Entre os muitos acontecimentos que poderiam ser lembrados na história do 4 de setembro, certamente se destaca um, muito recente: há 21 anos, no dia 4 de setembro de 1998, foi fundada uma empresa que mudou para sempre o nosso modo de vida, trabalhar, aprender e se comunicar com os outros. Este é o Google, fundada exatamente naquele dia por Larry Page e Sergej Brin, mas cujo domínio na verdade já havia sido registrado cerca de um ano antes, em 15 de setembro de 1997. Entre os pioneiros da era da Internet, o Google tornou-se rapidamente o buscador mais famoso e usado do mundo, uma referência da "vida digital" de bilhões de pessoas, especialmente no mundo ocidental.
Ao longo dos anos, seu leque de atividades foi muito além de catalogar e indexar os recursos da World Wide Web: agora a empresa também lida com fotos, newsgroups, notícias, mapas (Google Maps), e-mail (Gmail), compras, traduções , vídeos (ela se tornou dona do YouTube), resenhas e vários programas que ela mesma criou. Ele também criou uma rede social, o Google +, que no entanto fechou oficialmente suas portas no ano passado.
A história desta empresa, que entretanto se tornou uma mina de ouro (a Alphabet Inc., holding que inclui a Google, fatura hoje quase 140 mil milhões de dólares e é a quarto no mundo por capitalização de mercado atrás da Microsoft, Apple e Amazon e à frente do Facebook e Alibaba, mas também ficou em primeiro lugar em 2012), tem sido fascinante desde o seu início. A começar pelo nome, Google. Segundo a versão oficial, os dois fundadores buscavam um nome que pudesse representar a capacidade de organizar a imensa quantidade de informações disponíveis na Web; portanto, eles precisavam de uma hipérbole.
Então eles usaram um nome já existente: googol, termo cunhado pelo sobrinho do matemático americano Edward Kasner em 1938, para se referir ao número representado por 1 seguido de 100 zeros. Para Page e Brin, parecia perfeito como uma metáfora para a vastidão da web. Os dois fundadores pretendiam chamar o mecanismo de busca recém-nascido de seu googol, mas na hora do cadastro, sem saber exatamente como se escreve, decidiram pelo “Google”. Seu colega em Stanford apenas os avisou no dia seguinte sobre o erro, mas o domínio já estava registrado e deixaram assim.
Porém, na jovem e gloriosa história do Google, o site mais visitado do mundo, havia áreas cinzentas: deuso dos dados pessoais de bilhões de usuários (até poucos anos atrás não devidamente informados) até a luta nunca suficientemente dura contra a disseminação de notícias falsas, até disputas fiscais e judiciais naquelas partes do mundo (incluindo Itália e Europa) onde o Google, assim como outros gigantes da web , é acusada de de alguma forma burlar as leis ao sonegar o correto pagamento de impostos em todos os países onde fatura. E também de outros tipos de litígios: em julho de 2018, por exemplo, a maxi multa de 4,3 mil milhões (a mais alta alguma vez aplicada até então) imposta pela UE por abuso de posição dominante.
Em 2017 houve, em vez disso, o multa de 2,4 bilhões por serviços de comparação e compras, enquanto este ano Bruxelas voltou a multar a Google em 1,49 mil milhões por violação das regras da concorrência: segundo a UE, a empresa abusou da sua posição dominante no mercado – com a plataforma AdSense – ao impor uma série de cláusulas restritivas nos contratos com terceiros sites, impedindo que os concorrentes coloquem seus anúncios nesses sites. Por fim, o último grão de alguns dias atrás: a multa de 200 milhões imposta ao YouTube por violar a privacidade das crianças.
