Le climat de nature méditerranéenne, avec des hivers doux et des étés chauds, avec des moyennes hivernales oscillant autour de 10 degrés, tandis que celles d'été n'atteignent pas 30, a jeté dans cette vaste région du Sicile dans la province de Caltanissetta entre les montagnes Erei et les pentes des montagnes Iblei, les bases d'une agriculture florissante de blé, tomates, raisins, olives et agrumes et, surtout, artichauts.
Au milieu d'un plateau à 332 mètres d'altitude la ville de Niscemi, avec une grande histoire et des événements administratifs turbulents plus récents, domine la vaste plaine de Gela, où les artichauts de haute qualité ont toujours été cultivés au point qu'ils sont souvent surnommée la "capitale de l'artichaut" e le festival annuel de l'artichaut qui se tient chaque année au mois d'avril attire de nombreux passionnés en animant un important tourisme gastronomique. Le cœur du festival est le grand espace de dégustation où sont installés des comptoirs de vente et de dégustation où vous pourrez apprécier toutes les variations culinaires de l'artichaut, protagoniste de la gastronomie locale.
La caciucculata : ancienne spécialité à base de chapelure, ail, anchois et pecorino
Un plat en particulier très apprécié par la population locale est e la "caciuculata" qui se prépare en cuisinant des artichauts avec de la chapelure, de l'ail, des anchois et du pecorino, mais il existe aussi des recettes traditionnelles très intéressantes qui voient marier les artichauts aux recettes de poisson car s'il est vrai que niscemi c'est sur un plateau surplombant la plaine de la Sele il est vrai aussi que la mer est à une vingtaine de kilomètres et donc la mer et la terre sont en dialogue constant pendant le festival. A partir de cette année, la ville peut désormais placer une importante reconnaissance dans son chapeau, le l'artichaut de Niscemi fait désormais partie des Sentinelles Slow Food.
Il y a un siècle, il était transporté à dos de mulet jusqu'à Caltagirone puis en train jusqu'aux marchés généraux de Rome.
Grâce au climat et à la structure géologique caractérisés par des collines argileuses miocènes, recouvertes d'un large manteau de sables pliocènes, de tufs calcaires et de conglomérats, les artichauts Niscemi ont toujours été appréciés dans tout le Sicile et déjà depuis le siècle dernier, ils ont atteint les marchés généraux de Rome. voyager en train depuis Caltagirone, à une vingtaine de kilomètres au nord de niscemi, après avoir été transportés à dos de mulet ou dans des charrettes depuis les champs où ils ont été cultivés.
Avec la reconnaissance actuelle, la Sicile se confirme comme la région italienne avec le plus de projets de protection de la biodiversité Slow Food : il y en a en effet 51.
L'artichaut Niscemi, autrefois surnommé vagghiàrdu («gagliardo» en dialecte) pour l'aspect vigoureux de la plante, n'a pas d'épines; les capitules ont la forme d'un gobelet, les bractées, c'est-à-dire les "feuilles", sont de couleur vert clair avec des reflets violets. Le le cœur de l'artichaut est compact, à la saveur délicate et sucrée, et la présence de pappus ou "barbe" est rare, c'est pourquoi les déchets sont très faibles.
En cuisine, elle peut être consommée crue, en salade, ou bouillie puis trempée dans une vinaigrette d'huile d'olive extra vierge, de vinaigre et de piment, ou encore dans des risottos, par exemple associée à de la menthe. La recette traditionnelle, cependant, prévoit des artichauts rôtis : cuits sur des braises puis assaisonnés d'huile et de sel, éventuellement avec l'ajout de poivre, d'ail et de persil. Une tradition transmise depuis des décennies : les agriculteurs avaient l'habitude de manger des artichauts rôtis dans les champs, en les faisant cuire sur le charbon de bois produit par les petits feux allumés pour se réchauffer les matins froids de travail. Enfin, la tradition de 'a carciofina est répandue, la confiture sicilienne typique obtenue à partir des cœurs des petits artichauts de mars et avril, les plus récents.
Un écotype particulier, au goût délicat, qui doit être consommé dans les deux à trois jours suivant la récolte
« Historiquement – dit Valentina Maria Vaabout, administrateur du Convivium Slow Food Niscemi – Terre del Maroglio niscemi c'est la capitale de l'artichaut, ici il y a beaucoup de producteurs qui se consacrent à cette culture». Alors pourquoi commencer un Présidium Slow Food pour le défendre ? Car l'objet du Présidium est un écotype particulier, celui de l'autochtone de la ville : ils l'appellent nostrale pour le distinguer des variétés qui ont envahi les champs de la région ces dernières décennies, comme la violette de Provence et la Artichaut romain.
« Le nôtre est un artichaut qui n'a pas eu la fortune commerciale des autres, simplement parce qu'il est délicat – poursuit Vacirca -. Lorsqu'il est récolté, il doit être consommé dans les deux ou trois jours, sinon son aspect a tendance à se gâter». La saveur reste très bonne, assure le syndic de l'entreprise Conduite Slow Food, mais devient moins vigoureux et turgescent, payant ainsi le prix d'une compétition qui passe souvent aussi de l'apparence. « C'est comme une fleur qui, une fois cueillie, se fane en quelques jours. Bref, il souffre de ce problème esthétique de conservation, mais qui n'affecte pas les qualités organoleptiques». Ainsi, grâce à l'avancée de variétés plus résistantes, la nôtre a failli être perdue.
Sentinelle Slow Food : une opportunité d'emploi pour les jeunes pour lutter contre le dépeuplement local
Il projet qui a conduit à la naissance de Présidium Slow Food de la Artichaut Niscemi cela a pris du temps : « Nous y travaillons depuis plusieurs années » se souvient Giuseppe Stimolo, ancien administrateur du Convivium Niscemi – Terre del Maroglio. Il y a actuellement deux producteurs impliqués, mais le public de producteurs potentiellement intéressés est beaucoup plus large : « Niscemi est une ville avec un fort agricole – ajoute-t-il – non seulement liés à la production d'artichauts mais aussi de primeurs comme les tomates et les poivrons» et les deux premiers producteurs du Présidium ont déjà exprimé leur volonté de fournir gratuitement des ovoli à d'autres pour développer la production. L'espoir, cependant, comme le souligne le président de Slow Food Sicile, Fabio Di Francesco, en est aussi un autre : impliquer les filles et les garçonsen leur offrant la possibilité de travailler terre dans les lieux où ils sont nés, au lieu d'émigrer ailleurs à la recherche de fortune: «En plus de fabriquer un produit sûr d'un point de vue agronomique, les Sentinelles qui naissent dans les petits villages et les zones intérieures de la Sicile sont inestimables car elles peuvent représenter une opportunité économique. j'espère que de la Artichaut Niscemi avoir un fort impact social sur le territoire, c'est-à-dire qui aide à lutter contre le dépeuplement qui se fait particulièrement sentir dans cette zone».
