Y al final, las optimistas previsiones de unos grandes Juegos Olímpicos por parte de los atletas británicos resultaron ser acertadas: de hecho, a menos de dos días del final de las competiciones, Gran Bretaña ya cruzó la línea de meta de 59 medallas, ganando 26 oros, un resultado nunca logrado desde los primeros Juegos de Londres de 1908, sin embargo, cuando solo había 22 naciones presentes y los cuentos de la época hablan de reglas y favores, todos dirigidos a los atletas locales. Por tanto, excluyendo aquella lejana edición, el récord anterior era el de hace cuatro años en Pekín con 47 medallas, ya 17 más que en Atenas, números superados por el gran éxito de estas dos semanas, que trajo la Union Jack firmemente en tercer lugar en la tabla de medallas, detrás de EE. UU. y China (quienes, como era de esperar, corrieron por separado), también para el deleite de la pareja real William y Kate, muy a menudo vistos en las gradas siguiendo las diversas disciplinas entregándose a vítores salvajes, pero también para justificar los aproximadamente 320 millones de euros gastados en los últimos años. para todo lo relacionado con la preparación de sus deportistas.
Y pensar que la aventura de la expedición británica ciertamente no empezó de la mejor manera, sin oro y solo tres medallas obtenidas en los primeros cuatro días, hecho que incluso había llevado al tabloide inglés The Sun a implorar a los deportistas escribiendo en su web: "Queremos una medalla de oro, en cualquier deporte y lo antes posible, por favor". Además, comenzó a correr el boca a boca sobre una posible maldición de tután cameron, o el hecho de que la presencia del primer ministro David Cameron en las gradas trajo mala suerte a los deportistas británicos, incluso a los favoritos, sobre todo tras las decepciones y fracasos de Tom Daley y su compañero en clavados sincronizados y Mark Cavendish en la prueba ciclista en ruta. , en referencia a su presencia también en la última final de Wimbledon, perdida por Murray ante Federer. Pero, afortunadamente para la afición británica, a partir de entonces sólo llegaron satisfacciones y grandes actuaciones.
La primera medalla de oro llegó con el remo femenino, gracias a la dupla sin Heather Stanning – Helen Glover, que puso fin a la espasmódica espera de prensa y fans después de 5 días y 12 horas de pasión (algunos sitios en inglés también han cronometrado los minutos y segundos), el mismo día Bradley Wiggins también logró el éxito en la contrarreloj ciclista, carrera dominada por el ganador del último Tour de Francia y en la que también se vio el tercer puesto del otro británico Froome.
Estaba bien con el ciclismo, pero en la pista, que Gran Bretaña hizo un puñado de medallas, llevándose a casa 7 oros de los 10 en juego, más una plata y un bronce (hace cuatro años en Pekín las medallas de oro eran siempre 7, pero los podios incluso 12), estableciendo tres récords mundiales. En un velódromo que registró un gran éxito de público durante toda la semana de carreras, en la última jornada también se pudo rendir homenaje al héroe local (y abanderado en la ceremonia inaugural) Chris Hoy, que con su victoria en keirin añadió otra perla a una carrera legendaria. El ciclista escocés, a quien la Reina confirió el título de Sir en 2009, con 6 oros olímpicos, dos ganados en esta edición, adelantó al otro baronet Steve Redgrave (5 oros y un bronce), el remero que en la apertura fue penúltimo portador de la antorcha, convirtiéndose en el deportista británico más exitoso en los Juegos Olímpicos. El equivalente femenino de Chris Hoy en estos Juegos debería haber sido Victoria Pendleton (2 oros olímpicos, 9 títulos mundiales y 26 títulos nacionales), pero su rivalidad de décadas con la australiana Meares la engañó en el sprint, la última carrera de su carrera, donde tuvo que conformarse con la plata, cerrando esta aventura con "solo" oro en keirin. Sin embargo, la veinteañera Laura Trott ya ha tomado el relevo, ganando dos medallas de oro en tres días (omnium y persecución por equipos), convirtiéndose en la nueva estrella del velódromo.
En el resplandor de las victorias británicas en estos juicios, cabe señalar dos episodios que causaron bastantes controversias. La primera relativa a la ruedas de las bicicletas de los atletas locales, definidas como especiales, si no están amañadas, por la federación francesa de ciclismo, receloso de las muchas décimas de segundo ganadas por los ingleses y por el hecho de que inmediatamente las metían en los cubreruedas en cuanto terminaban de utilizarlos. Una discusión que corría el riesgo de convertirse en un caso diplomático, tanto que intervino el primer ministro inglés, David Cameron, invitando a los franceses a comportarse más dignamente aceptando la derrota, sobre todo porque todas las bicicletas de todos los atletas, no solo los británicos, estaban equipadas con tubulares fabricados por una casa francesa. La otra polémica se refería a la carrera ganada por el equipo británico en la carrera de velocidad por equipos masculina en una tensa final frente a Francia, que dio el oro a Chris Hoy, Jason Kenny (un chico considerado el nuevo fenómeno de la pista en su tierra natal) y Philip Hindes. La pregunta giraba en torno a una caída de este último en la primera ronda de clasificación, un error cometido a propósito, como el propio Hindes admitió con franqueza más tarde.. El ciclista explicó que se estrelló a propósito para aprovechar un vacío legal, a saber, que en caso de accidente en los primeros compases de la carrera, el equipo implicado puede reiniciar la carrera, y como Gran Bretaña no salía muy rápido, Hindes decidió usar este truco de acuerdo con los camaradas. No es exactamente el pináculo del juego limpio, pero los jueces dejaron que el equipo local se saliera con la suya.
Dos medallas que alegraron especialmente a los británicos fueron las obtenidas por Andy Murray en tenis y por Zara Phillips en la competición ecuestre por equipos. Por su parte, el tenista escocés logró vengar la derrota en el último Wimbledon en la final ante Federer, consiguiendo la medalla de oro en el torneo de individuales superando claramente al campeón suizo, que llegaba al último acto quizás cansado de la épica batalla en la semifinal con el argentino Del Potro. Para Murray, aunque no se puede considerar un slam, se trataba de romper el hechizo de no haber ganado nunca un torneo importante, de haber ganado un oro que Gran Bretaña se había perdido durante 104 años, pero sobre todo de haber ganado en las canchas de Wimbledon después de que el último británico hubiera sido Fred Perry allá por 1936. A Murray, quien, a pesar de haber admitido varias veces que no le gustan los británicos e ingleses, cuando juega en esas canchas tratada como el ídolo de la casa, se perdió por poco el doblete, habiendo perdido la final de dobles mixtos con su compatriota Robson contra Mirny-Azarenka de Bielorrusia, pero aun así se llevó a casa otra medalla (plata), mientras que la aventura en dobles masculinos con su hermano menos famoso, Jamie, terminó de inmediato.
Sin embargo, para la nieta de la reina Isabel, Zara Phillips, de treinta y un años, fue un verdadero cuento de hadas., con plata en la competición ecuestre completa por equipos que la convirtió en la primera exponente real en ganar una medalla olímpica, mientras que la primera en participar en una edición de los Juegos había sido su madre Anna. Los tres primos William, Kate y Harry también habían acudido a animar en las gradas al jinete de la casa de Windsor, así como más de cincuenta mil personas vitoreando. Unos días después también llegó una medalla de oro para la equitación británica, esta vez en la prueba de doma.
Otra hazaña que hizo regocijarse y emocionar a la afición al otro lado del Canal de la Mancha fue la del marinero Ben Ainslie, capaz, en la última prueba de su gran carrera, de conquistar el cuarto oro consecutivo en la clase finlandesa, llegando a mitos como “el compañero Dane Elvstrom, el lanzador de disco Al Oerter y Carl Lewis. A las cuatro medallas de oro, sin embargo, el inglés puede sumar una de plata conseguida en 1996, lo que le convierte en el regatista más medallista de todos los tiempos.
Una vez iniciadas las competencias de las disciplinas de atletismo, luego llegaron otras medallas para la selección británica, pero seguro la velada mágica fue la del 4 de agosto, cuando llegaron tres medallas de oro en el espacio de un par de horas. Los artífices de esta gran empresa fueron sexy Jessica Ennis en el heptatlón, completo con un récord mundial en los 100 metros, Greg Rutherford en el salto de longitud y Mo Farah en los 10000 m. Estos tres éxitos también se retrataron como símbolos de la etnicidad múltiple de Gran Bretaña, con una mujer negra (Ennis), un hombre blanco (Rutherford) y un africano (Mo Farah) que enviaron a ochenta mil personas bajo la misma bandera al éxtasis. En particular, llama la atención la historia personal de Farah: nacido en Somalia, escapado de la guerra civil cuando era un niño con su padre y sus hermanos, tras un comienzo difícil en el nuevo país, se convirtió en uno de los británicos más queridos y populares. deportistas, símbolo de unidad e integración entre pueblos y religiones.
Otra buena historia para contar fue la del Los hermanos Brownlee, Alistair y Jonny, de 24 y 22 años, terminaron primero y tercero respectivamente al final de los tres eventos de triatlón (natación, ciclismo, carrera a pie). Los dos chicos, que en sus pensamientos de la víspera les hubiera gustado cruzar la línea de meta de la mano (algo que el comité olímpico prohibió a priori) llegaron en cambio con treinta segundos de diferencia, divididos por el español Javier Gómez. La imagen que más quedará impresionada es la de Alistair (el ganador) que, abrumado por el cansancio de las tres pruebas, tumbado espera a Jonny inmediatamente después de la meta, que, una vez llegado a meta, es abrazado por sus mayores. hermano, pero también exhausto se desmaya y tiene que ser llevado al hospital para un chequeo, afortunadamente sin consecuencias.
En esta edición triunfal para los atletas de la Union Jack, el primer oro en la historia de los Juegos para el boxeo femenino, otorgado a Nicole Adams, la primera medalla (bronce) ganada en la historia por gimnastas y también un sensacional doblete en el C2 de la canoa slalom.
Hasta el momento las últimas medallas (pero probablemente el botín aún no esté terminado) que han ido a aumentar el medallero británico son las dos que llegaron esta mañana de la canoa masculina (una de oro y otra de bronce) y las cuatro conquistadas el viernes: una plata en la pareja de vela masculina, dos bronces, uno en taekwondo y otro en boxeo, además del bronce obtenido por la selección femenina de hockey hierba. Estos últimos, además de los compañeros masculinos que hoy juegan por el tercer puesto contra Australia, son los únicos que han dado alegrías a la afición local en lo que respecta a los torneos de deportes colectivos: de hecho, tanto masculino como femenino de voleibol, baloncesto y waterpolo fue un auténtico baño de sangre, con palizas una tras otra y últimos puestos en las distintas rondas eliminatorias tristemente ocupados por casi todos estos equipos británicos. En los dos torneos de fútbol las cosas fueron un poco mejor, pero en cualquier caso ambos equipos no consiguieron pasar de cuartos de final, siendo el equipo masculino en particular nunca convincente, empeñado principalmente en silenciar las polémicas surgidas a raíz de la negativa de Welsh Giggs y Bellamy. para cantar el himno, más toda la comidilla de las ausencias de los dos ídolos locales David Beckham y Gareth Bale.
Volviendo a la primera semana destacada de las competiciones de natación, incluso allí hubo más decepciones que sonrisas, con el conjunto británico aplastado por la potencia desmedida de las nadadoras estadounidenses y chinas y con la campeona inglesa Rebecca Adlington que no logró concretar las esperanzas de la víspera.
Al final de este repaso de los triunfos y derrotas de estas dos semanas, un velo de tristeza desciende ante la noticia del fallecimiento de Conrad Readman, un caballero inglés de 49 años apasionado por todos los deportes, que se hizo famoso porque se había tomado dos semanas libres y había comprado boletos para todos los días de las competencias londinenses, apodado para este “Superfan olímpico”. Todos los días seguía a sus amados atletas de todas las especialidades con una perseverancia y pasión extraordinarias, pero, lamentablemente, mientras estaba en el Velódromo para presenciar las hazañas de los distintos Hoys y Pendletons, sufrió un infarto y para este desafortunado aficionado no hubo no era nada que hacer. Lo cierto, sin embargo, es que ya había ganado su medalla especial...
