La guerra Europa-EE.UU. no se juega sólo en las bolsas de valores, en la especulación monetaria o petrolera, sino también en los campos de golf donde Estados Unidos, tras treinta años de dominación, ha perdido su supremacía. El campo de batalla estos días es el Open Championship, el torneo de golf más importante del mundo, que tiene lugar (del 14 al 17 de julio) en el Royal St. George's de Sandwich, Kent y que también ve formado el hat-trick italiano sobre el terreno. de Francesco Molinari, Edoardo Molinari y Matteo Manassero (18 años).
El Open Británico es el único major de golf que tiene su sede en Europa, mientras que los otros tres, el Masters, el US Open y el PGA Championship, se juegan en el extranjero. A la cita falta el estadounidense Tiger Woods, el mejor jugador de todos los tiempos, el deportista más rico del mundo, abrumado en 2009 por un escándalo de semáforo en rojo y literalmente lisiado a los 36 años por una serie de problemas en la rodilla izquierda. además del colapso de su vida privada.
El declive del imperio estadounidense en el golf coincide con la crisis de Tiger, una estrella que arrastra a televidentes y aficionados de todo el mundo, sin el cual los ingresos se desploman un 50% junto a las acciones televisivas. Tiger no está en Inglaterra y de todas formas lleva dos años sin ganar, dado que en el ranking mundial, donde domina desde hace 15 años, ha descendido al decimonoveno puesto. Hoy el ranking lo impulsan cuatro europeos: el inglés Luke Donald, de 34 años, número uno del mundo desde hace un par de meses; Lee Westood, inglés, 38 años; Martin Kaymer, alemán, 28 años; Rory McIlroy, norirlandés, 22 años (italianos: Francesco Molinari es 22, Manassero 29, Edoardo Molinari, 35). Solo en quinto lugar encontramos al estadounidense Steve Stricker, de 44 años y en quinto lugar al más famoso compatriota Phil Mickelson, el Zurdo (juega zurdo a pesar de ser diestro), de 41 años. En definitiva, Estados Unidos camina con dificultad y luce campeones de mediana edad en lo que es un deporte practicado por 25 millones de ciudadanos estadounidenses y en el que sueñan con ganar una medalla en los Juegos Olímpicos. Se espera que el revés de Tiger sea temporal, pero mientras tanto la vieja Europa y sobre todo Gran Bretaña, la patria original del golf, ha recuperado la delantera, mientras que los asiáticos, ça va sans dire, van en ascenso.
En el Open también son favorecidos los europeos porque conocen mejor los temibles links (como el Royal St. George's), campos sin árboles, con bunkers muy profundos (sandholes) y un clima implacable. Donald y Westood sin embargo, a pesar de ser campeones, a pesar de dominar la clasificación, a pesar de jugar en casa, tienen un hándicap: nunca han ganado un Major. Por eso las casas de apuestas prefieren al irlandés McIlroy, el chico con cara de Peter the Plague, que hace unas semanas derrotó a la competición al dominar el US Open. McIlroy parecía hundido en el abismo a principios de temporada cuando, tras liderar el Master durante 54 hoyos, se confundió el último día por un error trivial, como cualquier aficionado. El golf es así: un juego implacable con aquellos que tienen miedo de ganar. Por eso los Majors son tan fascinantes, porque ponen al jugador frente a sus fantasmas. McIloroy de la lección de Augusta podría salir con los huesos rotos y quedar paralizado por ese recuerdo durante mucho tiempo, en cambio reaccionó con la determinación de un gran campeón y ganó el próximo Major, el US Open, anotando un récord de 16 golpes bajo par.
McIlroy en el Open Championship es el favorito y en taquilla es el que menos cobra, seguido de Donald, Westood, Kaymer y, sorprendentemente, no el estadounidense Stricker, como debe ser según el ranking, sino el español Sergio García. , el Niño, 31 años, promesa fallida del golf español. García es un jugador estrella, por supuesto, pero nunca ha logrado ganar un major a pesar de estar a un paso de este resultado. Dejó escapar su oportunidad más importante en el Open Championship de 2007, donde perdió en la última vuelta, dejando sitio al irlandés Padraig Harrington. El punto débil de García es el putt (el golpe con el que metes la bola en el hoyo) y sin putt no puedes ganar. Tiger Woods se ha llevado a casa 14 Majors a pesar de fallar muchos drives (el tiro largo al principio), pero siempre ha sido implacable en los greens (el área verde con la bandera). Siempre… hasta hace dos años. En las últimas apariciones hasta el regio Tigre parecía inseguro justo cuando estaba a metro y medio del hoyo, en ese putt que es la verdadera frontera entre el ganador y el perdedor. Al fallar pequeños putts y no grandes drives, desaparecieron campeones del calibre de Nick Faldo y las victorias del fiyiano Vijai Singh se hicieron menos frecuentes. Incluso Francesco Molinari, perfecto como pocos en el juego largo, tiene su debilidad en el putt.
Hoy el golf, en su torneo más importante, quiere dejarse intrigar por una nueva estrella y un buen reto. Esperamos por McIlroy, soñamos con una redención de García, y de futuro apostamos por el regreso de Tigre. Las casas de apuestas, cuando el campeón comunicó que no participaría en el Open, se dispusieron a devolver las apuestas, pero muchos prefirieron desviarlas a una nueva apuesta: su próximo regreso a las canchas. Lo prometió y todos quieren creerlo, empezando por Jack Nicklaus (el Oso de Oro), su compatriota y antecesor, con un récord invicto de 18 Majors ganados en su carrera. Para Nicklaus, el joven McIlroy todavía tiene que comer algo de mermelada antes de poder decir que ha reemplazado a Tiger, en el corazón y en el papel. Con razón. Vale la pena esperar, aspirar. Porque el declive del imperio estadounidense, incluso en el golf, es un poco como el declive de todo el sistema y como nos hemos divertido mucho hasta ahora, nos gustaría continuar. También de cara a la Ryder Cup, el desafío oficial entre Europa y EE.UU. en campos de golf. Europa ganó la última vez, pero el partido es tanto mejor cuanto más formidable es el oponente.
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