Sanidad, adiós a las listas de espera: el modelo portugués marca la pauta

Érase una vez Portugal, un país que, como el nuestro, no dispone de muchos recursos para financiar su Servicio Nacional de Salud (gasto sanitario per cápita: 2.150 € frente a 2.446 € en Italia) y que, como Italia, tiene desde hace unos hora de resolver el problema de las listas de espera demasiado largas. En los últimos veintidós años, se han tomado muchas medidas en Portugal, muchas de ellas costosas e ineficaces, con el objetivo específico de reducir las listas de espera. 

Todo comenzó en 1995, año en que se introdujo el PERLE - Programa Específico de Recuperação de Listas de Espera -, luego rebautizado como PPA - Programa de Promoção do Acesso en 1998. Ambos programas, destinados a reducir las listas de espera, no han tenido ningún éxito, aparte de reducir inicialmente los tiempos de espera, que luego volvieron exactamente a sus niveles iniciales (lamentablemente, el dinero gastado no se recuperó). En 2002 fue el turno de un nuevo programa llamado PECLEC – Programa Especial de Combate a las Listas de Espera Cirúrgicas. Para aquellos que no estén familiarizados con el portugués, el título promete "combatir las listas de espera" y tiene el objetivo increíblemente ambicioso de eliminarlas en dos años.  

A pesar de las resoluciones agresivas, después de 2002 las listas de espera no solo no habían desaparecido, sino que habían reaparecido más tiempo que nunca. Entonces se decidió adoptar otro camino que cambió el objetivo de las listas de espera a los tiempos de espera. En 2004, SIGIC – Sistema Integrado de Gestión de Inscritos para Cirurgia nació de esta nueva perspectiva. Este nuevo enfoque hace uso por primera vez de un nuevo aliado: un potente sistema informático que recoge todos los datos sobre tiempos de espera, volúmenes de servicios y rendimientos de los hospitales públicos y privados de forma transparente y segura (en términos de privacidad).  

El principio subyacente de SIGIC es que si un paciente no es operado en el tiempo establecido, tiene derecho a un bono con el que puede ser trasladado a cualquier otro hospital (público o privado en Portugal) y ser operado (siempre libre de cargo) dentro de los tiempos preestablecidos. La ventaja para los pacientes es obvia, una vez que han alcanzado el 70% del tiempo máximo de espera para su cirugía en su hospital de referencia, pueden solicitar ser trasladados a otro centro público o privado y ser operados de inmediato.  

Pero, ¿qué ganan los hospitales con ser eficientes más allá de una buena reputación? La respuesta es sencilla: si un hospital opera a un paciente que le pertenece, este se reembolsa según el GRD (procedimiento médico) correspondiente, pero si no se opera a un paciente en unos días determinados (que varían según el procedimiento y la condicional) el propio paciente tiene derecho a desplazarse y elegir cualquier otro hospital a través del sistema de información que tenga un buen funcionamiento y un menor tiempo de espera. El hospital que acoge al paciente trasladado gana el dinero del reembolso que ya no irá al hospital correspondiente sino al nuevo hospital donde fue intervenido el paciente.

En definitiva, el dinero “viaja” con el paciente trasladado que constituye una fuente extra de ingresos para los hospitales más eficientes y clínicamente efectivos. Desde 2012, entonces, los hospitales de los que se trasladan pacientes tienen un incentivo extra para mejorar y "retener" a sus pacientes ya que ellos mismos pagan una penalización por cada paciente trasladado equivalente al 10% del reembolso. ¡Brillante!  

Una vez explicado el sistema, estos son los resultados del SIGIC: en cinco años el tiempo medio de espera para una operación quirúrgica electiva se ha reducido un 63%, pasando de una media de ocho meses a tan solo tres meses. Esta mejora solo fue posible gracias a la nueva forma de gestionar a los pacientes a través de una única plataforma digital. El número de intervenciones realizadas en estructuras públicas y privadas aumentó en un 40% sin consecuencias para la calidad de la actuación. A pesar de un escepticismo inicial hacia las estructuras públicas, se ha observado que nunca ha habido, ni siquiera al inicio del programa, un éxodo masivo del sector público al privado de pacientes que habían excedido los tiempos de espera. Todos los establecimientos públicos y privados han respondido al SIGIC incrementando la productividad para los pacientes pertinentes durante el horario de trabajo habitual y también han aumentado la capacidad de producción aumentando las horas de trabajo extra para los pacientes trasladados (intra moenia). El sector privado ha absorbido el resto del exceso de demanda.  

Concluiría con "Y todos vivieron felices y operaron a tiempo", pero no soy portugués y me pregunto: "¿Qué pasaría si se introdujera SIGIC en Italia?".