Conocí al Avvocato Agnelli por última vez a principios de 2003, unas semanas antes de su muerte. Yo acababa de ser nombrado director gerente de la editorial La Stampa, el periódico que amaba, el que consideraba la joya más brillante de su corona. No se levantó de la cama, hablaba con dificultad. Fiat estaba pasando por una crisis muy grave. E incluso a La Stampa no le iba bien. Me aconsejó mantener siempre alto el perfil del periódico, para salvaguardar la cultura de Saboya proyectándola en un contexto internacional. Agnelli amaba los periódicos como portadores de la cultura democrática de un país que, para vivir en libertad, debe contar con medios de información confiables y creíbles a los ojos de sus ciudadanos.
También había mostrado cómo Presidente de Confindustria allá por 1975, cuando argumentó que Il Sole 24 Ore debería ser el periódico de la economía italiana y no el portavoz del lobby de Confindustria. Avvocato Agnelli, de quien cae el 12 de marzo el centenario del nacimiento, fue un punto de referencia para los italianos en la segunda mitad del siglo pasado, el de la reconstrucción económica y la afirmación de la democracia en Occidente después de dos terribles "guerras civiles". Ciertamente no todos lo querían, algunos lo criticaban, pero todos lo respetaban, reconociendo su apego al deber y sentido de la responsabilidad. Era consciente de que nació en el privilegio y siempre tuvo como punto de honor estar a la altura de las obligaciones que ese puesto implicaba, obligaciones con sus trabajadores y con el país.
La gran multitud acudió en masa al Lingotto para presentarle sus últimos respetos. en aquellos tristes días de finales de enero de 2003, confirma que los italianos, y no solo los turineses, sintieron que su muerte privaba a Italia de un punto de referencia seguro, un faro al que acudir en los momentos más difíciles de la vida colectiva. Después de todo, Agnelli era a la vez un ciudadano del mundo y profundamente italiano. La gente me reconoce -dijo- porque siempre he estado a su lado. Luché en Rusia y África cuando mi país llamó (aunque por una dictadura brutal), disfruté cuando había diversión, soy fanático del fútbol y me he alegrado o sufrido por los resultados de mi equipo favorito como millones de otros fanáticos, Traté de defender Fiat de los ataques de los depredadores, busqué la paz social con el acuerdo sindical de 1975 sobre el punto único de contingencia.
Hay un mar de anécdotas sobre Avvocato Agnelli. Casi nunca logran devolver una foto exacta de su verdadera forma de ser. Ciertamente era curioso, en el sentido de que quería entender bien las cosas de la vida. Buscó la excelencia en todo.: si salía a navegar quería al mejor patrón de la zona; si quería aprender los secretos del poker, contrataba a los mejores profesionales de la mesa verde. Amaba a las mujeres pero las respetaba. No chismeaba: "Yo hablo CON mujeres y no DE mujeres". Trató de comprender la naturaleza profunda de las personas que conoció haciendo un aluvión de preguntas. Lo más difícil para un accionista -dijo- es comprender a los hombres y elegir a los adecuados a quienes confiar el destino de la empresa o de uno de sus sectores.
Era un verdadero conservador, es decir, creía en el principio de autoridad, miraba con fastidio los populismos que corren el riesgo de conducir a totalitarismos, sin embargo, tenía interés en los hombres de izquierda. Fueron muchos colaboradores de la prensa. Respetó a Lama, secretario de la CGIL y su oponente en muchos enfrentamientos sindicales. No es que quisiera convencerlos de las virtudes del capitalismo y el libre mercado, apreciaba su compromiso por mejorar la sociedad, su entrega a un ideal que muchas veces había puesto en riesgo su libertad personal. Al igual que en el mundo de los negocios, sentía curiosidad por los hombres nuevos, aquellos que venían de las filas y que estaban tratando de alcanzar las alturas del éxito.
Cuando en 1966 sucedió en La Valeta como presidente de Fiat, el auge económico de la posguerra estaba llegando a su fin. Desde entonces, las crisis se han sucedido a un ritmo creciente, dejando sólo breves momentos de calma entre una tormenta y otra. Hubo 1968 y luego el terrorismo, la marcha de los 40, el estancamiento junto con la inflación, la crisis política cada vez más evidente hasta Tangentopoli. Fiat estuvo involucrado. Algunos líderes prominentes fueron arrestados. Los rumores periodísticos dieron la posible apertura de investigaciones también sobre los altos directivos de la empresa, Romiti y Agnelli. En un ambiente lúgubre se decidió salir, tratar de disipar el manto de sospecha que paralizaba a la empresa. La ocasión fue la participación del abogado en una conferencia de Confindustria en Venecia.
Preparamos un discurso en el que se rechazaba la idea de Fiat como una empresa que se nutría de la corrupción, es más, si algún soborno se había dado a los políticos era para hacer valer sus legítimos derechos. En resumen, Fiat estaba conmocionado en todo caso. y no un centro de corrupción. El abogado estaba nervioso, me llamó de madrugada para saber si tenía alguna noticia sobre el estado de ánimo de la audiencia. Pero todo había estado bien organizado. Después de los primeros tres o cuatro párrafos de bromas, cuando el discurso del Avvocato tocó el tema de Tangentopoli y la posición de Fiat, un fuerte y prolongado aplauso estalló entre la audiencia. Los industriales, abofeteados por los fiscales, se unieron a su líder natural y redescubrieron el deseo de reaccionar y el orgullo de reafirmar su papel en el contexto social y político italiano.
Estaba relacionado con los Estados Unidos pero creía firmemente en Europa. En contra de los consejos de Romiti y Cuccia, luchó por la entrada de Italia en el euro con el grupo de cabeza. Sabía muy bien que para las empresas sería un gran desafío ya que ya no sería posible contar con la devaluación de la lira. Pero también sabía (y la cuestión sigue siendo de actualidad) que la autarquía, el encerrarse en las propias fronteras, no asegura una mayor protección, sino que mete a todo el país en una jaula, en una verdadera prisión. Quizás algún día se escriba una biografía del abogado. Agnelli despojado de chismes, pero capaz de devolvernos a un hombre complejo, con muchas contradicciones humanas pero que fue una figura emblemática en nuestra historia del siglo pasado para nuestro país.
A través de él deberíamos afrontar una reconstrucción histórica del renacimiento y luego del lento declive de nuestro país desde la posguerra hasta nuestros días. Comprender las razones por las que hemos perdido el camino del crecimiento. Si hoy pensamos en los últimos cincuenta años del siglo pasado, y hacemos una comparación con el mundo actual, nos damos cuenta de que todo ha cambiado. La vida de aquella época nos parece remota no por décadas, sino por siglos. Las grandes empresas de aquellos años se han ido., o se han encogido tanto que se confunden con todos los demás. En política han desaparecido los partidos-iglesia, es decir, los ideológicos y en su lugar están las formaciones personales o formaciones basadas en uno vale uno (lo que no es tan cierto que uno decide cambiar el nombre en una reunión de cuatro personas) .
Los problemas que nos preocupaban en aquellos años, como la guerra química o la oposición entre las finanzas seculares y las finanzas católicas, se han desvanecido. Así como en general ya no estamos plagados de hiperflación. Estamos en un mundo totalmente diferente. El protagonismo individual impulsado por las redes sociales ha derrumbado a las viejas clases dominantes, que sin duda tenían muchos entuertos, pero ha dejado un vacío en su lugar. Sin embargo, poco a poco va ganando terreno la convicción de que una verdadera democracia no puede vivir sin una clase dominante digna de contar con la confianza de la mayoría de los ciudadanos. Y aquí radica, quizás, la lección más perdurable que podemos extraer de la figura del Avvocato Agnelli, un hombre de otro siglo, pero que nos recuerda que la función del gerente es inseparable de la asunción de la responsabilidad, del sentido de del deber y del valor para afrontar los peligros.
Aquí, queriendo calificar la figura de Agnelli con un solo adjetivo, podemos decir que fue un hombre valiente.
