Estuvo a punto de convertirse en el tema de "Chi l'ha visto" en lugar de los programas de noticias deportivas. De Simon Yates, el que había incendiado el Giro de Italia durante dos semanas y que había triunfado en la Vuelta, casi había perdido la pista de este Tour desde la contrarreloj por equipos de Bruselas, cuando como un don nadie se había dejado arrastrar el tren de Mitchelton Scott tirado por su gemelo, para luego deambular por las carreteras de Francia a menudo en la retaguardia del grupo, siempre disperso entre la retaguardia del grupo hasta acumular más de una hora detrás del maillot amarillo.
Peor aún, quedarse en el club de los que saben ganar una gran carrera, incluso de Vincenzo Nibali, que al menos en las primeras etapas había dado la impresión de poder luchar por los diez primeros si no por el podio antes de alejarse tristemente. Pero el elfo de Bury, cuando se le consideraba diferente, entra en la escapada del día -unos cuarenta corredores que, como él, no tienen nada más que decir o hacer para la clasificación- y tras el Col de Peyresourde, había hecho la primera selección, decidió atacar en la Horquette d'Ancizan con las pendientes más pronunciadas: solo el austriaco resistió con Yates Mühlberger y español pelo bilbao, ganador de dos etapas en el Giro all'Aquila y en el Monte Avena: el descenso hacia Bagnères-de-Bigorre, 30 km hechos a más de 60 km/h, no rompió el trío dispuesto a luchar por la victoria en la primera etapa pirenaica en el sprint.
Y Yates, que temía el mejor taco de Muhlberger, supo abordar primero la última zurda a 200 metros de la meta y salir en seco, gastando toda la energía que le quedaba para conquistar su primer éxito en el Tour que le faltaba para unirse al club de los corredores - unos setenta, que han puesto su sello al menos una vez en las tres principales carreras por etapas. Muhlberger, decepcionado, también se dejó adelantar por Bilbao. Ahora que ha tenido esta gran satisfacción, Simon Yates reiteró que solo vino al Tour para ayudar a su hermano gemelo Adam, séptimo en la clasificación a 1'47 "del maillot amarillo. Alaphilippe – que, al enterarse del éxito de Simon, era todo sonrisas y tranquilidad en el gran grupo -con los italianos Ciccone, Aru y Caruso dentro- llegaba a 9'35” de los tres primeros.
Una primera etapa en los Pirineos que no afectó al liderato de Alaphilippe, dejando todo igual entre las veinte primeras posiciones de la clasificación pero que se convirtió en uno de los días más oscuros para Bahrain-Merida con El nuevo fracaso de Nibali llegó en un desfase de casi 19 minutos y con el extraño abandono del australiano Rohan Dennis en la víspera de la contrarreloj de 27 km de hoy en Pau en la que el ex plusmarquista de la hora era uno de los grandes favoritos. A estas alturas, los retrasos de los Jaws ya no son noticia: Nibali ha caído al puesto 44 a 26 minutos de Alaphilippe. Al igual que Yates, tras los esfuerzos del Giro, Nibali hubiera preferido saltarse el Tour y disputar la Vuelta pero el dueño del Bahrain-Merida le obligó a ser el líder de la formación involucrada en la Grande Boucle, también porque a estas alturas Se supo que sería la última vez que el Tiburón con la camiseta de la selección del antiguo emirato ahora reino. Nibali, que ya ha decidido pasar la próxima temporada en el Trek-Segafredo, se siente cada día más aislado en casa.
Para colmo, el clima en el hogar de Bahrain-Merida también explotó el caso dennis. El piloto australiano abandonó la carrera, sin avisar a nadie, en el km 80 de la etapa cerca del repostaje, tras una salida en la que había intentado entrar en la escapada de los 40. Se habla de una discusión desde el primer momento con el sporting. director Gorazd Stangelj. Incluso, la nota de prensa del equipo aclara poco o nada sobre los motivos de la baja, que no pueden ser físicos ya que las condiciones de Dennis son más que normales. “Estamos confundidos y decepcionados -dijo Stangelj- por lo sucedido porque esperábamos un gran compromiso de Rohan en la contrarreloj de Pau. Paramos el coche para buscar una solución, le preguntamos qué pasaba y dijo que no quería hablar. Y se fue".
