Tenis, cuando Wimbledon era Wimbledon y Clerici pedía descanso, rompiendo con la tradición

Era junio de 1953 y un joven tenista de Como, ya dos veces ganador de la Coppa de Galea (una especie de Copa Davis sub 23) decidió ir a buscar más experiencia que gloria sobre la hierba de Wimbledon: las condiciones económicas le permitieron financiarse. él mismo, ya que su familia era decididamente rica. El buen nivel alcanzado en el ranking federativo (más o menos el número 5 italiano) le dio acceso al cuadro. Así que nuestro amigo llenó su Fiat Cinquecento (debía ser un topolino o una station wagon) de bolsos y raquetas y cruzó el Canal para llegar, tras un fatigoso viaje, a la meca del tenis.
El sorteo para la elaboración del sorteo no fue especialmente hostil para él. El primer asalto le reservó así un rival un poco más fuerte, pero del que no habría recibido balones. Todo por ganar y nada que perder, como dicen en la jerga. Y así Gianni Clerici, el futuro "escriba" del tenis, se encontró ante el torneo más famoso del mundo como jugador. Además, competitivo, al menos en la primera salida.
Y ciertamente no se veía mal. Fue derrotado, pero en cuatro juegos. En resumen, un set lo trajo a casa y esto le permitió marcar un récord personal muy especial. Aquí tenemos que dar un pequeño paso atrás. En la década de 50 (y así será por mucho tiempo, hasta después de la introducción del tie break), en los grandes torneos internacionales, en los que se jugaban tres sets de cinco, estaba en vigor la regla de que después del tercer set Los jugadores tenían derecho a 20 minutos de descanso. Así, en los casos en los que había que disputar el cuarto set, los jugadores se retiraban tras la finalización del tercero al vestuario para recuperar el aliento. Mucho se debatió entre los tenistas si en esos veinte minutos era mejor darse una ducha corta, o si era mejor, para no perder la concentración, limitarse a cambiarse la ropa interior (entonces el uniforme blanco). era de rigor, no sólo en Wimbledon) empapado en sudor. La mayor parte de la doctrina tenística optó por esta segunda hipótesis.
En Wimbledon, sin embargo, existía la tradición de que no se observaba esta regla de descanso. Y como en Albion, a veces hasta las reglas dan paso a la costumbre, los jugadores evitaron pedir un paro después del tercer set. Sin embargo, Clerici no pensaba así y, tras perder dos sets y ganar uno, decidió pedir que se aplicaran las reglas. Y obtuvo sus 20 minutos de descanso.
El futuro “escribano” probablemente no pensó entonces que pasaría buena parte de su vida describiendo, y casi siempre defendiendo, la tradición del torneo más bello y atípico del mundo, sometido reiteradamente a los cambios que impone la modernidad. Y el escritor se complace en imaginar que Clerici, en 1953, pidió ese descanso para prolongar al máximo su presencia en el templo del tenis. Nuestro escriba no sabía entonces que seguiría frecuentando ese templo aun siendo octogenario. Como corresponde a un gran periodista que es ante todo un escritor fascinante. Y no solo para nosotros los entusiastas.