Llámalo “factor C”. Expliquemos de inmediato, antes de que Conte se enoje, que la consonante en cuestión no se refiere a la diosa con los ojos vendados sino a Giorgio Chiellini, el verdadero protagonista, para bien o para mal, de Italia-Azerbaiyán. Además del propio entrenador, Dios no lo quiera, cuyos cambios inspiraron la victoria final. Se suponía que iba a ser un paseo en cambio, gracias a algunos episodios (¡y encajan en el fútbol!), resultó ser todo un esfuerzo. Al final, sin embargo, los azzurri superaron a los azeríes de Berti Vogts y ahora lideran la clasificación del grupo H, aunque de la mano de Croacia (0-1 en Bulgaria). “Fue la victoria del coraje – explicó Conte inmediatamente después del partido. – Sufrimos, es verdad, pero poco tengo que reprocharles a los muchachos. Son los típicos partidos de trampa, en los que fallas muchos goles y te sancionan con el primer saque de esquina. Estoy contento con la reacción, hemos demostrado que somos un equipo con atributos". Cierto, porque el estrecho 2-1 no debe engañar: el acierto fue merecido. Claro, el oponente tenía que ser modesto y modesto lo era. Sin tiros a puerta durante más de una hora, luego, como en las peores pesadillas de Conte, un tiro libre (la única forma en que Azerbaiyán podía anotar) para apagar el entusiasmo de Barbera. Antes había sido solo Italia aunque, por desgracia, de polvo húmedo.
Ese viejo astuto de Vogts jugaba de la forma más lógica posible: centro de gravedad bajo y espacios tapados. Y así, los Azzurri solo encontraron oportunidades en jugadas a balón parado, haciéndose peligrosos de todos modos. Primero Bonucci castigó a Agayev, luego Ranocchia envió ligeramente alto. El gol era maduro y llegaba en el 44 con Chiellini, bueno para explotar el cabezazo vacío del número uno azerí. La ventaja al final de la primera mitad desbloqueó a Italia que, al comienzo de la segunda mitad, finalmente pudo expresar lo mejor de sí. Primero Zaza floreció al poste por la izquierda de Agayev en una asistencia de Bonucci, luego lo repitió de cara al arco, esta vez desaprovechando una buena oportunidad. Doblando en el aire y en cambio, como en la ley más despiadada (y frecuente) del fútbol, he aquí el sorteo para los invitados. Buffon y Chiellini jugaron con los desarrollos desde una esquina y Vogts pudo así regocijarse en un empate burlón. En ese momento, sin embargo, Antonio Conte se soltó: Florenzi y Darmian afuera, Giovinco y Candreva adentro. El mensaje (ay de dejar Barbera con un empate) fue recibido alto y claro y los azzurri cargaron con la cabeza gacha en busca del gol de la victoria. Que llegó en el minuto 83 de nuevo con Chiellini (!), servido espléndidamente por su compañero Sebastian para un cabezazo suave y despiadado al mismo tiempo. El 2-1 no sació a Italia, en su constante búsqueda del gol para ahuyentar pensamientos, pero el derechazo de Giovinco pegó en el larguero entre los aplausos de la afición palermitana. El pitido final de Gocek sancionó así un merecido, aunque doloroso, éxito. En cambio, como explicó Conte en la víspera, en competiciones como estas no hay partidos fáciles. Antes de Malta (lunes por la noche), es mejor que todos lo tengan en cuenta.
