Sinapsis y moléculas
Que ir a un museo oa un concierto es un acto que beneficia al espíritu es una perogrullada. Ahora sabemos que también es bueno para el cuerpo. Así lo revela un estudio a largo plazo realizado por un grupo de investigadores ingleses, que monitorearon el estado de salud de una muestra de personas con diferentes hábitos de uso de su tiempo libre. Numerosos estudios previos ya habían demostrado que el arte y la música ayudan a aliviar el dolor crónico, mantener a raya los síntomas similares a la demencia y la enfermedad de Alzheimer. El arte y la música también ayudan a acelerar el desarrollo del cerebro en los niños pequeños. Ahora, hay evidencia de que simplemente ser un espectador de arte puede ayudar a las personas a vivir más tiempo.
¿Seremos inmortales?
La esperanza de vida es una de las medidas más importantes del nivel de civilidad de una comunidad. Alargarla es también uno de los mayores retos de este siglo. Naturalmente, los primeros en aceptarlo fueron los tecnólogos de Silicon Valley. En particular, Google tiene un moonshot específico dedicado a este tema. Peter Thiel, el empresario más expuesto políticamente del Valle, tiene varias inversiones en start-ups destinadas a investigar moléculas capaces de frenar el envejecimiento. Una gran profusión de medios para crear el homus deus in vitro (del título de un exitoso libro del sociólogo israelí Yuval Noah Harari), que también puede suscitar algunas burlas divertidas. Pero no es un sueño trivial de seres humanos, mirando lo que está pasando.
La rebaja de la esperanza de vida
En casi todos los países desarrollados, y especialmente en los Estados Unidos, desde 2008 la esperanza de vida ha venido cayendo significativamente o, en el mejor de los casos, se ha estancado en los niveles alcanzados en el umbral de 2000. Las causas son múltiples, entre ellas la masiva y el uso indiscriminado de opioides. Un problema de tal trascendencia social que en los Estados Unidos ocupa un lugar destacado en la agenda del Congreso y de los candidatos presidenciales. ¿Se volverán miserables todos los estadounidenses, a pesar de los propósitos de sus padres fundadores? La depresión existencial, especialmente en la vejez, puede tratarse con medicamentos, pero también con actividades saludables que actúan sobre la mente y el cuerpo, entendidos como una unidad única e inseparable, como nos enseña la medicina oriental y todo el pensamiento de ese continente.
El estudio del University College London
Investigadores del University College London monitorearon los hábitos de estilo de vida de un panel de miles de personas mayores de 14 años durante 50 años. A finales de 2019 hicieron públicos los resultados de esta investigación. Pues bien, los resultados muestran que quienes, al menos una o dos veces al año, visitaron un museo o asistieron a un concierto vivieron más (14%) que los participantes que no se dedicaron a las mismas actividades. Además, las personas que acudían a un museo o teatro de forma continuada, es decir, al menos una vez al mes, veían aumentar su esperanza de vida en un 31%. ¡Bastante asombroso! Los resultados del estudio se publicaron en diciembre en el British Medical Journal, la publicación oficial de la Asociación Médica Británica, que encargó la encuesta al Departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud del University College London.
Una variante del síndrome de Stendhal
El estudio consideró algunos parámetros socioeconómicos de los participantes, incluidos los ingresos, el nivel de educación y la movilidad. Manteniendo estos parámetros en su lugar, el estudio señaló que hay un resultado diferente en la esperanza de vida en función de si entras o no en contacto con el arte y, en general, con el mundo de la cultura. El estudio no analizó qué tipo de arte, música o actuación en el escenario podría alargar la vida. No fue posible decir si fue mirar a Valkyrie o Hamlet o detenerse a admirar a la Virgen de las Rocas lo que ayudó a los sujetos. La identificación del tipo de obra de arte capaz de producir el resultado auspicioso no entra, además, dentro de los objetivos del estudio. Pero ciertamente uno puede incluir esos trabajos por simple inferencia. El contacto con la belleza alivia los dolores de cabeza o puede provocar mareos, como le sucedió a Stendhal en Florencia. Pero el gran escritor de Grenoble era excesivamente psicosomático para ser paradigmático. El efecto placebo del arte es indiscutible.
Dale a la vida un propósito
En cualquier caso, para los investigadores londinenses está bastante comprobado que la exposición a las artes ayuda a las personas a ser más activas ya incluirse más en el mundo. "Sabemos que darle un propósito a la vida es importante", dijo Andrew Steptoe, coautor del estudio, durante la presentación de la investigación. “Estar involucrado en las artes y ser consumidores apasionados de ellas ayuda a mantener un propósito en la vida y fortalece el sentido de pertenencia”, concluyó. El estudio también encontró que participar en las artes puede reducir los sentimientos de soledad, promover la empatía y promover la inteligencia emocional. También evita que las personas se vuelvan sedentarias. Todos los factores, estos, son decisivos para alargar la vida.
El efecto curativo de las artes.
Muchos otros estudios han examinado los efectos positivos del arte en hombres mayores. Por ejemplo, en los Estados Unidos, se sabe que las personas mayores de 55 años que son agnósticas a las artes visuales o escénicas tienen una tasa más alta de hipertensión y deterioro cognitivo. Así lo informó un estudio de 2017 del Fondo Nacional de las Artes que tomó en consideración un panel de 1500 personas. Estudios similares han demostrado los beneficios significativos de la exposición al arte para niños y adolescentes. Investigadores de la Universidad de Arkansas encontraron que los niños que fueron a museos en un viaje escolar se desempeñaron mejor y obtuvieron puntajes más altos en las pruebas cognitivas que aquellos que asistieron a escuelas que no tomaron tales iniciativas. En cualquier caso, la investigación del University College London es la primera en examinar de forma seria y documentada los efectos del arte en la esperanza de vida.
Más de diez años de seguimiento
De 2004 a 2005, los investigadores de Londres recopilaron información de 6710 personas que respondieron cuestionarios sobre su asistencia a conciertos, obras de teatro y óperas, sobre sus visitas a museos, galerías y diversas exposiciones. La investigación no tuvo en cuenta la cinefilia, porque otro estudio ya había investigado su papel en el bienestar de las personas. Además de brindar información básica como edad, género, etnia, estado civil, nivel educativo, ocupación e ingresos, los participantes también respondieron preguntas sobre su salud física y mental, medicamentos, sobre las terapias médicas seguidas y sobre el hábito de beber, fumar y actividad física. Durante los siguientes 14 años, casi 2000 participantes murieron de cáncer, enfermedades cardiovasculares, problemas respiratorios y otras causas naturales, según el estudio. Un pequeño número de los participantes murió por causas accidentales. Sin embargo, esta parte se incluyó en el estudio. Los investigadores examinaron los datos recopilados para buscar patrones. Los resultados sugieren, sin pretender ser una prueba científica definitiva, que la exposición a las artes conduce a una extensión significativa de la vida.
El impulso para reformar los planes de estudio
Según los investigadores de Londres, el estudio plantea una serie de preguntas para una mayor investigación y, también, intervenciones institucionales. Por ejemplo, una posible investigación futura podría considerar cómo la participación en las artes, desde una edad temprana, podría influir en la vida útil de una persona. El estudio tampoco consideró los efectos de la participación activa de los participantes en una actividad artística, como tocar música, componer música, bailar, pintar, etc. Sin embargo, los resultados han dado alas a los partidarios de la educación artística y teatral en las escuelas. Muchos de ellos luchan en vano desde hace tiempo por recuperar o introducir en los currículos escolares actividades hoy estúpidamente marginadas, como la enseñanza y la práctica de las artes visuales y escénicas. Saber que las artes juegan un papel esencial para vivir mejor y por más tiempo puede ayudar a reevaluarlas dentro del programa educativo. ¡Esperemos que suceda pronto! ¿Qué más se necesita todavía?
La accesibilidad del arte.
Gabriella Souza, del Museo de Arte Walters en Baltimore, califica los hallazgos del estudio como sorprendentes e increíblemente alentadores. Y obviamente está de acuerdo con los investigadores de Londres. Concluye: “Las galerías de arte son lugares de paz, serenidad e intimidad. Esta es una de las razones por las que cada vez más personas deciden venir a visitarnos”. La entrada al museo de Baltimore es gratuita y 160.000 visitantes pasean por sus instalaciones cada año. Quienes accedieron a llenar un cuestionario distribuido por el museo respondieron que el motivo de la visita es que el lugar inspira "paz y rejuvenecimiento". Para que esto suceda cada vez más, es necesario poder acceder al arte para poder desencadenar su efecto terapéutico. ¿Por qué no incluimos las visitas a museos en el sistema nacional de salud, haciendo que la entrada sea totalmente gratuita para mayores de 55 años? En París, ningún museo acepta dinero de jóvenes menores de 26 años. ¿Por qué Macron no amplía esta bonificación también a los mayores de 55 años? ¿No sería la exención de entradas una gran medida fiscal? Habría repercusiones importantes en el gasto público en salud.
