Los nuevos productos digitales brotan como hongos y la innovación es el combustible de la eficiencia económica y, en consecuencia, del crecimiento sostenible e inclusivo. Entonces, ¿por qué el crecimiento de la productividad total está lejos de los picos anteriores a la crisis financiera en todos los países avanzados y es particularmente bajo en Italia?
La historia de la segunda revolución industrial da una respuesta., el basado en la fuerza motriz eléctrica: transcurrieron décadas entre la invención del motor eléctrico a finales del siglo XIX y su adopción en los procesos industriales que pueden considerarse completadas a finales de la década de 800. La duración de la transición, explica los historiadores de la industria, se debe a ruptura de esta innovación que provocó una masacre de empresas bien asentadas en el mercado que, sin embargo, no pudieron resistir la competencia de las nuevas en los años de auge que precedieron a la gran crisis del 29.
No en vano, fue en la segunda década del siglo XX cuando Schumpeter sitúa la "destrucción creativa" en la base del desarrollo económico. Al pasar del vapor a la electricidad, había que cambiar toda la cadena de procesos de producción, se podía desarrollar la distribución de la fábrica en altura, las diferentes unidades podían ser independientes de la única máquina de vapor que antes movía toda la maquinaria y cuando se estropeaba hacia abajo bloqueó toda la producción.
Los poderosos trusts que dominaban la escena industrial estadounidense a principios del siglo XX se redujeron en número y su poder de mercado también cayó: de 1905 a 1929, 42 grandes grupos manufactureros perdieron más de un tercio de su cuota de mercado. De hecho, la simple sustitución de la fuerza de vapor por energía eléctrica no fue suficiente para resistir la competencia de empresas que supieron utilizar todo el potencial y la maleabilidad de la electricidad en la fábrica.
Basado en la historia y la percepción de Schumpeter, son las habilidades empresariales y gerenciales las que explican tanto el bajo crecimiento como las diferencias en la productividad total entre países. Desde 2004, las habilidades gerenciales han sido medidas por la Encuesta Mundial de Gestión (WMS) con sus 20.000 entrevistas. Pero la propiedad de la empresa también importa y el WMS encuentra los peores desempeños en las empresas familiares y públicas.
Las habilidades de los empleados también son importantes: no solo las de entrada, sino también las adquiridas con continua actualización en la empresa. A quienes le preguntaron si no tenía miedo de que los empleados actualizados se fueran de la empresa, un gerente de Google respondió: ¿y qué pasará si no actualizamos a los empleados y se quedan? El tema también se refiere a la revolución deautomatización examinada por la investigación de la OCDE del que hablamos hace poco.
Robert Solow en 1987 observó que las computadoras estaban en todas partes menos que en las estadísticas de productividad. Diez años después, la productividad en los Estados había subido al 2,5% anual, crecimiento que no se veía desde la década de 70. Hoy estamos en lo que se ha llamado la maquina de la segunda edad o cuarta revolución industrial, pero el crecimiento de la productividad tanto en EE. UU. como en la UE cayó del 2,5 % anual a principios de siglo al 0,5 %.
Otra respuesta a la pregunta de por qué la increíble aceleración de la innovación, aproximada por el número de patentes presentadas desde 1978 hasta 2016 en el gráfico siguiente, no se corresponde, después de la crisis financiera mundial, con el aumento de la productividad total es la falta de los instrumentos de medición apropiados: en particular, cabe señalar que las cuentas nacionales no incluyen el cálculo de el excedente del consumidor, dado que muchos beneficios, por ejemplo de las redes sociales, no son para empresas y no son monetarios. Pero las estimaciones del excedente del consumidor representan solo un tercio de la distancia entre la productividad medida y la productividad esperada, incluso al incluir en el excedente del consumidor no solo el placer de mantenerse en contacto con amigos a través de Facebook, etc., sino también fotos gratis y, sobre todo, el tiempo ahorrado. con la banca online, reservas de viajes y hoteles y con la administración pública online, donde opera.
Estos problemas de medición, especialmente de la capital intangible de los que hablamos a continuación, son tan importantes que el Fondo Monetario Internacional dedicó su Foro Estadístico al tema la semana pasada. La economía digital también se denomina economía basada en el conocimiento: en este tipo de economía el activo más valioso es la propiedad intelectual y por lo tanto las inversiones en intangibles, incluso aquellos que no están monetizados, como el software de código abierto creado por universidades y gobiernos y, en particular, los datos adquiridos por los usuarios.
Cabe reconocer que los servicios que ofrecen las redes sociales no son gratuitos, pero se pagan a cambio de los datos ofrecidos gratuitamente por los usuarios. Es un trueque, argumentan algunos, pero no un intercambio de equivalentes dadas las ganancias -ésas sí monetarias- que obtienen las redes sociales con publicidad dirigida a las preferencias reveladas por los usuarios y potenciales clientes.. El valor de los datos proporcionados por los usuarios, por otro lado, no se incluye en la contabilidad corporativa o nacional, incluso si instituciones como la Antimonopolio alemana ya han comenzado a tenerlos en cuenta. Se podría aplicar la paradoja de Solow a los grandes datos: están en todas partes excepto en las cuentas corporativas y nacionales. Un estudio presentado en el Foro Estadístico del FMI eleva el valor de Amazon a 125 millones de dólares en lugar de 42 millones si los datos que poseía fueran valorados como un activo en su balance. Mientras que los gurús digitales disparan cifras mucho más altas valorando los activos intangibles en un 90% del valor de Standard & Poor's 500 y en 4 billones de dólares los intangibles propiedad de las 4 mayores empresas digitales en cuyos balances sólo hay 220 mil millones de activos tangibles.
Precisamente estas características de las superestrellas digitales dan lugar a otra explicación de la paradoja de la productividad: la poder de mercado de las superestrellas lo que puede justificar la ampliación de la brecha entre estas y otras empresas a medida que el margen de beneficio de las superestrellas continúa creciendo.
Con inversiones Sin embargo, al igual que los 50 millones de dólares anuales de Google, podemos decir que las superestrellas no están utilizando su poder de mercado para sofocar el progreso tecnológico, sino que existen otros medios para consolidar el control del mercado. La compra de start-ups que pueden convertirse en competidores por ejemplo. Jim Balsillie, ex director ejecutivo de Blackberry, argumenta que las inversiones extranjeras en la era digital ya no crean efectos indirectos positivos para los países anfitriones, sino que atraen personas y programas prometedores que se trasladan a la empresa matriz. Este enfoque se reflejaría en acuerdos comerciales que en lugar de liberalizar tienden a proteger.
Otra explicación se centra en la mercado de trabajo: mientras que el número de empleados en la economía digital disminuye o no aumenta a medida que su productividad aumenta exponencialmente, los trabajadores aumentan en los sectores menos productivos y la competencia entre ellos mantiene los salarios bajos y explica la reducción de la participación de los salarios en el PIB. Esta dinámica de productividad laboral se ve acentuada por la inmigración no capacitado y el envejecimiento de la población en los países avanzados. Y se refleja en la productividad total de los factores, como muestra el siguiente gráfico.
El aumento en número y persistencia en el tiempo de hazañas zombie finalmente, ayuda a explicar la paradoja de la baja productividad total. Sin duda, las empresas zombies sobreviven gracias a las bajas tasas de interés y la paciencia de los bancos que intentan evitar las partidas negativas del balance. Son por tanto un fenómeno transitorio destinado a desaparecer en una economía restaurada al término de las políticas monetarias expansivas que permitieron superar la crisis financiera mundial y sus consecuencias de contracción del crédito y crisis de la economía real.
Insieme, las explicaciones presentadas explican el bajo crecimiento de la productividad actual incluso en economías hogar de superestrellas. Medir y regular la economía digital sigue siendo tarea de los gobiernos nacionales y organismos internacionales: ¿cómo lograr el objetivo de asegurar beneficios para todos con el crecimiento de la productividad agregada y al mismo tiempo reducir el aumento de la desigualdad generada hasta ahora?
