Centenas de milhares de soldados e 5.000 tanques da União Soviética e aliados do Pacto de Varsóvia invadem a Tchecoslováquia. É a noite entre 20 e 21 de agosto de 1968. A Primavera de Praga termina da forma mais dramática e violenta possível.
Nos dias da imprensa, os noticiários da televisão e os cinejornais não falam de outra coisa. O Ocidente está consternado. As imagens da população cercando os blindados soviéticos e tentando em vão dialogar com os soldados invasores correram o mundo.
“Diante da intervenção militar dos cinco países do Pacto de Varsóvia, manifestamos o nossa grave discordância e nossa reprovação, não só porque perante aqueles acontecimentos se exigiu de toda a força política que demonstrasse clareza de julgamento e assunção de responsabilidades, mas porque esperávamos que a nossa voz, unida à de outros partidos comunistas, pudesse trazer ajuda e evitar que o pior acontecesse” , ele acusa Pietro Ingrao, presidente comunista da Câmara, falando ao deputados de Montecitorio em 29 de agosto do mesmo ano.
A Invasão da Tchecoslováquia representa a resposta da URSS, que controlava a região desde o final da Segunda Guerra Mundial, ao chamado socialismo com rosto humano desejado pelo líder reformista Alexander Dubček.
O secretário-geral do Partido Comunista da Tchecoslováquia (PCC), convencido da necessidade de ir além do modelo soviético, havia iniciado o "novo curso" em janeiro de 1968, posteriormente denominado Primavera de Praga, representado por uma série de reformas destinadas a introduzir maior democracia em todos os setores da sociedade na Tchecoslováquia e conceder mais direitos aos cidadãos. Em poucos meses, Dubček iniciou uma descentralização parcial da economia e das autoridades administrativas, relaxou as restrições à imprensa, abriu a divisão do país em duas nações distintas: a República Tcheca e a República Eslovaca. Demais para o partido comunista central que, após uma tentativa frustrada de negociação, decide, juntamente com os aliados do Pacto de Varsóvia, agir. Em 20 de agosto de 1968, uma expedição militar da Saxônia invadiu o país. Os tanques chegam. Imediatamente Dubček é deposto e preso. Gustáv Husák foi chamado para substituí-lo e, em pouco tempo, iniciou a chamada "normalização", cancelando as reformas de seu antecessor de uma vez por todas.
A população começa a emigrar - estima-se que em poucos meses cerca de 300 pessoas saiam da Checoslováquia - mas sobretudo a sair às ruas. O símbolo desses protestos é o suicídio do estudante Jan Palach, que em janeiro de 1969 se incendiou na praça central de Praga. Ele morre depois de três dias. 600 pessoas comparecem ao seu funeral.
A ocupação da Tchecoslováquia continua até a queda do Muro de Berlim.
