos nos concentrar no mecanismo de mercantilização, que sustenta o modelo de negócios do Coursera.
Oferta do Coursera
Semelhante ao Facebook, Google e outras plataformas importantes, o Coursera oferece principalmente conteúdo gratuito para usuários finais; os alunos podem se inscrever e acompanhar as aulas em vídeo, fazer exercícios online e fazer testes.
O objetivo do Coursera é conectar conteúdo educacional a um público de massa em escala global. Adquirir usuários é fundamental para alcançar efeitos de rede; Os MOOCs, portanto, têm um interesse específico em atrair um grande número de participantes para extrair grandes conjuntos de dados e vários perfis de alunos.
Quanto mais (meta)dados você coletar, mais aprenderá sobre seus usuários. Mas como o Coursera ganha dinheiro com suas atividades?
MOOCs são gratuitos para usuários finais, mas não são baratos. O Coursera experimentou vários modelos de negócios nos últimos anos e ainda está refinando seus sistemas de monetização.
A receita da plataforma se deve principalmente aos investimentos das universidades e faculdades com as quais ela colabora.
O modelo tradicional de ensino
É interessante comparar o modelo de negócios do Coursera com o das instituições tradicionais — universidades públicas e privadas — que oferecem uma experiência de aprendizagem agregada. Essa experiência inclui salas de aula, serviços, bibliotecas e cursos intensivos que incluem certificação, orientação, tutoria e testes.
Para este pacote com tudo incluído, os alunos pagam propinas e propinas; no caso do ensino público, os contribuintes financiam as instituições para que o ensino universitário seja acessível à maioria dos cidadãos.
O modelo de negócios tradicional das universidades reflete uma concepção de educação acadêmica como uma experiência de aprendizagem global, baseada em caminhos de estudo focados em Bildung; em vez de produzir trabalhadores altamente qualificados, a educação pública promove a formação de cidadãos conscientes e críticos, uma pré-condição para a boa saúde das democracias.
A maioria das instituições acadêmicas ainda se concentra no princípio do diploma baseado em currículo ou graduação, embora muitas universidades também ofereçam cursos individuais por meio de módulos aprofundados ou programas ad hoc para grupos específicos de alunos.
O modelo didático dos Moocs
No caso das plataformas MOOC, a aprendizagem não é a Bildung, mas o centro da educação; a unidade básica de negócios não é o currículo, mas um único curso: uma única unidade que pode ser «desagrupada» e «reagrupada» (reagrupada) em um «produto» on-line oferecido fora de um contexto universitário local e destinado a um público generalizado em todo o mundo.
O modelo do Coursera está alinhado com a forma como "conectores" como o Facebook e o Google promovem a "separação" do conteúdo de notícias: artigos e anúncios não são mais oferecidos como um pacote (o jornal), mas são redistribuídos por meio do Facebook Instant Articles, o Feed de notícias e Google Notícias.
Assim como no caso da produção de notícias, o Coursera atua como um “conector” em um mercado multifacetado, capaz de conectar conteúdos, alunos e terceiros.
Quem paga pelo gratuito?
Mas quem paga pelo produto online? Os conteúdos são produzidos e pagos pelas universidades associadas ao Coursera; as universidades geralmente pagam professores que desenvolvem o conteúdo do curso e mentores que lidam com o feedback e as solicitações dos alunos.
Universidades e professores atuam, portanto, como empreendimentos complementares desses "conectores" online. Em colaboração com plataformas, as universidades podem optar por oferecer alguns cursos online gratuitamente, pedindo aos alunos que paguem por conteúdo adicional. Se as universidades impõem propinas, têm de partilhar a receita com a plataforma.
As universidades, em outras palavras, investem pesadamente no modelo de negócios do Coursera ao cobrir os custos de conteúdo e ensino, enquanto a plataforma recebe remuneração por seus “serviços de conexão”.
Assim como o Uber não possui carros nem contrata motoristas, o Coursera não emprega professores nem possui prédios escolares.
A atividade premium
Ainda que o modelo «grátis» domine o mercado MOOC, a versão premium enriquece a opção gratuita com serviços extra pagos como as chamadas «pistas de assinatura», que exigem o pagamento de uma taxa para certificados de fim de curso, exames sob supervisão e verificação de identidade.
Os exames supervisionados e os diplomas reconhecidos se desenvolveram progressivamente em unidades potencialmente lucrativas que podem ser comercializadas globalmente.
Estes micro-graus ou nano-graus estão cada vez mais difundidos, nomeadamente em setores onde se destinam a profissionais que pretendem adquirir competências específicas.
O que estamos presenciando nos Estados Unidos é um jogo de equipe entre plataformas educacionais e empresas de alta tecnologia para formar uma força de trabalho qualificada: Coursera, em colaboração com Google, Instagram e outros, oferece os chamados projetos capstone ), ou seja, estágios online em quais os alunos recebem tarefas de empresas para desenvolver habilidades tecnológicas e de marketing.
Além do trabalho desenvolvido nesses projetos, os dados coletados durante o processo de aprendizagem dos alunos são de grande interesse para as empresas que buscam futuros funcionários.
Dados de venda
Provavelmente, o modelo de negócios mais lucrativo para conteúdo educacional on-line é aquele que envolve a coleta e a venda de dados do usuário.
A proposta de valor do Coursera está alinhada com a da maioria das plataformas de mídia social: o lucro é obtido aproveitando o valor que os dados têm para terceiros interessados. Cada usuário que se inscreve na plataforma marca uma caixa que permite ao Coursera coletar todos os seus dados.
Atualmente, não está claro como o Coursera monetiza essa enorme quantidade de dados. Colocar anúncios em conteúdo online ainda é uma opção inexplorada, mas pode ser uma proposta de valor lucrativa no futuro; O Coursera já está totalmente integrado ao ecossistema da plataforma onde o Facebook e o Google controlam a publicidade online.
Como observamos no exemplo da AltSchool, a riqueza de dados de comportamento de aprendizagem coletados pelos alunos pode ser vendida para empresas que competem entre si por talentos. Os dados de aprendizado têm um valor tremendo; combinadas com outros dados, como perfis pessoais de mídia social ou dados de saúde e condicionamento físico, as informações personalizadas representam uma mina de ouro não apenas para potenciais empregadores, mas também para seguradoras ou empresas de bens de consumo.
O reaproveitamento dos dados dos alunos nos EUA é em grande parte uma área legal cinzenta; no caso de plataformas como Coursera ou outros MOOCs, as leis de privacidade parecem obsoletas e insuficientes.
O apelo dos Moocs
Se olharmos para os mecanismos em que se baseia o desenvolvimento dos MOOCs, não podemos negar sua força disruptiva no panorama global da educação acadêmica. Muitos veem a tendência de fornecer materiais de aprendizado on-line personalizados, baseados em dados e sob medida como um desenvolvimento positivo.
A ideia de propor cursos sob demanda, livres de contextos institucionais, representa um modelo muito atraente em um mundo onde as habilidades relacionadas à aprendizagem ao longo da vida são cada vez mais importantes e a educação universitária de qualidade, principalmente nos Estados Unidos, tornou-se um privilégio que muitos aspiram para, mas poucos podem pagar.
Quanto maior o custo do "pacote completo" da universidade, mais atraente se torna a proposta "desempacotada" dos MOOCs. Para quem não consegue se matricular em uma faculdade tradicional, a alternativa de comprar o “derivado” de um diploma tão cobiçado pode ser muito atraente.
Moocs versus educação pública?
Embora os MOOCs possam ser complementares aos cursos universitários atuais e trazer vantagens para os alunos individualmente, a longo prazo eles podem minar alguns valores fundamentais do sistema público coletivo.
Embora poucos vejam os MOOCs como uma ameaça às instituições educacionais 'físicas', eles provavelmente terão um grande impacto na educação como parte integrante do setor público, particularmente na Europa, onde a educação pública ainda é considerada uma contribuição importante para o bem comum .
Embora seja impossível prever quão profundamente a dinâmica da plataformatização penetrará nas estruturas tradicionais do ensino superior, duas possíveis implicações decorrem da análise acima. Em primeiro lugar, as escolas públicas e as universidades têm funcionado como grandes balanceadores, motores comprovados de mobilidade ascendente devido à sua sustentabilidade econômica e políticas de igualdade de oportunidades de acesso.
Em segundo lugar, enquanto escolas e universidades têm autonomia garantida na formulação de caminhos educacionais, a proteção dos padrões educacionais sempre foi uma questão de responsabilidade pública, controlada e implementada por agências independentes.
A plataformatização tende a derrubar esses valores públicos de igualdade de acesso, autonomia profissional e responsabilidade.
Posicionamento social dos Moocs
Para começar pelo primeiro, os MOOCs são frequentemente apresentados como soluções de alta tecnologia para uma instituição pública em declínio: uma instituição que negligencia alunos desprivilegiados e pobres e se tornou menos acessível para alunos com dificuldades financeiras devido aos seus custos crescentes.
O Coursera usa uma retórica convincente para promover o potencial de escala da plataforma que torna o ensino superior acessível a estudantes carentes em todo o mundo, principalmente em países em desenvolvimento.
Até o momento, há poucas evidências de que os MOOCs melhorem a acessibilidade ou a acessibilidade da educação. Na realidade, os MOOCs produzem «novas relações nas geometrias entre alunos, desenvolvedores de conteúdo, entrega e avaliação» da educação.
Mas, de uma forma ou de outra, essa 'nova geometria' depende fortemente de conteúdo de qualidade fornecido por professores de qualidade, que é pago pelas taxas dos alunos e impostos gerais.
O argumento amplamente difundido de que o dinheiro necessário para reformar escolas públicas deveria ser gasto em escolas particulares e educação avançada de alta tecnologia tornou-se um argumento cada vez mais comum, principalmente nos Estados Unidos, onde está levando ao desmantelamento do sistema público.
A autonomia profissional dos professores
Outro valor público em jogo é a autonomia profissional dos professores na definição de seu próprio conteúdo de acordo com uma plataforma de distribuição global extremamente centralizada e padronizada.
O potencial de escala da Cousera é impulsionado por um modelo de negócios comercial, mas mesmo no caso de MOOCs sem fins lucrativos, a necessidade de trabalhar em escala global afeta profundamente a autonomia dos professores para projetar cursos de acordo com suas próprias diretrizes de treinamento.
Por exemplo, a edX é a maior empresa MOOC sem fins lucrativos. Ao contrário do Coursera, a edX inicialmente resistiu ao impulso dos capitalistas de risco para expandir e obter lucros rápidos, o que permitiu que ela se concentrasse em experimentar e colaborar com educadores para desenvolver um ambiente online sustentável.
No entanto, ele demonstrou em seu estudo etnográfico sobre as práticas da edX que, em poucos anos, os "arquitetos da edX" aumentaram a pressão para aumentar a escalabilidade da plataforma e a padronização global.
Enquanto isso, os educadores e administradores universitários envolvidos viram um declínio progressivo em sua "capacidade de definir a agenda e orientar o curso do software").
Os arquitetos do sistema edX admitem que lutam com a dupla necessidade de satisfazer seus clientes e atender às demandas da comunidade mais ampla (por exemplo, a comunidade de código aberto e pesquisadores).
A questão da responsabilidade
Finalmente, o terceiro valor público em discussão é a responsabilidade: o papel das instituições independentes de credenciamento e certificação na proteção do valor dos créditos e qualificações educacionais.
Em grande medida, a regulamentação dos padrões de qualidade na educação ainda é gerida por agências nacionais e, especialmente na Europa, por instituições governamentais sujeitas ao controle democrático.
A plataformização, em um mundo conectado, pode levar à privatização dos sistemas de certificação e acreditação.
O Coursera está, de certa forma, interessado em estabelecer padrões internacionais para créditos e exames; assim como o Facebook pretende oferecer um padrão para verificação de identidade, o Coursera pretende conquistar a posição de gatekeeper no setor de credenciamento e certificação.
Como o Coursera opera em escala global, enquanto muitos esquemas de credenciamento ainda são regidos por agências nacionais ou supranacionais (europeias), existe um mercado potencialmente lucrativo.
Uber e Airbnb provaram que podem desestabilizar setores inteiros lutando contra conflitos regulatórios em nível nacional ou local; ao estabelecer seu próprio sistema de acreditação, o Coursera poderia facilmente burlar a legislação vigente e, consequentemente, comprometer a governança do setor público.
