Es un Tour donde todos los grandes nombres del pedaleo -solo faltan Nibali y Dumoulin- juegan al escondite, el que arranca en Düsseldorf el sábado 1 de julio. También Chris Froome, tres veces maestro absoluto de la carrera, intenta quitarse de encima los pronósticos que lo ven una vez más como favorito, candidato a una cita histórica del póquer. No le gusta el recorrido, con muy pocos kilómetros cronometrados y solo tres finales en subida. Detrás de él, el británico nacido en Kenia también tiene una temporada carente de éxitos, incluso puntuada por actuaciones muy por debajo de las expectativas, especialmente decepcionantes en el Dauphiné Criterium, a menudo separado en los Alpes, en una carrera que siempre había ganado en los años de su tres éxitos en el Tour ¿Pretáctica de la víspera? Se nota que el Team Sky sigue apostando por él, tanto que en los últimos días le han renovado un cuantioso contrato de tres años. Para Froome, que hace gala de su modestia tras años de orgullo altivo, el favorito para el maillot amarillo es Richie Porte: visto lo que ha hecho el tasmano el año pasado en el Tour y el Giro, parece una boutade. Muchos rendimientos, posiciones modestas, solo una vez entre los diez primeros en el Tour del año pasado, mucho polvo y pocos altares.
Pero esta temporada, proclamado líder en la Bmc, Porte aparece regenerado: vencedor del Tour de Romandía, segundo en la Dauphine, superado por el danés Fuglsang en los bonus, Porte podría aprovechar inmediatamente sus habilidades contrarreloj en el prólogo contrarreloj de Düsseldorf., quizás incluso conquistando el maillot amarillo si logra repeler el ataque de otros especialistas como Tony Martin o Primoz Roglic. Pero será la segunda parte del Tour, con Pirineos y Alpes, para poner a prueba sus ambiciones amarillas, aunque reconfortado por las mismas casas de apuestas que le cotizan 2,90 no muy lejos del propio Froome dado a 2,50. Viendo la mesa de apuestas, el Tour debería ser un duelo entre ellos dos, hasta hace dos años fueron compañeros en el Team Sky. Un pronóstico demasiado claro como para parecer arriesgado porque en el once inicial hay otros respetables jugadores de primer nivel que salen de Düsseldorf con el objetivo del podio si no del maillot amarillo: está Nairo Quintana que, tras un Giro de ' Italia cerró en segundo lugar pero quien lo vio menos fuerte de lo habitual cuesta arriba, quiere volver a ser el Cóndor decidido a dejar su huella en la carrera más importante del calendario mundial. Para echarle una mano estará el atemporal Valverde. Más que Contador que parece ir camino del ocaso con su pedaleo en danza que cada vez pica menos o Esteban Chaves, que literalmente desapareció tras el excelente Giro de 2016, Fabio Aru podría ser la gran sorpresa de este Tour. El sardo, fresco ganador del maillot tricolor, finalmente parece estar de vuelta en gran forma. Es joven, lleno de valor y con el estómago vacío y con muchas ganas de hacerlo bien y ganar. En el Dauphiné probó tiros que inmediatamente emocionaron a sus numerosos seguidores. El recorrido parece hecho a medida para quien no le gustan las contrarreloj largas.
Con Fuglsang forma una de las parejas más sólidas de la lista de salida del Tour que Peter Sagan y Mark Cavendish correrán en busca de unos récords de prestigio muy especiales: el sexto maillot verde de líder de la clasificación por puntos que llevaría al campeón del mundo eslovaco a la par del actual plusmarquista, el alemán Eric Zabel; para el velocista británico el objetivo a alcanzar son las 34 victorias de etapa de Eddy Merckx: Cavendish, después del póquer del año pasado, tiene 30 años. No será fácil para él, dada su mala forma y la feroz competencia de los velocistas, de Greipel a Kittel, de Demare a Bouhanni. Pero no hay escasez de pasos para probar. Dos temas más -los objetivos personales de Sagan y Cavendish- para hacer atractivo un Tour que parece el menos evidente de los últimos años para la lucha por lo más alto según el ánimo de la víspera. Eva inquieta por el enésimo caso de dopaje que provocó la exclusión de la carrera de André Cardoso, el seguidor portugués de Contador en el Trek-Segafredo, que dio positivo por eritropoyetina en un control sorpresa de la UCI que data del 17 de junio. Un caso similar al descubierto antes del inicio del Giro con la descalificación de Pirazzi y Ruffoni, que confirma lo difícil que es para el ciclismo erradicar la lacra de recurrir a las farmacias prohibidas.
