Entre as obras mais apreciadas pelo público, Composição nº. 1 com cinza e vermelho 1938 / Composição com vermelho 1939 tem a capacidade de captar o olhar do observador graças ao equilíbrio harmonioso dado pelo ritmo e pureza das formas e pela interseção entre linhas horizontais e verticais.
Após a restauração de alquimia (1947) de Jackson Pollock, de o estudo (1928) de Pablo Picasso e o Caixa em uma mala (1941) de Marcel Duchamp, será, portanto, outro ícone da arte do século XX da coleção de Peggy Guggenheim que será examinado. O estudo da obra é essencial para a compreensão dos materiais e técnicas adotadas por Mondrian, sendo o resgate das fases históricas da sua conservação mais um elemento orientador para uma eventual intervenção de restauro.
O título duplo refere-se a uma reelaboração da obra do artista. A investigação científica determinará a localização da cor cinza na primeira versão da pintura, Composição nº. 1 com cinza e vermelho de 1938, posteriormente retirado pelo próprio artista, com a consequente alteração do título para Composição nº. 1 com cinza e vermelho 1938 / Composição com vermelho 1939. Em 1943 Max Bill, arquiteto, desenhista e amigo de Mondrian, a quem o artista frequentemente enviava imagens do andamento de suas obras, inclusive uma das Composição com vermelho, escreve que a primeira versão da obra incluía uma pequena caixa cinza no canto superior esquerdo. Em conversa com Angelica Rudenstine, autora do catálogo raisonné da Coleção Peggy Guggenheim, é o mesmo patrono americano, que adquiriu a obra em novembro de 1939, quem sugere que Mondrian teria modificado a pintura em Nova York, antes da inauguração de a galeria - Museu Arte deste Século, em 1942, pelo que esta alteração poderá ter ocorrido entre 1941 e precisamente 1942. Contudo, numa reprodução da obra no Boletim de Londres a partir de 1939, a imagem parece já ter sido retrabalhada dada a ausência da caixa cinza. Permanece, portanto, possível que Mondrian volte a intervir na obra antes da inauguração de Arte deste Século, sem, no entanto, alterar drasticamente a sua composição como na intervenção de '39. O artista voltava-se para a pintura aperfeiçoando o preto das linhas e os sutis tons de branco.
Composição nº. 1 com cinza e vermelho 1938 / Composição com vermelho 1939 é um dos poucos quadros em que o artista holandês trabalhou durante a sua estada de dois anos em Londres, entre 1938 e 1940às vésperas do início da Segunda Guerra Mundial. Foram anos em que Mondrian tentou abandonar ao máximo sua subjetividade. Esta necessidade pode levar a interpretar a simplicidade das obras deste período como uma resposta às complicações posteriores da época. A esta luz, a pintura assume grande importância histórica, como um manifesto da estética simplificada do Neoplasticismo. É de facto uma das composições mais redutivas do ponto de vista cromático, severa e austera e, ao mesmo tempo, uma obra intuitiva e um esquema abstracto de incerteza e procura de ordem num dos períodos mais difíceis da nossa história.
É precisamente em Londres, em 1938, que Peggy guggenheim ela continua fascinada pela obra de Mondrian, tanto que o artista se torna uma das principais referências no círculo de artistas de vanguarda que pontuam a vida do colecionador. Existem inúmeras anedotas que caracterizam sua amizade única, como o A paixão de Mondrian pela dança, embora a artista já tivesse então setenta anos, ouvindo jazz e participando de eventos sociais e festas, como conta a própria mecenas em sua autobiografia Uma vida pela arte (Rizzoli Editori, Milão, 1998).
O projeto de estudo interdisciplinar será coordenado por Luciano Pensabene Buemi, curador do Acervo, que fará o restauro da obra e supervisionará a colaboração com o ISPC, Instituto de Ciências do Património Cultural, e o SCITEC, Instituto de Ciências e Tecnologias Químicas do CNR, Conselho Nacional de Investigação, que se envolverá com os mais avançados tecnologias colocadas desenvolvidas para o estudo não invasivo da tela in situ. As análises científicas permitirão a identificação dos materiais e técnicas utilizadas por Mondrian e permitirão o acompanhamento constante da pintura durante o restauro. O estudo envolverá os departamentos de conservação e curadoria da Coleção Peggy Guggenheim e do Museu Solomon R. Guggenheim em Nova York. A supervisão do projeto será de Lena Stringari, vice-diretora e Andrew W. Mellon, curador-chefe da Fundação Solomon R. Guggenheim, juntamente com Gillian McMillan, conservador-chefe associado do Museu Solomon R. Guggenheim, trazendo sua experiência anterior nas obras de Mondrian. O estudo comparativo com pinturas não restauradas do artista e o diálogo com especialistas da área, incluindo curadores, historiadores da arte, conservadores e cientistas, serão cruciais para este projeto. Esta investigação, aliada ao diálogo interdisciplinar, garantirá o restauro ponderado e consciente dos problemas associados a uma obra-prima da arte do século XX como Composição nº. 1 com cinza e vermelho 1938 / Composição com vermelho 1939.
