Aviso a los amantes de la vicuña (que son pocos, pero muy codiciados consumidores por los fabricantes de ropa, porque están dispuestos a gastar vertiginosas sumas para vestirse): vicuña, un vellón de origen sudamericano, muy ligero y suave, una especie de supercalidad cashmere, viene la versión blanca, nunca hecha hasta ahora. Ha sido Pier Luigi Loro Piana, al frente del grupo homónimo junto a su hermano Sergio, quien ha anunciado la novedad hoy en Roma. Parece un detalle, una frivolidad, pero en el pequeño-gran mundo del lujo, el único motor en esta fase de crisis, tan importante para una economía quebrada como la italiana, es una importante novedad.
También porque los Loro Piana han hecho de la vicuña una batalla personal. Y ahora parece que están a punto de ganarlo. “Hace unos años era una apuesta –subraya Pier Luigi–. Ahora hemos terminado”. Ya fue su padre Franco quien confeccionó las primeras prendas con el pelo de este raro camélido andino que, sin embargo, parecía destinado a una extinción segura. En el siglo XVI en las tierras altas de los Andes, especialmente en el Perú, había más de tres millones de ejemplares.
Luego, con la llegada de los conquistadores, comenzó la cacería sin sentido y un lento declive de la raza: las vicuñas se redujeron a 5 en la década de 1994. Desde entonces se han iniciado los primeros intentos del Estado peruano por salvar la situación. Pero fue sobre todo el interés de los Loro Pianas lo que llevó al redescubrimiento del animal y su pelaje. En 2008, al frente de un consorcio local, el grupo italiano concluyó un acuerdo con algunas comunidades andinas para la crianza del animal. Luego, en XNUMX, Loro Pianas obtuvo la creación de su propia reserva en el sitio, en el área de Lucanas.
Resultado: de la presencia en el Perú de 98 vicuñas en 1995, ahora se ha pasado a más de 180. Mientras tanto, las prendas (desde chaquetas hasta capas: Loro Piana ahora produce 99 de ellas), aunque se limitan a un segmento particular, el de los súper ricos (los precios son 5-6 veces más altos que las prendas de Loro Piana en cachemira, que ya son los más preciados y caros del mundo en ese sector), se han convertido en símbolos de estatus. “La vicuña representa como máximo el 1,5% de nuestra facturación –subraya Pier Luigi Loro Piana– pero para una empresa como la nuestra es imprescindible fabricar el tejido más fino y preciado del mundo”.
Una cuestión de imagen… Para subrayar: los ingresos globales de Loro Piana en 2012 alcanzaron los 630 millones de euros, un 13,1% más sobre una base anual. En la actualidad, la producción anual de vicuña fluctúa entre 6 y 8 kilos al año “y aseguramos la mayor parte. Si tuviéramos más, aún podríamos comercializarlo, porque la demanda de prendas hechas con vicuña es constantemente más alta que la oferta y por mucho”. Por eso, el grupo acaba de adquirir el 60% de una empresa argentina (Sanin) que también utiliza una superficie de 85 hectáreas en el norte del país para la cría de vicuña. Y es una variante respecto a la raza peruana, con posibilidad de suministrar un vellón blanco, hasta ahora no disponible.
Toda la actividad de Loro Piana en torno a la vicuña se caracterizó también desde un principio por un fuerte componente social. “En Argentina – concluye Pier Luigi – al menos el 20% de la producción se deja libre a las poblaciones locales para sus actividades artesanales”. En Perú, la reactivación de la ganadería estuvo en el origen de la reactivación económica de algunas zonas del interior del Perú, por lo demás muy pobres. Donde las vicuñas se están reproduciendo cada vez más.
