Él era la estrella del espectáculo. Festivales que se celebraron en toda Italia en abril. Celebrado en Albenga, en Liguria, donde enloquecen por la cualidad espinosa de origen sardo; en Veneto en Chioggia donde es conocida por su precocidad, multi-celebrada en Toscana, desde hace más de 50 años en Riotorto, una fracción de Piombino; en Chiusure, una fracción de Asciano en la provincia de Siena y en Montecatini terme en la provincia de Pistoia donde se servía frito; en Emilia Romagna en Brisighella, hogar del famoso "Moretto"; en Lazio, en Sezze, en la provincia de Latina, cuya primera feria data de hace más de 50 años, capaz de atraer a cuarenta mil personas para la ocasión, y luego también en Cerveteri y Ladispoli.
Y todavía en su honor se realizan manifestaciones en las Marchas en la fracción Filetto de Senigallia desde hace treinta años; en Abruzzo en Cupello en la provincia de Chieti; en Puglia en Trinitapoli; en Campania en Salerno, Auletta y Pertosa que han mantenido merecidamente viva la tradición de una variedad blanca en peligro de extinción; en Sicilia, en Cerda en la provincia de Palermo, donde se le ha dedicado un monumento de 8 metros de altura en la plaza del pueblo, en Niscemi en la provincia de Caltanissetta y en Ramacca en la provincia de Catania donde se produce y venera la calidad Violetta , y finalmente en Cerdeña donde se celebró en Uri en la provincia de Sassari y en Masainas en la provincia de Iglesias.
Quedó entendido en este punto que estamos hablando de Su Majestad la Alcachofa, un verdura presente en todas las latitudes en nuestra cocina cuán precioso para nuestra salud de los cuales elItalia es orgullosamente el primer productor del mundo.
La Pandemia le ha quitado los escenarios durante un año. En Italia existen infinidad de fiestas y festivales dedicados a ella más allá de las más importantes que hemos enumerado anteriormente, porque históricamente representaban la apasionada reunión de todos juntos para despedir el invierno y dar la bienvenida a la nueva estación.
Pero las estrictas reglas del gobierno anti-Covid han obligado a las administraciones municipales, organizadores, cultivadores y entusiastas a posponer todas las citas para el próximo año, cuando, ojalá, hayamos salido definitivamente de la emergencia y podamos encontrarnos en la plaza para celebrar a esta humilde hortaliza como un Rey.
Porque aunque increíblemente "alcachofa" se ha utilizado como sinónimo insultante que denota estupidez o simpleza ("Refiriéndose a una persona, tonta, estúpida o torpe, incompetente, torpe", dice el diccionario Treccani), la alcachofa puede presumir de una larga historia de gran respeto.
Ya apreciado primero por los griegos y luego por los romanos, se desarrolló esencialmente en Sicilia pero su verdadero triunfo estalló a mediados del siglo XV cuando fue solicitado en las mesas de la nobleza toscana y sobre todo cuando fue traído a Francia por Catalina de Médicis se casó con el rey Enrique II de Francia a quien le encantaba darse un festín con corazones de alcachofa considerándolo un poderoso afrodisíaco. Y la alcachofa también alegró la mesa El rey Luis XIV, gran consumidor, e incluso de Enrique VIII en Inglaterra que los hizo crecer en su jardín personal.
Con el tiempo la alcachofa también se convirtió en una presencia constante en las obras de grandes artistas del pasado, tallada en los capiteles de la catedral de Chartres, protagonista de bodegones de los siglos XVI-XVII, desde Vincenzo Campi hasta José Arcimboldo, que la utilizó para el Retrato de Rodolfo II, de la pintora flamenca Clara Peeters del español Blas de Ledesma, de la miniaturista barroca Giovanna Garzoni hasta Filippo De Pisis y un Retrato de Mujer con alcachofa, de Pablo Picasso.
Aparte de una planta humilde para los tontos!
Pero más allá de sus nobles conocidos quizás la definición más extravagante y admirada sea la aportada por Escritor sirio Farouk Mardam-Bey, Bibliothécaire à l'Institut national des langues et civilisations orientales, en su precioso libro "La cocina de Ziryab, 83 recetas para una iniciación práctica a la gastronomía árabe, un recetario original que pone de relieve la mezcla cultural de la que el Islam fue el agente más activo en la Mediterráneo a lo largo de al menos diez siglos.
Mardam-Bey atribuye a la alcachofa una atmósfera suavemente sensual y pecaminosa: “La alcachofa es la más misteriosa de las verduras. Y también la más femenina, y sin duda una cosa explica la otra. Mientras que los machos vegetales, como el pepino, el espárrago o el puerro, no dudan en hacer gala de su altiva virilidad a los cuatro vientos, la alcachofa, por el contrario, por pudor innato, si no por coquetería, hace todo lo posible por ocultar la propia intimidad. bajo enaguas y encajes, pliegues y cortinas. Para acceder a él, sus amantes primero deben quitarle todos estos adornos, uno por uno, con delicadeza, lentamente. tomando el tiempo necesario. A continuación, la alcachofa les ofrece su corazón carnoso, esa parte que los franceses, en tiempos menos mojigatos, no llamaban como ahora "fond", sino que muy apropiadamente designaban, por la consistencia sedosa y la forma redondeada, con la palabra "cortar". .
Y en Francia, durante mucho tiempo, la alcachofa se consideró inapropiada para que las niñas de buenas familias las comieran en público. ¿La razón? Evidentemente el recuerdo de Caterina de' Medici: Cynara scolymus, que en el siglo XVI había atravesado los Alpes desde Italia "era considerada, como otras plantas desconocidas hasta entonces, como el tomate, un poderoso afrodisíaco" y esto habría podido denotar innombrables antojos Viceversa para los hombres era preparatoria de noches de gran vigor…
Si hoy sus características afrodisíacas han pasado a un segundo plano, al revés sus propiedades beneficiosas son reevaluadas día tras día por los nutracéuticos.
Si todo el mundo conoce los beneficios de la alcachofa sobre nuestro hígado desde tiempos inmemoriales (los que tenemos el pelo blanco seguro que recordamos alguno de los anuncios de "Carrusel" que hizo historia, la deel actor Ernesto Calindri bebiendo un Cynar sentado en una mesa en medio del caótico tráfico milanés, proponiéndolo "contra el desgaste de la vida moderna"), la ciencia ha descubierto otros efectos de gran trascendencia.
Li destaca el sitio de Atención Médica Humanitas: “La alcachofao favorece el buen funcionamiento del intestino y limita el riesgo de cáncer de colon gracias a su alto contenido en fibra. Estos últimos, junto con los sesquiterpenos cinerinos y lactonas, también contribuyen a reducir los niveles de colesterol en la sangre. La alcachofa también contiene moléculas caracterizadas por propiedades antioxidantes que ayudan a defender el organismo de la acción de los radicales libres y vitaminas del grupo B, esenciales para el buen funcionamiento del metabolismo.
En concreto, la vitamina B9 (aportada por esta verdura en forma de folato) favorece el correcto desarrollo del sistema nervioso en las primeras etapas del embarazo. Mientras que la La vitamina K ayuda a la salud de los huesos y el cerebro, el potasio defiende la salud cardiovascular, el cobre y el hierro son importantes para la producción de glóbulos rojos”.
Si entonces quieres fotografiar la saludable composición de los componentes de esta preciada verdura, estás ante una mina de bienestar: En concreto, cien gramos de alcachofas crudas contienen: 11,7 mg de vitamina C, 84,94 g de agua, 0,19 Vitamina E 5,4 mg, Fibra 1,046 g, Niacina 0,49 mg, Zinc 0,338 mg, Ácido pantoténico 0,116 mg, Piridoxina 3,27 mg, Proteína 0,15 g, Grasa 10,51 g, 0,072 g carbohidratos, 0,066 mg tiamina, 13 mg riboflavina, 0,256 UI vitamina A, 0,231 mg de manganeso, 0,2 mg de cobre, 60 µg de selenio, 44 mg de magnesio, 1,28 mg de calcio, 68 mg de hierro, 14,8 µg de folato, 370 µg de vitamina K, 94 mg de potasio, 90 mg de sodio, XNUMX mg de fósforo.
En Italia, como hemos visto, se cultivan en todas las latitudes y hay de todas las variedades. Pero a pesar del uso extensivo de la alcachofa en cocina, medicina y cosmética, Slow Food ha protegido un grupo de variedades que han pasado a formar parte de los Baluartes porque su cultivo, no comercialmente productivo, estaba disminuyendo significativamente. Y son la alcachofa de Asti de Sorì, la alcachofa blanca de Pertosa, la alcachofa de Montelupone, la alcachofa de Perinaldo, la alcachofa de Pietrelcina, la alcachofa espinosa de Menfi, la alcachofa violeta de Castellammare, la alcachofa violeta de San Luca, la la alcachofa violeta de Sant'Erasmo y el cardo jorobado de Nizza Monferrato.
Hablar de la versatilidad de las alcachofas en la cocina es como abrir una enciclopedia: se pueden comer crudas, en ensaladas, hervidas con limón o cocinadas de mil maneras, guisadas, fritas rebozadas, alla romana, gratinadas, alla giudia, salteadas, rellenas al horno, pueden dar alma y sabor a infinidad de platos como pasta, risotto, lasaña, empanadas rústicas, tortillas, flanes, sopas, pueden ser excelentes guarniciones para platos de carne y pescado, pueden ser bases para sopas o patés, se pueden conservar en aceite como guarnición de platos para el texto del año.
Sobre todo, como se hace en Campania y Sicilia, se pueden cocinar directamente a la parrilla, inundando todo el entorno con un embriagador aroma de la naturaleza al que es difícil resistirse.
Y por último, si queremos cerrar con broche de oro esta elegía de la alcachofa, es bueno recordar que una de las actrices más bellas de la historia del cine, imborrable e inolvidable sex symbol de una época, Marilyn Monroe, cruzó su vida de estrella con el mundo de la alcachofa: fue en 1949 cuando fue elegida primera “Reina de la Alcachofa” (Reina de la Alcachofa) en el "Festival de la Alcachofa" (Alcachofa Festival) que se celebra todos los años en Castroville, California.
Desde los griegos hasta Catalina de Médicis, Enrique VIII y Marilyn Monroe, ninguna fruta ni verdura ha podido pasar por la historia como Su Majestad la Alcachofa.
