Podría ser la historia del empresario provinciano que es todo casa y trabajo, rigurosamente de bajo perfil. Del negocio familiar que surgió de la nada, creció sin siquiera una deuda, lentamente, sin prisas, con prudencia. Podría ser. Pero la historia de Emmanuel Besnier, presidente-propietario de Lactalis, el gigante francés de la leche y sus derivados, que ganó su primera batalla en la guerra para apoderarse de Parmalat, no es sólo esa. Ferrero en salsa francesa? No exactamente.
Comencemos con el mito del multimillonario de al lado. Y de su fondo de verdad. Emmanuel, de 40 años, dirige su grupo desde el anónimo Laval, de 50 habitantes, en Mayenne, en el lejano oeste de Francia. A pesar de ser el número 15 en el ranking nacional de los más ricos (2,5 millones de euros de patrimonio personal) pocos serían capaces de reconocerlo por la calle, incluso en su ciudad. No anda en un Ferrari ni en un Porsche, sino en un triste Mazda gris sin chofer. Casado con Sandrine, una local, tuvo tres hijos. Se presenta puntualmente a la recepción de los profesores. Acompaña a los tres niños al entrenamiento de fútbol el sábado por la mañana. Hay fotos raras de Emmanuel, "robadas". Es un marantonio de seis pies y cinco, con anteojos. Ni feo ni hermoso. Alguien. Quien, a diferencia de los otros ultrarricos franceses, no necesitaba la "ayuda" de la política. En definitiva, nada que ver con ningún Vincent Bolloré. Nicolas Sarkozy, hasta hace poco, ni siquiera sabía quién era ese Besnier.
Vamos a ir al grano. Porque desde este punto de vista, hush hush, el nuestro es un tipo "brutal", como dicen los franceses. Agresivo. Fue su abuelo, André, quien fundó el negocio familiar. Su padre Michel, con apenas el certificado de la escuela primaria en el bolsillo, ya entendió en los años 2000 (un precursor) que para crecer había que subirse a la locomotora de la gran distribución. Creó la marca Président, camambert y luego otros productos, industriales pero de alta calidad, que hicieron la fortuna de Lactalis. André murió repentinamente en 10,4. Emmanuel, graduado de una escuela de negocios privada en París, que lo había acompañado paso a paso durante cinco años, tomó las riendas del grupo. Desde entonces, la carrera de los Lactalis ha comenzado fuera de las fronteras francesas, a través de una bulímica serie de adquisiciones, una tras otra, desde Ucrania hasta China, pasando por Rusia. E Italia, donde Galbani fue "comido". ¿Una compra financiada con liquidez interna? Imposible. Los Besnier se endeudaron sin dudarlo. El grupo, todavía totalmente en manos de la familia, no cotizado y sin obligación de publicar las cuentas (solo se comunicó la facturación, 2010 millones de euros el año pasado), tuvo que dar algunas indicaciones más precisas precisamente al lanzar la OPA contra Parmalat. Así descubrieron en París que el margen neto alcanzado por el gigante se detuvo en 3 en el 6,5% frente al 11% de Parmalat o el 4,3% de Danone, el eterno rival. En cuanto al endeudamiento neto, a 31 de marzo era de 7,7 millones de euros, más de lo que habían estimado los analistas. Que se convertirá en 71, si Lactalis realmente absorbe el 2,6% del capital de Parmalat que le falta, a XNUMX euros por acción, cifra que cuestiona el Consejo de Administración del grupo italiano.
Mientras tanto, empiezan a aparecer algunas grietas en el secretismo que rodea a la sede de Lactalis en Laval. Un exdirectivo (que ha permanecido en el anonimato) subrayó al semanario Le Point que el ambiente no es idílico: «Es un ejército en constante guerra. La mentalidad no es llegar a la meta por caminos indirectos, sino golpearla, hacerla caer». Todavía se respira el ambiente de los tiempos de Michel Besnier, «un gran trabajador, que quería vengarse de cierta «aristocracia del queso» francesa, que despreciaba a aquel pequeño empresario de Mayenne», recuerda otra fuente cercana a la familia. El manso (aparentemente) Emmanuel, después de haber aniquilado la resistencia de los productores de leche franceses y de haber reducido los aranceles pagados por la materia prima, desde el 28 de febrero ha entrado en guerra contra Leclerc, una gran cadena minorista con imagen "humana"» en francés medio. De los intocables. Rechazaron la demanda de Lactalis de un aumento en el precio del queso. No entendían con quién estaban tratando. Porque Monsieur Besnier ha cortado los suministros desde entonces. Porque Emmanuel, con su Mazda gris algo humilde, puede convertirse en otra cosa. Medio pirata.
