Há apenas um mês comemoramos o quinquagésimo aniversário do primeiro pouso do homem na Lua, ocorrido em 20 de julho de 1969 pela missão norte-americana Apollo 11. Quase nove anos antes, porém, em 19 de agosto de 1960, ou seja, exatamente 59 anos atrás, dois de nossos amigos de quatro patas foram ao espaço pela primeira vez (embora sem chegar à Lua, veja bem): os dois cachorros Belka e Strelka foram colocados em órbita pela missão soviética Sputnik 5, juntamente com um verdadeiro zoológico próprio.
Além dos dois quadrúpedes, de fato, um coelho cinza, 42 ratos, 2 ratos, moscas e um grande número de plantas e cogumelos também embarcaram naquele míssil. Todos os animais sobreviveram à façanha, a primeira do gênero na história: o ônibus espacial Sputnik 5 de fato voltou à Terra no dia seguinte, em 20 de agosto de 1960, e Belka e Strelka, que significa Esquilo e Little Arrow em russo, pousaram com segurança após um dia inteiro fora da atmosfera da Terra, seu habitat natural. Para ser preciso, o ônibus espacial que abrigava uma pequena "arca de Noé" orbitou o planeta 18 vezes.
Strelka mais tarde teve seis filhotes com um cachorro chamado Pushok e eles participaram de vários experimentos espaciais terrestres; no entanto, ele nunca voltou ao espaço. Um de seus filhotes se chamava Pushinka ("Pena") e foi dado à filha do presidente John F. Kennedy por Nikita Khrushchev em 1961. Os dois cães, após a morte, foram embalsamados e mantidos no Museu dos Cosmonautas em Moscou.
