Em 10 de janeiro de 1863, há exatos 157 anos, foi inaugurado a primeira linha do metrô de Londres, uma das infraestruturas urbanas mais famosas do mundo. Juntamente com ônibus de dois andares, táxis pretos e cabines telefônicas vermelhas, o metrô de Londres tornou-se ao longo do tempo um dos símbolos mais reconhecidos da capital britânica. Hoje transporta mais de um bilhão de pessoas por ano e seu letreiro branco, vermelho e azul diz "subterrâneo” se destaca em milhões de camisetas, cartazes e bonés espalhados pelo planeta.
Londres foi o primeiro metrô subterrâneo do mundo: o primeiro trecho foi entre Paddington Road (então Bishop Road) e Farringdon Street, enquanto a primeira linha real foi a Circle, seguida 5 anos depois pelo primeiro trecho do District, entre South Kensington e Westminster.
Por quase trinta anos, “O tubo” – como os londrinos o chamam – era movido exclusivamente a vapor. A primeira seção eletrificada remonta a 1890, enquanto a linha Central (a mais longa, que liga o nordeste da cidade ao oeste) viu a luz apenas com o novo século, em 1900.
A palavra "Subterrâneo” apareceu pela primeira vez nas entradas da estação em 1908 e três anos depois - na parada de Earl's Court - eles também fizeram sua estreia as escadas rolantes. O primeiro portas automáticas em trens, eles chegaram em 1929.
Durante as duas guerras mundiais, o metrô de Londres foi usado como abrigo antiaéreo, permitindo que milhares de pessoas se salvassem do bombardeio alemão. Mas foi bem na entrada de uma estação de metrô, a de Bethnal Green, que aconteceu uma das tragédias mais sangrentas da história de Londres: no dia 3 de março de 1943, enquanto uma multidão se dirigia para a entrada - tendo ouvido pouco a sirene de alarme – uma bateria antiaérea disparou, desencadeando o pânico nas escadas. 172 pessoas morreram de esmagamento, incluindo 68 crianças.
O acidente mais grave em vez disso, ocorreu em 28 de fevereiro de 1975, quando um trem, tendo chegado ao terminal de Moorgate, não freou e se chocou contra a parede do terminal. Naquela ocasião, as vítimas eram 43 e 75 feridos.
Duas outras tragédias datam de 1987 e 2005: no primeiro caso foi uma Incêndio na estação de King's Cross (31 mortos), enquanto há 15 anos o metro era palco de um ataque terrorista que custou a vida de 52 pessoas.
