“No tengo la bola de cristal y no puedo predecir en qué se convertirá la producción gas y petróleo de esquisto dentro de diez años. Sin embargo, mirando hoy, los hechos parecen indicar que una mejor comprensión de los secretos intrínsecos del esquisto y los continuos avances tecnológicos han permitido a las empresas más eficientes superar el obstáculo precio/costo y prosperar a pesar del colapso de los precios del petróleo.
leonardo maugeri, uno de los principales expertos internacionales en hidrocarburos y profesor asociado de la Escuela de Gobierno Kennedy de laUniversidad Harvard, con su análisis vuelve a desplazar a muchos comentaristas que se han lanzado en los últimos meses a previsiones catastróficas sobre el impacto negativo del desplome de los precios del petróleo en la producción de esquisto americano por la dificultad de soportar los costes de producción. su último Informe: por qué el esquisto estadounidense sigue en auge (Porque el esquisto estadounidense sigue expandiéndose)- se dio a conocer hace unos días "por demanda popular", como dicen, tras verse abrumados, dice, por preguntas para aclarar sobre la posible evolución de la compleja situación actual de la aceite cuyos precios siguen cayendo en picado. Una dinámica que él mismo había previsto con mucha antelación desde 2012 y los hechos le dieron la razón.
La revolución del esquisto, por lo tanto, "probablemente seguirá desafiando las previsiones más pesimistas”, según el directivo que ha liderado las estrategias de Eni durante muchos años. La alarma provocada por la caída de los precios del petróleo, en su opinión, se debe a una subestimación de el shale potencial que surge, a su vez, “de datos obsoletos, del uso extensivo de modelos econométricos que no tienen debidamente en cuenta la rápida evolución del conocimiento y la tecnología en el ámbito del shale, de la subestimación persistente de los aumentos de productividad por pozo, la caída en los costos de perforación, la falta de datos específicos sobre los diferentes costos y el rendimiento de producción de las diferentes áreas existentes dentro de un mismo campo de esquisto”.
“Al mismo tiempo – advierte Maugeri – lintensidad de perforación y nuevas tecnologías en este campo, especialmente el taladrado (que permite perforar varios pozos horizontales con una sola barrena sobre el suelo) compensó la disminución significativa en la producción por pozo simplemente perforando múltiples pozos en la misma formación. Y me inclino a creer que esta intensidad de perforación se convertirá en el límite real de la futura expansión de la producción de esquisto en los Estados Unidos y en todo el mundo. En particular -añade- esto ocurrirá en las zonas de mayor densidad de población donde la intensidad de perforación sacará a relucir los puntos de agresión al paisaje y daño ambiental que representan el lado oscuro de la revolución del esquisto. Pero esta es otra historia y merece un análisis aparte”.
Si estas son las conclusiones del Briefing 2, que se puede leer en su versión completa en inglés a continuación, es interesante ver cómo Leonardo Maugeri argumenta su análisis, lleno de datos exclusivos. La producción de gas de esquisto comenzó desde cero en 2000 y alcanzó los 35 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf) en julio de 2014. Continúa creciendo y ahora es de 42 Bcf. El crecimiento se ha multiplicado por 6 desde 2008 a pesar de que los precios del gas y el número de operaciones de perforación han disminuido constantemente y se consideran indispensables para sostener el crecimiento de la producción.
Sorprendente especialmente si se considera, continúa Maugeri, que para muchos analistas la mayoría de los recursos estadounidenses se consideraban demasiado caros para ser desarrollados y que requerían precios de al menos $6 por Mbtu. Bueno, la producción en cambio registró un gran auge y los precios colapsaron entre 2008 y 2012 a $1,9 por Mbtu, la unidad de medida internacional. También sorprende que la alta intensidad de perforación, condición técnica indispensable para la producción de esquisto, se haya desplomado verticalmente, pero la producción ha seguido creciendo.
¿Que paso despues? Unos pocos ejemplos pueden aclarar lo que sucedió mejor que cualquier otra cosa. la producción de la Esquisto Marcellus, posiblemente el campo de gas más grande del mundo, creció seis veces entre 2010 y 2014. Las mejoras técnicas y un mejor conocimiento del negocio impulsaron un aumento en la productividad de los nuevos pozos. De manera similar, la producción de nuevos pozos se multiplicó por 4 en Esquisto de Haneysville,otro campo de gas, y 5 veces en elÁguila, ford (que produce principalmente petróleo de esquisto). Finalmente, se duplicó con creces en el campo de Bakken, rico en petróleo de esquisto. “Al mismo tiempo, según mi análisis, sugiere Maugeri, los costos de perforación y desarrollo se han reducido en un 40 % por pozo desde 2010 en adelante. La combinación del aumento de la productividad y la draconiana reducción de costes -concluye Maugeri- explica por qué la revolución del esquisto ha prosperado a pesar del desplome de los precios”.
El otro elemento sobre el que Maugeri nos invita a reflexionar es la cuestión del análisis de "cubrir los gastos" él nació en costo marginal, dos factores que varían drásticamente según las zonas dentro de un mismo campo, tanto que "ser dueño del mejor o peor terreno es el elemento que marca la diferencia entre ganadores y perdedores". Por ejemplo, Condado McKenzie en Dakota del Norte es la zona más prolífica de la formación Bakken-tres tenedores con una producción promedio de 350.000 barriles por día, revela Maugeri, equivalente a más de un tercio de la producción total de Bakken (1,132 millones de barriles por día). El punto de equilibrio para Mc Kenzie es de $28 por barril. También en Bakken, el dividir el condado produjo poco más de 35.000 barriles en agosto pero con un punto de equilibrio de 85 dólares. Sobre todo, el 80% del petróleo de Bakken hoy tiene un punto de equilibrio por debajo de $42/barril. Y eso lleva a engañoso en ambos".
Pero el nuevo fenómeno importante que está ocurriendo es que la caída del petróleo está incitando a las empresas a preguntarse reseñas de precios a empresas proveedoras de servicios de perforación, fraking, etc. Parece que las reclamaciones están condenadas al éxito, lo que resulta en una disminución general de los costos para el negocio del esquisto en el futuro previsible. En lo que respecta a los costos marginales, incluso si es formalmente correcto sostener que el costo marginal de producción de Bakken tiene un punto de equilibrio de $ 85 por barril, es realmente muy engañoso - concluye maugeri - no observar que este número representa menos del 3 por ciento de la producción total de Bakken. Es por eso que el auge del esquisto estadounidense llegó para quedarse.
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