Nas duas primeiras partidas dos playoffs, que começaram ontem à noite, uma confirmação importante, a de Sassari, e uma surpresa, mesmo que agora definir Reggio Emilia dessa forma seja pelo menos um eufemismo. A equipa insular, que chegou a estes playoffs em grande forma, começou desde logo com o pé direito, levada pelo entusiasmo dos seus adeptos, e venceu claramente o Cantù com o resultado final de 90-70, num jogo dominado do princípio ao final, liderada como sempre pelos primos Diener, além das excelentes atuações de Becirovic e Gordon. Para Cantù, que inevitavelmente terá de mudar de atitude a partir da corrida 2 se quiser prolongar esta série, as boas prestações dos habituais Aradori, Tyus e do recém-chegado Ragland (melhor marcador da equipa) não foram suficientes.
Na outra partida, o enésimo feito sazonal de Reggio Emilia, capaz de abrir o placar em Roma, colocando de imediato a série a seu favor. Má estreia nestes playoffs para os capitolini, que fecharam o primeiro quarto com a ninharia de 5 pontos marcados e obrigados a perseguir os adversários durante todo o jogo, num Palazzetto estupefato e incrédulo pela abordagem desastrosa colocada no parquet pelos Giallorossi. Reggio Emilia conduziu toda a partida com muita autoridade, mantendo sempre os donos da casa a uma distância segura, exceto quando, a 5 minutos do final, graças a um super Datome e uma corrida de 14-2, a Roma conseguiu incrivelmente chegar ao empate. Mas, nessa altura, em vez de aproveitar o ímpeto psicológico a seu favor, a Roma voltou a fechar de forma sensacional, com os convidados a prolongarem-se novamente até aos 58-70 finais. Milagre só tocou para Datome e seus companheiros, mas no final o fator casa já virou e só muitos aplausos (mais um nesta temporada) para Reggio Emilia.
Hoje à noite, simultaneamente às 20.30hXNUMX, os dois jogos na parte superior do placar completam o quadro, com destaque para esta primeira rodada dos playoffs, o superdesafio entre Milan e Siena, e os vencedores da temporada regular em Varese que tem que vê-lo contra Veneza.
Milan x Siena é certamente a partida mais esperada e emocionante dessas quartas de final, é a reedição da final do campeonato do ano passado (acabou em 4 a 1 para os toscanos, o sétimo título da história e o sexto consecutivo) e foi o ato final em três edições das últimas quatro. O EA7, que tem a seu lado o fator casa, arranca pela primeira vez com os, ainda que mínimos, azarões, enquanto o Montepaschi, após seis anos de domínio absoluto, chega a estes playoffs após uma época de altos e baixos, momentos em que o equipa mais forte ainda parecia ser, ainda que revolucionada em homens, mas alternada com períodos marcados por demasiadas derrotas para um clube habituado a sempre vencer, sendo a última (ainda que irrelevante) o nocaute interno com o Sassari no último campeonato.
O Milan, por outro lado, após o enésimo início de temporada conturbado para dizer o mínimo, em 2013 (em que tem o melhor registo juntamente com a Roma) parece finalmente ter-se colocado em ordem e foi protagonista de um excelente regular final da temporada, também graças às adições (talvez finalmente acertadas) do ex-jogador do Avellino Marques Green (que mudou imediatamente a cara da equipe), a experiência de JR Bremer, o retorno do jovem (mas crescido) Leon Radosevic e da última chegada, o longo britânico Mensah Bonsu, arrebatado no último minuto da competição ao Varese. Mas para o Olimpia, o homem a mais pode ser Alessandro Gentile, nascido na família em 1992, que literalmente (e finalmente) explodiu nos últimos meses (16,5 pontos em média nos últimos dez jogos, aproveitando ao máximo o espaço no quinteto devido aos problemas físicos alternados de Langford e Hairston) e já protagonista nas duas partidas da temporada contra o Siena (2 a 0 para os lombardos), nas quais o jovem armador mostrou todo o seu talento ofensivo.
Para Montepaschi, que joga com o scudetto ao peito e como sempre vai vender caro a sua pele, tudo gira em torno dos números ofensivos de Bobby Brown e da atuação de Daniel Hackett (o verdadeiro barómetro da equipa), com Eze que terá de aguentar o impacto físico dos adversários sob a cesta, enquanto o atletismo e as habilidades frontais do trio Kangur-Sanikidze-Ress podem ser fundamentais. O que é certo é que os atuais campeões não pretendem interromper a sua série de triunfos e, a acontecer, o deste ano será certamente o mais suado e inesperado, e por isso o mais bonito.
Também haverá um momento de amarcord para os torcedores do Olimpia durante a partida desta noite, inclusive no intervalo a camisa 18 de Arthur Kenney, pilar do Simmenthal nos anos 70, será oficialmente aposentada. Rosso (pela cor do cabelo) entre 1970 e 1973 ganhou um Scudetto, uma Coppa Itália e duas edições da Taça das Taças com a camisola do Milan, mas sobretudo em pouco tempo conseguiu distinguir-se ao conseguir conquistar os torcedores milaneses graças ao seu empenho e suas habilidades competitivas. Esta noite o ex-ídolo estará novamente presente no Fórum para esta celebração, mas já disse que Niccolò Melli, aquele que agora veste a camisa 18, pode continuar a vesti-la o tempo que quiser, se quiser.
Na outra partida, o Varese recebe o Veneza, na única série que no papel deveria ter um final já escrito, com os lombardos levando a próxima rodada, quase perfeito durante a temporada, mas ironicamente, os venezianos são a única formação que com o número O número 1 do torneio pode ostentar um recorde de 2 a 0 a seu favor (e os únicos do ano a limpar o campo rubro-negro), recorde que se concretizou no último dia do último fim de semana, quando Umana ultrapassou Cimberio em uma espécie de "corrida zero", depois de ter garantido uma vaga entre os oito primeiros ao vencer o "play-off" contra o Avellino na semana anterior. O Veneza é a única equipa que conseguiu entrar na primeira metade da classificação após a primeira mão (7 dos 8 protagonistas destes playoffs são os mesmos que disputaram a Coppa Italia no início de fevereiro, falta apenas Brindisi, que apenas 6 pontos no segundo round) e para tentar contra-atacar Varese e tentar derrubá-la novamente ele conta com Clark, às vezes irreprimível e grande estrela das duas temporadas anteriores, além da força e explosividade de Diawara e habilidades balísticas por Szewczyk.
Cimberio, como referido, chega a esta primeira jornada como grande favorito, depois das grandes coisas mostradas durante a época regular, Mike Green é o líder técnico e emocional da equipa, perfeito para desencadear o extraordinário potencial atlético de Dunston, para além dos terminais Banks e Ere no perímetro. Além disso, a equipe lombarda trouxe recentemente para casa dois prêmios importantes: Francesco Vitucci foi premiado com razão como técnico do ano e Achille Polonara (estreia nos playoffs) pela segunda vez como melhor jovem sub-22 do torneio, após a temporada passada ele foi um dos protagonistas da salvação com a camisa Teramo. Varese, portanto, se prepara para concretizar todo o bom trabalho que fez desde o início até aqui, mas Veneza, desde o início, está pronta para dificultar a vida da equipe de Vitucci.
