Las tierras raras son un elemento esencial para varios procesos de producción de alta tecnología, y la producción está prácticamente monopolizada por China, que representa alrededor del 90% de las ventas mundiales. A pesar del nombre, las tierras raras no son ni tierras ni raras (como decía Voltaire del Sacro Imperio Romano Germánico, que no era ni Santo, ni Romano ni Imperio). Son un grupo de 17 metales, que se encuentran en varias partes del mundo. Pero las concentraciones son diferentes y las técnicas de extracción costosas, por lo que China se ha encontrado en la peligrosa (para los clientes) posición de cuasi-monopolio. Y no ha dudado en amenazar con suspender las exportaciones por motivos políticos, como hizo hace unos meses con Japón. China ha introducido recientemente cuotas de exportación, bajo el pretexto de razones ecológicas. Ayer las cuotas, luego de que la OMC declarara ilegales estas restricciones, se fijaron para la segunda parte del año en niveles levemente superiores a los esperados por el mercado. Mientras tanto, dada la existencia de un arancel de exportación del 25%, los clientes nacionales disfrutan de un costo menor que los internacionales.
http://www.chinapost.com.tw/business/asia-china/2011/07/15/309908/China-issues.htm
http://www.marketwatch.com/story/dacha-comments-on-china-rare-earth-quotas-for-second-half-of-2011-2011-07-14?reflink=MW_news_stmp
