El cambio radical del gobierno francés en los astilleros de Saint Nazaire no es el primero, y quizás no sea el último en la complicada historia de las relaciones económicas y políticas entre los dos "primos" europeos, Francia e Italia.
Incluso antes que Giuseppe Bono, el director ejecutivo del grupo Fincantieri que había acordado con François Hollande una participación italiana del 66,6% en la estratégica Stx, hasta Gianni Agnelli se topó con el veto de París a finales de los 60 cuando Fiat había intentado ponerse de acuerdo con Citroen. El episodio ha resurgido en los últimos días de la memoria histórica de Giulio Sapelli: “Gianni Agnelli casi había cerrado las negociaciones, pero entonces intervino el general Charles de Gaulle para bloquearlo todo y proponer un grupo conjunto. Todo lo contrario estaba casi allí, que los franceses se compraran Fiats”.
Algo similar también le sucedió a Vittorio Mincato, CEO de Eni de 1998 a 2005, que luego de haber negociado minuciosamente una OPA en el sector de hidrocarburos y cuando estuvieron listas las notas de prensa, tuvo que desistir. En última instancia, el gobierno de París desautorizó el acuerdo, se dio la vuelta y no salió nada más.
¿Qué hay de la mala aventura de Enel con Suez? Fulvio Conti, entonces director general del grupo eléctrico italiano en busca de su expansión en el exterior (como completó luego con la adquisición de la española Endesa) había lanzado la ofensiva nada menos que sobre Suez, la joya francesa de la energía y los residuos y el agua, presente en unos setenta países de todo el mundo y, sobre todo, propietario de la participación de control de Electrabel, la compañía eléctrica belga. Una presa ideal para un casamiento con Enel dispuesta a lanzar una OPA de 50 millones para fortalecerse en el exterior y equilibrar la cura adelgazante sufrida en Italia con la liberalización del mercado que le había quitado 15.000 MW y el control de la red nacional de transporte a Terna.
La respuesta del gobierno francés fue la fusión de Suez con Gdf, el campeón nacional del gas (controlado en un 80% por el Estado), decidida en un tiempo récord y capaz de frenar cualquier ambición de Enel que nunca y entonces jamás podría digerir un bocado tan grande. En el gobierno de Italia estaban Giulio Tremonti (Economía) y Claudio Scajola (Desarrollo). El primer ministro fue Silvio Berlusconi, quien renunció cuando ocurrieron los hechos entre febrero y marzo de 2006.
En París, el ministro de Economía, Tierry Breton, no se inmutó ante los agravios italianos y completó la operación con el asentimiento de Europa, donde Josè Emanuel Barroso era presidente. “Se ha violado el espíritu de la UE, no la ley”, observó el eurocomisario para el mercado interior, Charlie McCreevy, poniendo una lápida a cualquier reivindicación italiana. Es una observación sobre la que todavía hoy podemos reflexionar: cuando cruza la frontera, debe evaluar cuidadosamente el equilibrio de poder y prepararse para el juego difícil. La experiencia de Suez fue útil a Enel que pudo entonces moverse con mayor astucia y eficacia en España conquistando a Endesa. Lo que la convierte hoy en día en un gigante multinacional que opera en 31 países desde Italia hasta Brasil, desde Estados Unidos hasta Sudáfrica.
