Exatamente 30 anos se passaram desde que o Prêmio Nobel da Paz foi concedido ao ex-secretário-geral e presidente da URSS, Mikhail Gorbachev. Um reconhecimento que marcou uma época que sancionou o fim da Guerra Fria e do bloco soviético: ocorreu exatamente um ano após a queda do Muro de Berlim, em 1989, evento do qual Gorbachev foi indiretamente o proponente, pois com sua política reformista, a famosa perestroika (que em russo significa reestruturação) abalou a divisão e o domínio do mundo soviético e abriu caminho para revoltas progressivas em muitos países do Leste Europeu. Entre outras coisas, foi a Guerra Fria, que terminou na era Gorbachev, um dos poucos eventos históricos que até então haviam impedido a entrega do Prêmio Nobel da Paz.
De facto, para além dos períodos das duas grandes guerras e da explosão dos regimes nazi-fascistas, o prémio foi abandonado apenas em 1955-1956 (logo no início das tensões EUA-URSS) e na década de 70, durante a Guerra do Vietnã. Em 15 de outubro de 1990, o prêmio foi ganho por Gorbachev, que assim juntou o seu nome ao de figuras históricas da ação humanitária, da luta contra a opressão política ou da defesa de direitos igualitários, como Albert Schweitzer, Martin Luther King e Madre Teresa de Calcutá. No ano em que ganhou o Nobel, Gorbachev também foi eleito pela primeira vez presidente da URSS: o império soviético estava agora perto de desmoronar, mas em 15 de março de 1990 o Congresso dos representantes do povo da URSS, ou seja, o primeiro parlamento constituído com base em eleições livres na história do país, elegeu-o democraticamente. Além do Nobel, Gorbachev recebeu, em 1989, o Medalha da Paz Otto Hahn.
