“Serán los juegos continentales más bonitos del mundo, darán el mensaje de lo que es Europa, serán un reto para los que piensan que sólo los deportes más difundidos son los más queridos”. Con esta consigna el inglés Simon Clegg, uno de los entrenadores más conocidos en el mundo del deporte, encabeza el comité organizador de la primera edición de los Juegos Europeos que se celebrará del 12 al 28 de junio en Bakú.
Después de haber tramado la idea durante unos veinte años sin hacer nada al respecto, el Comité Olímpico había despedido el nuevo formato en 2012, quizás porque encontró al país dispuesto a financiar toda la operación, es decir, Azerbaiyán, cuyo presidente Ilham Aliyev aprovechó la oportunidad. de inmediato, después de dos intentos fallidos de clasificarse para los Juegos Olímpicos.
Se sabe que las finanzas del Comité Olímpico tienen algunas dificultades, al igual que los países europeos en estos días. Y también lo hacen las federaciones deportivas, que normalmente tienen que asumir los costes de la participación de sus atletas en los grandes eventos. ¿Qué mejor ocasión para finalmente recaudar recursos, en términos de derechos de TV y espectadores, además de patrocinadores, dado que alguien paga la cuenta y permite que las federaciones participen gratis? "La operación es también una forma de financiar los Juegos Olímpicos y hacerlos cada vez más independientes de los gobiernos", admite Clegg.
De hecho, el gobierno de Bakú ha puesto en marcha un carrusel de inversiones a su cargo: el nuevo estadio (el Crystal Hall, 25 asientos), el palacio del agua con piscinas, los espacios renovados para la gimnasia y el atletismo, y los atletas luego todos ser alojados. El ministro de Deportes, Raminov, garantiza: "Esta ocasión puede cambiar la cara del país", y ciertamente las cosas se están haciendo con gran estilo. El presupuesto, por el momento, es sólo estimativo, y ronda los 150 millones de euros, con la mayor parte destinada a contentar a empresas y arquitectos, que tienen que construir las infraestructuras a gran velocidad.
Iniciada a fines de 2012, la operación debe cruzar la línea de meta a mediados de 2015. "Pero Bakú ya está mucho más adelantada en las obras que Brasil para los Juegos Olímpicos de 2016", dice Clegg. Por no hablar de que esta carrera no se detendrá a mediados del próximo año, sino que continuará: en 2016 Bakú ya ganó el Gran Premio de Fórmula Uno, y en 2017 los Juegos Islámicos.
Por otro lado, los medios están ahí: un gran nombre como Socar, la compañía petrolera estatal, acaba de unirse al comité organizador como socio, es decir, la máquina de hacer dinero del país, que apoya a patrocinadores como BP, la primera compañía occidental que opera en Azerbaiyán. , Procter & Gamble y Tissot.
Ahora, la tarea más difícil es convencer a las emisoras europeas y no europeas de que los juegos serán un éxito de audiencia. Por ahora, solo 3 países europeos han comprado los derechos (Rumanía, Hungría y Bélgica), y faltan los países más importantes, pero Clegg, un hombre que ha construido toda su carrera en organizaciones deportivas de primer nivel, está seguro de que lo logrará. pronto incluso con Francia, Reino Unido, Alemania, España, Italia.
Eso sí, los Juegos Europeos de Bakú corren un riesgo: ser de los Juegos Olímpicos en decimosexto. Hay 20 especialidades admitidas (frente a 28 en los Juegos Olímpicos), 6000 deportistas frente a 10 en los Juegos Olímpicos, y aunque la selección se haya hecho por orden de llegada, como explica Clegg, la elección incluye obviamente deportes en los que el anfitrión country es particularmente fuerte, como la lucha libre y el kárate, pero también deportes más especializados, y no olímpicos, como el fútbol playa, o el baloncesto de tres contra tres, y el sambo, una pelea al estilo caucásico. Para nueve especialidades, sin embargo, los juegos servirán para clasificarse para los Juegos Olímpicos (atletismo, tiro con arco y tiro al blanco, triatlón, vóley playa, ciclismo, natación, tenis de mesa).
Además de ser un escaparate para un país que mira a Europa como el lugar al que se siente perteneciente, estos juegos reanimarán la moral de los deportistas y las banderas del viejo continente, algo en declive a nivel deportivo: el número de medallas ganadas por los europeos ha disminuido gradualmente con el tiempo, porque fueron el 70 por ciento de todas las medallas en 1978 y luego se redujeron al 38 por ciento en los juegos de Beijing. Ahora serán todos nuestros.
