Florence, 1441. Un orfèvre décide d'entreprendre un voyage vers les Lieux Saints. Marco di Bartolomeo Rustici est un artisan habile et bien connu, peu éduqué en latin mais dévoué et doté de son propre héritage intellectuel, un amateur passionné d'anthologies, d'anthologies et de vernacularisations des Saintes Écritures. Il rédige un récit très détaillé en langue vernaculaire de son pèlerinage à Jérusalem dans un précieux manuscrit resté intact à ce jour, conservé depuis 1812 à la Bibliothèque du Séminaire archevêque de Florence.
Rome, 17 mai 2016. Une étape prestigieuse dans un autre voyage. Celui d'un rêve, né il y a dix-huit ans et poursuivi avec ténacité et passion par Elena Gurrieri, aujourd'hui responsable de cette Bibliothèque. La création d'une édition en fac-similé qui remplacerait le manuscrit à la fois pour préserver l'original de l'inévitable usure causée par la consultation et pour rendre le précieux manuscrit accessible à un plus large public. Le rêve est devenu réalité et le fac-similé, après les événements solennels de ces derniers mois, dans les bureaux institutionnels florentins, est donné à la Bibliothèque apostolique vaticane et présenté à Rome dans le cadre extraordinaire des Musées du Vatican.
"La démonstration du voyage aller ou du voyage vers le Saint-Sépulcre et le Mont Sinaï" est le titre du manuscrit connu sous le nom de Code Rustici. Écrit de façon trouble de 1447 à 1457, année de la mort de Marco di Bartolomeo, c'est le récit d'un voyage, mais c'est le voyage par excellence, le voyage au-delà de la mer, vers les Lieux Saints, un voyage qui oscille sur plusieurs niveaux, le symbolique et l'existentiel et spirituel. En partie réel et en partie seulement imaginaire, c'est un itinéraire qui se déroule en boucle : de Florence à Jérusalem, en passant par Porto Pisano, Gênes, Chypre, Le Caire, le Mont Sinaï et donc le retour à Florence. Le niveau spirituel du chemin mène vers Dieu et vers ce lieu qui pour Marco di Bartolomeo Rustici est une véritable et propre cité de Dieu : Florence. Ainsi « Le manuscrit est un formidable entrelacement de texte et d'image... un étonnant album de représentations visuelles de la Florence du XVe siècle, ville des merveilles, perpétuel chantier d'ouvrages et d'œuvres prodigieuses, signes de l'homme adressés à Dieu.
L'ouvrage constitue ainsi un unicum qui a aussi un caractère encyclopédique, cartographique et descriptif, révélant la formation et les lectures de son auteur qui a certainement connu Pétrarque de l'Itinerarium Syriacum, quoique sous une forme réduite, en plus des exempla et itineraria mentis en Deum . Tout l'amour pour sa ville se reconnaît dans les représentations détaillées et précises, dans les 80 cartes qui illustrent sa géographie, les détails des églises, des rues et des murs, tandis que les illustrations apparaissent comme une extension du mot dans une représentation frénésie, une narration sur laquelle Marco revient pour réécrire et insérer des textes qui lui viennent à l'esprit, des épisodes, des récits liés à ses intenses lectures.
L'ouvrage est divisé en trois livres qui racontent respectivement trois phases. Le premier illustre la Création de l'univers, la Florence du XVe siècle, ses églises, la valeur spirituelle de l'architecture, les histoires et légendes des Saints, les hymnes, les sermons, les prières. Le deuxième livre traite du voyage au cœur du christianisme, sous l'influence de Pétrarque mais aussi d'autres modèles d'itinéraires. Le troisième livre relate l'arrivée à Jérusalem par le désert, les visions et les allégories, les lieux exotiques qui ne détournent pas le pèlerin et ses compagnons de route de la dévotion et du but de l'expédition, enfin le retour. Avec une invention précieuse cependant : l'épiphanie du palais de Ptolémée dans la Ville Sainte, une invention extraordinaire qui cadre bien avec le désir de savoir, dont Ptolémée est l'emblème, de l'orfèvre florentin.
Si la rédaction du manuscrit a été aventureuse et troublée, l'histoire du fac-similé, fruit prodigieux de l'intuition d'Elena Gurrieri, responsable de la Bibliothèque du Séminaire archiépiscopal de Florence, de l'intervention de l'Ente Cassa n'est certainement pas moins fascinante. di Risparmio di Florence qui a soutenu le projet et l'engagement de la maison d'édition Leo S. Olschki, indépendante et bibliophile depuis 130 ans, la seule capable d'allier grande expertise technique et esprit critique.
Ce rêve a repris le chemin de sa réalisation et c'est ainsi qu'interviennent des interlocuteurs et des savants capables de donner corps à un projet ambitieux pour ouvrir une nouvelle voie vers l'espace et le temps au précieux manuscrit.
Le projet a été divisé en la publication du fac-similé et de l'édition critique, les deux volumes. Le premier contient le fac-similé du Codex Rustici et se compose de 568 pages imprimées en couleur, où sont reproduites les figures de la main de l'auteur, qui se succèdent le long des marges avec une tendance principalement verticale, avec la liberté spatiale typique des sujets représentés dans un "carnet" de notes d'artistes. Du papier et des encres spéciaux ont été utilisés pour rehausser la qualité du travail et restituer au maximum la fidélité des couleurs et la netteté des détails. La seconde contient les études, l'édition critique et la transcription du Code. L'autre grande nouveauté de cet ouvrage est que pour la première fois est publié le texte du manuscrit qui - contrairement aux illustrations - n'avait jamais été étudié. Deux spécialistes australiens de la philologie romane - Nerida Newbigin et Kathleen Olive - ont travaillé pendant sept ans pour enfin mettre le précieux texte à la portée d'un public plus large. La partie artistique a été organisée par Cristina Acidini, une prestigieuse historienne de l'art et la partie éditoriale est certainement digne de l'entreprise scientifique, qui a pris soin non seulement des papiers et des encres spéciales pour améliorer la qualité du travail et rendre le maximum de fidélité de couleurs et netteté des détails, mais il accorde une importance particulière à la photographie et aux innovations technologiques capables de permettre le plus haut niveau de reproduction du manuscrit. Attention toutefois à ne pas tomber dans le « fétichisme » – comme le définit Daniele Olschki – du fac-similé et à respecter l'idée qu'il doit être exempt de toute exagération affectée et pédante et garantir utilisabilité et lisibilité.
Une immersion dans la beauté a été la présentation de cette précieuse création le mardi 17 mai à Rome, dans le cadre exceptionnel des Musées du Vatican, avec la participation de deux universitaires australiens Newbigin et Olive, par Cristina Acidini, Elena Gurrieri, Daniele Olschki et Carlo Sisi représentant l'Ente Cassa di Risparmio di Firenze et avec l'introduction du directeur des Musées du Vatican, Antonio Paolucci. Écouter Paolucci, c'est comme écouter de la musique. Son discours a la tendance d'une sonate de Bach et ses paroles d'une sobre préciosité évoquent des images claires qui donnent consistance aux œuvres, personnages et situations évoqués. Il n'aurait donc guère été surprenant de croiser l'orfèvre florentin de passage à Rome en sortant des Musées du Vatican pour entreprendre son prodigieux voyage.
