La oveja negra del baloncesto estadounidense ha ganó la NBA. Toronto Raptors, la única franquicia canadiense entre las 30 de la liga de baloncesto más importante del mundo, derrotó a los favoritos y campeones defensores de la guerreros del Estado Dorado, poniendo fin a más de dos décadas de burlas. Desde 1995, año de su debut en la NBA junto a la otra franquicia canadiense de los Vancouver Grizzlies (luego desaparecida), los dinosaurios de Ontario nunca habían ganado el título, y mucho menos disputado una final, ni siquiera hecho mucho en los playoffs. aunque entre sus filas se han incluido, a lo largo de los años, campeones del calibre de Vince Carter, Tracy Mc Grady, Demar Derozan y, más recientemente, Kawhi Leonard, que en cambio el título en Canadá logró traerlo de MVP de las Finales, repitiendo el doblete (título y mejor jugador) de 2014 con los San Antonio Spurs.
No solo nunca ganaron, sino que los Toronto Raptors, como se afirma en el mismo video de celebración publicado por la franquicia en las redes sociales inmediatamente después de la victoria por 114-110 en Oakland, "a menudo han sido subestimados y pasados por alto“. Hoy, sin embargo, el equipo de baloncesto "nacido en la tierra del hockey y que construyó el edificio donde estaba el estadio de béisbol", es la reina de la NBA. Alineó a los 29 oponentes, todos estadounidenses y muchos de los cuales son más famosos y considerados. Solo en los playoffs, los Raptors eliminaron a los Philadelphia 76ers y Milwaukee Bucks., ambos partidos con excelentes cartas para luchar por el título, y en la final los Warriors, que aunque lisiados por las lesiones, son siempre el equipo que ha ganado 3 de los últimos cuatro campeonatos, llegando siempre al último acto.
El triunfo de Toronto, dirigido por Leonard pero con la aportación de campeones menos consagrados como bajo, Ibaka, Marc gasol, si no de semidesconocidos como Vanvleet e Siakam (este último candidato al título de jugador más mejorado de la temporada), también tiene un fuerte sabor a Italia. Por muchas razones. El primero tiene poco que ver con el baloncesto pero se refiere a nuestros conciudadanos que emigraron a Canadá: en Ontario, la provincia de Toronto, los canadienses italianos son ahora casi un millón, y en Toronto -ciudad multiétnica por excelencia, donde se hablan decenas de idiomas- el italiano es la tercera lengua más hablada, la primera tras el inglés y el francés oficiales. Según algunas estimaciones, Toronto es la ciudad del mundo, excluyendo las del territorio italiano, donde residen más personas de sangre italiana.
Pero también en lo que respecta al baloncesto, no faltan los lazos con Italia. Los Raptors fueron la franquicia que dio la bienvenida el primer italiano en la NBA, Vincenzo Esposito, creyéndolo de inmediato, desde su primera temporada, en 1995. El Casertan se fue al cabo de solo un año, sin dejar rastros de su paso, pero unos años más tarde sería reemplazado por otro azul que en cambio hizo una aportación más significativa a el crecimiento lento, paulatino ya los ojos de todo imperceptible de la franquicia canadiense. Era sobre Andrea Bargnani, el primero y todavía el único italiano en haber sido elegido con el número uno absoluto en el draft. Un honor, recordemos, reservado a unos pocos, y entre esos pocos no está ni siquiera Michael Jordan.
Bargnani, a su vez, ha dejado Canadá y la NBA durante algún tiempo, con un balance en claroscuro. Incluso hoy, sin embargo, Toronto respira aire azul: entre los colaboradores del entrenador Nick Nurse está nuestro Sergio Scariolo, uno de los artífices invisibles de un éxito para muchos inesperado pero totalmente merecido. Nadie se había tomado en serio a “los del Norte”, como les gusta llamarse a sí mismos, pero al final ganaron. “El norte ha hablado“: este es el lema elegido para celebrar.
