Inodoro, incoloro, no tóxico, no corrosivo y no inflamable, el GNL es una forma de gas metano enfriado a aproximadamente -160 grados centígrados y más frío que la Antártida en el solsticio de invierno. El GNL se comprime hasta 600 veces su volumen original y, al igual que la Tardis de Doctor Who, un transportador de GNL puede transportar un volumen mayor de lo que parece posible a primera vista. Gracias a las inversiones en grandes plantas de licuefacción de exportación, los buques dedicados ahora transportan GNL a las instalaciones de regasificación en los mercados de importación de todo el mundo. El GNL ha crecido rápidamente en importancia desde los primeros envíos en 1964, y hoy representa el 10 por ciento del consumo mundial de gas natural y el 31 por ciento del comercio mundial de gas natural.
Los buques tanque de GNL cuestan alrededor de $ 200 millones y se pueden alquilar por períodos de cinco años o más. Los primeros buques metaneros comerciales, el Methane Princess y el Methane Progress, partieron de Argelia con destino a Inglaterra y Francia en 1964. Estos primeros barcos, equipados con tanques autónomos de aluminio Conch, tenían una capacidad de 27.000 metros cúbicos y utilizaban GNL como combustible. De los 370 buques cisterna de GNL en alta mar actualmente en servicio, 260 están equipados con turbinas de vapor capaces de quemar petróleo o gas regasificado. Otros 60 son de combustible dual. Además, los buques metaneros han crecido en tamaño, los más grandes son los de la serie Q-Max y alcanzan los 345 metros de largo, 53,8 metros de ancho y 34,7 metros de alto y tienen una capacidad de 266.000 metros cúbicos. Hoy en día también hay tanqueros de GNL de barco a barco: pequeños tanques de GNL con una capacidad de entre 1.000 metros cúbicos y 3.000 metros cúbicos que transportan pequeñas cantidades de GNL. Dichos envíos son adecuados para satisfacer las necesidades energéticas de muchas comunidades isleñas en Indonesia y Filipinas.
El crecimiento de la producción de GNL se debe en gran medida al creciente número de proveedores de gas natural, en particular Qatar, Omán, Australia, Malasia, Nigeria, Indonesia y Noruega. EE. UU. también se ha convertido en un importante exportador de GNL gracias al espectacular crecimiento de la producción no convencional de petróleo y gas de esquisto. Hasta una desaceleración reciente, la creciente producción de GNL pudo satisfacer la demanda de gas de la industria y los productores de electricidad en Japón, China y Corea del Sur.Este año, los nuevos mercados de GNL, particularmente en América Latina, están siendo atendidos por US LNG y mercados emergentes como como India, Pakistán y Sudáfrica. Las inversiones masivas de los últimos años en buques metaneros, plantas de licuefacción y plantas de regasificación han transformado lo que era principalmente un mercado regional limitado por el acceso a los gasoductos, en un mercado global.
Desde la primera instalación de exportación de GNL en Argelia, el número de plantas de licuefacción operativas ha aumentado a 40 en 20 países con una producción estimada de 270 MT. Actualmente hay 12 plantas más en construcción, incluidas cinco en los EE. UU., incluido Sabine Pass de Cheniere Energy, donde dos de los seis trenes ya están operando. Para finales de 2017, se espera que las cinco plantas de exportación licúen 3,2 millones de pies cúbicos por día, cantidad cercana a la utilizada cada día en el estado de NY en 2015. Otras plantas similares en el mundo son San Vicente de Cañete en Perú, Gorgon en Australia y Ras Laffan en Qatar.
Si bien una instalación de exportación de GNL puede costar al menos $ 30 mil millones o $ 1,5 mil millones por millón de toneladas de capacidad anual, más de 50 mil millones de metros cúbicos de nueva capacidad de licuefacción de GNL han entrado en servicio por año desde 2014 en el momento del pico de precios del petróleo y el gas. . No solo se ha multiplicado el número de instalaciones dedicadas a las exportaciones, sino que la innovación y las economías de escala han permitido que la producción de un solo tren crezca de 1 millón de toneladas por año en 1960 a 5 millones de toneladas por año en 2001. Un desarrollo auxiliar, el Las "unidades flotantes de gas natural de licuefacción (FLNG)" aumentarán aún más la disponibilidad de GNL.
En 2017, el campo marino Kanowit de Petronas, cerca de Sarawak en Malasia, y los campos Prelude y Concerto de Shell en la cuenca Browse LNG frente a Australia entrarán en producción directamente en un FLNG. Prelude FLNG de Shell será más largo que cuatro campos de fútbol. A pesar de una inversión de $ 30 mil millones, KPMG señala que la tecnología FLNG es flexible, lo que permite un acceso relativamente rápido y económico a reservas marinas más pequeñas y distantes con una huella ambiental reducida. En general, se espera que la nueva capacidad de producción de GNL alcance 150 bcm adicionales para 2020, de los cuales el 90 por ciento provendrá de Australia y EE. UU.
BP considera que el gas natural es el combustible del futuro, y espera que el gas se convierta en el principal combustible fósil en 2035, ya que es más limpio que el carbón y el petróleo, abundante y barato. Se proyecta que el consumo de gas natural por parte del sector de generación de energía crezca hasta 2040, con los sectores industrial y de generación de energía combinados para representar el 73 por ciento del aumento total en el consumo global de gas natural proyectado por IEA International Energy Outlook 2016. El exceso de oferta actual plantea preguntas sobre qué mercados y sectores absorberán cantidades crecientes de GNL? La consultora Mckinsey espera que Cuba, Marruecos, Sudáfrica y Filipinas se conviertan en nuevos clientes de GNL. Véase la Figura 4. Ya hoy en día, los inversores en Johannesburgo y Manila han hecho propuestas para utilizar unidades flotantes de almacenamiento y regasificación para suministrar gas a sus plantas térmicas en tierra.
Marruecos, Egipto, Jordania, Kuwait y Dubái tenían una capacidad de importación total de aproximadamente 2016 millones de metros cúbicos a principios de 39,1. En los próximos años, los países de Medio Oriente, caracterizados por una alta tasa de crecimiento demográfico, planes de desarrollo económico y la necesidad de conservar sus reservas de petróleo y gas para la exportación, representarán un mercado de crecimiento significativo para las importaciones de GNL. Entre febrero y principios de octubre de 2016, 34 tanqueros de GNL salieron de la instalación de exportación de Sabine Pass, dos tercios de los cuales tenían como destino puertos en América Latina, y en particular Argentina, Brasil, Chile y México. Se espera que Colombia sea un nuevo comprador en 2017 cuando una FSRU esté operativa. Sin embargo, debido a la creciente disponibilidad de gas estadounidense transportado por gasoducto a México, el crecimiento de la producción hidroeléctrica en Brasil y el desarrollo de esquistos en Argentina, la creciente demanda de GNL podría ser relativamente efímera.
Pakistán ofrece buenas perspectivas ya que está bajo presión para satisfacer la creciente demanda de electricidad y compensar la disminución de los suministros locales de gas. Actualmente está buscando ofertas para 60 cargamentos hasta 2020 y espera una demanda de 60 millones de toneladas de GNL en 2025, lo que lo convierte en el segundo mayor importador de GNL del mundo después de Japón. Las importaciones se verán facilitadas por una FRSU existente, mediante la finalización de tres unidades adicionales en 2018, para un total de 7 FRSU en operación en 2020 con una capacidad de importación de 30 millones de toneladas por año.
El sector del transporte de la India también representa una oportunidad atractiva, ya que el gas es competitivo con el diesel y la gasolina, que son más caros, y los costos operativos podrían ser un 60 y un 32 por ciento más bajos, respectivamente, a los precios actuales. Como dijo el ministro de Petróleo, Dharmendra Pradhan, el 10 de noviembre: "Si somos capaces de convertir los vehículos pesados para que funcionen con GNL, contribuiremos a reducir la contaminación y también reduciremos los costos". Petronet LNG, el mayor importador de GNL de la India, e Indian Oil Corporation, un importante distribuidor minorista de combustible, están probando actualmente líneas de autobuses que funcionan con GNL. Unos 33 países cuentan con terminales de regasificación o importación de GNL, según la IGU (International Gas Union). Las terminales terrestres cuestan más de mil millones de dólares, de los cuales la construcción representa alrededor del 1 por ciento. Ejemplos de instalaciones en tierra son la Terminal de Granos cerca de Londres, el Acceso de Gas a Europa (GATE) en Róterdam y la Terminal de GNL del Adriático cerca de Venecia. A partir de enero de 35, se esperaba que 2016 nuevas terminales (incluidas ocho en China) impulsaran las importaciones mundiales en alrededor de 15 millones de toneladas anuales en 73.
Una innovación reciente más económica es la unidad flotante de almacenamiento y regasificación (FRSU), con un costo de entre $ 200 y $ 300 millones, de los cuales 20 están actualmente operativos, principalmente en Egipto, Italia y Chile, Jordania, Pakistán y Japón. Para los países que buscan iniciar rápidamente la producción de electricidad a GNL, las FSRU tienen la ventaja de evitar los costos y las molestias de obtener licencias de las instalaciones en tierra, ya que pueden alquilarse y remolcarse hasta su posición. El GNL tardó solo cincuenta años en convertirse de un producto local a uno capaz de satisfacer las necesidades energéticas de los clientes de todo el mundo. En este período, la tecnología ha madurado y se ha adaptado de acuerdo con las condiciones cambiantes del mercado. La industria enfrenta hoy el desafío de un exceso de oferta global de GNL.
Desde el sitio de Eniday.
