Doblete europeo en lo más alto del primer torneo de golf en los Juegos Olímpicos después de 1904, mientras que Estados Unidos debe conformarse con el tercer puesto. La británica Justine Rose, de 36 años, se lleva el oro con una puntuación de -16 bajo par, mientras que el sueco Henrik Stenson, de 40, gana la plata con -14 al final de una reñida batalla, en la que, sin embargo, ninguna logra imponerse a la rival. Tercer puesto para Matt Kuchar, de 38 años, tras una espectacular recuperación que cierra el torneo en -13, con un fantástico 63 en los últimos 18 hoyos.
Las primeras Olimpiadas de golf van por tanto a Gran Bretaña, la madre patria de este deporte y parece haber justicia histórica en este resultado. El norirlandés Rory McIlroy se comerá las manos porque no ha querido ofrecer ni una oportunidad a Irlanda, por la que habría luchado. "The show must go on" y al final el show no se resiente por la ausencia de los primeros cuatro jugadores del ranking mundial, porque el partido entre Rose y Stenson es verdaderamente "olímpico" y termina recién en el hoyo 72, como en un respeto amarillo.
Italia sale de esta prueba satisfecha y con algunos remordimientos: Matteo Manassero y Nino Bertasio se detienen en la mitad de la clasificación, en el puesto 27 y 30 respectivamente. Una serie de 4 bogeys seguidos en el tercer día de Matteo comprometió la posibilidad de una mejor colocación del campeón de 23 años.
El torneo también ofrece la oportunidad de hacer balance de este ansiado regreso del golf a los Juegos Olímpicos. El resultado general es positivo, los vítores y las gradas abarrotadas de las instalaciones de Río son un buen augurio para el futuro. Hay algún comportamiento incorrecto por parte del público, fruto del desconocimiento de las reglas del juego: espectadores que recogen balones del grupo de cabeza, gritos y gritos, cuando se necesita la máxima concentración. Aunque nada realmente serio. De hecho, un ensayo general para la Copa Ryder, donde el público estadounidense saca a relucir una ovación en el estadio. Una prueba ganada mirando la clasificación, dado que los campeones de barras y estrellas, Kuchar aparte, se mantienen en la retaguardia. Y pensar que USA fue el único país con 4 clasificados por derecho, pues forma parte del top 20 del ranking mundial, pero Europa parece más decidida en lo que a competencia se refiere.
Volviendo a los ganadores, intentemos conocer mejor a estos campeones. Justin Rose nació en Johannesburgo en Sudáfrica de padres ingleses y regresó a casa a la edad de 5 años cuando comenzó a jugar al golf. A sus 18 años ya es profesional, pero su debut no es fácil, ya que se pierde 21 cortes consecutivos en los torneos en los que participa. Su carrera despegó gracias a un swing impecable y alcanzó su punto máximo en 2013, cuando Justin ganó su primer y por ahora único major, el US Open en el Marion Golf Club de Filadelfia. Rose, número 12 en el orden de mérito mundial, es un jugador de gran clase, quizás un poco emotivo, sobre todo en los putts, pero en Río sabe estar a la altura de un rival que de momento es insuperable. De hecho, el duelo Rose-Stenson recuerda en cierto modo la épica batalla entre Stenson y Mickelson en el Open Championship, pero con los papeles invertidos.
Incluso Stenson, el número 5 del ranking, es un campeón y un personaje simpático e inteligente. En el campo parece un Terminator de segunda generación, con lentes oscuros que no dejan entrever la mirada y cabello rapado. En virtud de un físico atlético, Stenson lanza tiros muy lejanos incluso sin molestar al conductor con el que no siempre se lleva bien. Su actitud es aparentemente glacial, pero bajo la escarcha arde un carácter latino inflamable. Gran amante del chocolate, el sueco vivió una carrera en dos etapas: una primera etapa satisfactoria, empañada por una mala inversión financiera que vació su cuenta bancaria y lo dejó con una gastritis que lo mantuvo fuera del gran circuito durante unos años y un segunda fase de luz todavía en progreso. De hecho, después de tocar fondo, Henrik volvió a subir y hace unos años ganó todo: FedexCup y Race to Dubai. Este año también llega el primer major, es decir, el Open de golf más antiguo del mundo. La medalla de plata es la guinda del pastel para un atleta maduro que quizás soñaba con dar un paso más en el podio. Pero esto es el golf: un deporte dulce y amargo a la vez.
Matt Kuchar nació en Florida, uno de los paraísos del golf. Es el número 20 del mundo y ya ha ganado 30 millones de dólares en premios de carrera. Es un gran jugador que nunca se echa atrás y aunque llega a Río sin saber siquiera la fórmula de la competición demuestra que puede llevar la pelota a la medalla.
Tras este interludio, los grandes profesionales del golf vuelven a sus torneos millonarios y al intenso final de temporada, con Fedex abriendo en un par de semanas, la Ryder Cup y la Race to Dubai aún por delante. Sin embargo, el golf en Río no termina ahí. Las damas comenzarán a entrenar desde mañana, ya que el torneo femenino se realizará del miércoles 17 al sábado 20 de agosto. Italia estará representada por Giulia Molinaro y Giulia Sergas, “quien – escribe Ferdergolf en una nota – siguió las dos últimas vueltas de la competencia masculina estudiando con atención el campo”.
