Las emociones del rugby internacional comienzan de nuevo, con las selecciones nacionales del hemisferio sur desplazándose aquí a Europa durante un mes. Entre el grupo del viejo continente también se encuentra la formación italiana, que se enfrentará de inmediato a los isleños de Samoa Americana, para luego continuar en un tour de force hasta los límites de lo imposible ante Argentina y Sudáfrica. La ronda de partidos de prueba será un campo de pruebas muy importante para comenzar a hacer un balance de las fuerzas en el campo en la próxima Copa del Mundo, que se llevará a cabo a fines del verano del próximo año. Obviamente, las pruebas de noviembre son aún más significativas para los jugadores del 6 Naciones, que comenzarán en unos meses, mientras que los "grandes sureños" están al final de la temporada, pero no relajados y dispuestos a renunciar a algo.
Italia es siempre un signo de interrogación, y ni siquiera uno pequeño. Volvemos de 13 derrotas consecutivas, una de ellas el pasado mes de junio ante el rival de mañana. Los números están todos del lado de los isleños, tanto los de puntuación como los físicos. En cuanto a lo primero, baste recordar que los dos últimos encuentros entre las dos selecciones han visto como los samoanos vencían a los italianos primero por 39 a 12, y luego, el pasado mes de junio, por 15 a 0. El de mañana es casi un ultimátum para Los muchachos de Brunel, y las palabras del capitán Parisse lo dejan claro: “Queremos dejar atrás un año negativo sin poner excusas, sin sentir lástima por nosotros mismos. Trabajamos bien, como decía, pero ahora nos espera la prueba de campo: para nosotros volver a ganar es fundamental”. Si a esto le sumamos la proverbial destreza física de los tatuados samoanos, y algunas elecciones del técnico italiano que cuanto menos dan que hablar, los pronósticos no parecen los más optimistas. La exclusión de Allan, muy apreciado en Perpiñán, por la naturalizada neozelandesa Haimona, no parece muy sensata aunque el campo dirá la verdad como siempre. Bueno, sin embargo, el resto de la zaga está compuesta en su mayoría por menores de 25 años, siempre una buena señal para un movimiento deportivo.
El desafío más interesante del día, por supuesto, será entre los campeones de todo y los futuros anfitriones de la Copa Mundial de Rugby 2015, evento que se considera el tercero más importante después de los Juegos Olímpicos y la Copa Mundial de fútbol. Inglaterra vs All Blacks será, de hecho, el partido entre los actuales campeones del mundo y los más probables retadores al título. Además, no olvide que la última vez que los All-Blacks pisaron el césped, salieron con varios huesos rotos. Razón de más, por tanto, para no dar nada por sentado en un juego que tiene mucho de simbólico, mucho de técnico y aún más de revancha.
Otro partido imperdible es el que ve a los galeses pelear contra los australianos decepcionados por una mala actuación en el recién concluido Rugby Championship. Sin embargo, las ganas de venganza no serán suficientes para que los canguros dobleguen a los dragones británicos que, además del público amistoso, tienen demasiadas carencias por su parte en las filas de los australianos. De hecho, continúa la ausencia del centrocampista que ha hecho soñar a miles de aficionados durante mucho tiempo, Will Genia y Quade Cooper se sentarán en el banquillo, en cuyo lugar veremos a un debutante con un futuro de color de rosa. Debe recordarse, sin embargo, que Australia está alentada por la reciente lucha reservada para los bárbaros (el equipo de invitación formado por los jugadores disponibles más talentosos del mundo).
Irlanda vs Sudáfrica promete mucho entretenimiento y mucha calidad técnica. Los Springbocks llegan de Ciudad del Cabo recién salidos de una victoria contra nada menos que los All Blacks, los mismos All Blacks que se llevaron a casa una cuestionable victoria contra los Irish Leprechauns solo en la prórroga el año pasado. Solo por ese precedente, los greens irlandeses son siempre un campo peligroso para los pueblos del sur, quienesquiera que sean.
Los franceses son los que parecen tenerlo más fácil este arranque de noviembre. De hecho, tendrán que lidiar con Islas Fiyi, una formación que otorga mucho al espectáculo pero no lo suficiente al marcador. De hecho, los isleños son reconocidos por su gran habilidad técnica e inventiva, pero con demasiada frecuencia pecan de indisciplina y un juego mal amalgamado entre jugadores que suelen ser militantes como titulares en equipos de primera clase en Europa. Los franceses, sin embargo, son siempre los franceses y no pocas veces han pecado de orgullo, comprometiéndose en cambio solo con oponentes dignos de su consideración en el papel. El resultado, por lo tanto, aún no se ha establecido, dadas las muchas posiciones que separan a los fiyianos de los gallos de los Alpes en el ranking mundial.
Finalmente, los highlanders escoceses recibirán a los pumas de Argentina, siempre un rival más difícil refrescado por la ansiada victoria en el Campeonato. Los argentinos, que llegarán a un Murrayfield cada vez más unido en sus Flores de Escocia, las filas de la plantilla cambian un poco, pero en esencia se mantienen los que han asustado a todas las plantas superiores del Olimpo del Rugby, véase Sudáfrica, Nueva Zelanda y sobre todo Australia -derrotados en el último partido del torneo de cuatro de la Sur.
