Eran los años ochenta, los de Regreso al futuro y los asombrosos autos que viajan en el tiempo con chupitos de plutonio. En aquella época de asombrosas fantasías futuristas, en Japón un grupo de ingenieros acababa de anunciar la llegada -próxima- de los vehículos de pila de combustible, un dispositivo electroquímico capaz de obtener electricidad directamente del hidrógeno, sin que se produzca combustión térmica.
A partir de ese momento, treinta años de decepciones y nuevas promesas fallidas. Pero hoy Toyota debería finalmente confirmar, en el marco del Salón del Automóvil de Tokio, la entrada en el mercado de un pequeño sedán propulsado por hidrógeno.
La empresa japonesa quiere consolidarse como líder en esta tecnología, que hace reaccionar el hidrógeno y el oxígeno para obtener energía y agua, sin liberar dióxido de carbono.
El otro gran competidor del sector, la surcoreana Hyundai, habla de comercializar el Tucson de hidrógeno en 2014. Por su parte, Honda, que ya ha colocado una pequeña flota de este tipo de coches en Estados Unidos, asegura la llegada – dentro de dos años – del nuevo FCX Clarity.
Después de años de retrasos, los fabricantes de automóviles están convencidos de que ahora hay un mercado, especialmente después del endurecimiento de las normas contra la contaminación, particularmente en California. Y aseguran que el hidrógeno será más barato que la batería eléctrica.
El nuevo Toyota puede repostar hidrógeno en 3 minutos, con una autonomía de al menos 500 kilómetros. Y ahora los precios han bajado. “Hace diez años, un coche de hidrógeno costaba millones de dólares. Dentro de dos años, Toyota ofrecerá uno por 50 dólares”, explica Toru Hatano, analista de IHS escuchado por Les Echos.
Sin embargo, a pesar del progreso, los expertos siguen siendo cautelosos. “Los precios siguen siendo altos y la falta de estaciones de servicio es un problema”, señala Toru Hatano. Tokio, que quiere alentar a los productores, ha prometido 100 estaciones de hidrógeno para 2015 en cuatro ciudades importantes ya lo largo de las carreteras que las conectan. Pero aún queda mucho por hacer.
