Le 'olas rebeldes' -monstruos que pueden alcanzar los 20-30 metros de altura- han sido responsables de muchos desastres en los océanos, pero también en el Mediterráneo: véase el caso de crucero Louis Majestad, que fue golpeado por dos, quizás tres, 'muros' mientras navegaba de Barcelona a Génova el 3 de marzo de 2010: el agua se estrelló contra las ventanas 17 metros por encima de la línea de flotación y dos pasajeros murieron.
Durante mucho tiempo se cuestionó el origen y, a veces, la existencia misma de las olas rebeldes. Pero sofisticados modelos matemáticos han hecho posible reconstruir y simular las condiciones que conducen a estos terroríficos gigantes del mar. Miguel Onorato, de la Universidad de Turín, lleva muchos años trabajando en estos modelos y forma parte de un proyecto de la UE llamado 'Extreme Seas' que pretende diseñar cascos y proas capaces de soportar estos impactos. La principal herramienta utilizada por Onorato es la ecuación no lineal de Schrödinger, que se ha utilizado para explorar situaciones particulares tanto en física clásica como cuántica.
La aplicación del modelo de Onorato guía los experimentos en vivo, en grandes cuencas -una en Gran Bretaña tiene 400 metros de largo- equipadas con generadores de olas. Es posible que algún día los barcos lleven instrumentos que, con una combinación de sensores de condiciones externas y computadoras, indiquen la probabilidad de que se formen olas rebeldes a lo largo de su ruta. Por ahora, el principal escollo radica en la capacidad de cálculo: las condiciones que determinan la formación de ondas anómalas deben tener en cuenta tantas variables que todo barco debería tener un superordenador…
