Finalmente se celebra el segundo major de golf de la temporada: el US Open Championship, que tiene lugar desde hoy hasta el domingo en el Olympic Club de San Francisco y promete un gran espectáculo desde el primer momento. El jueves y el viernes hay dos sets que los aficionados al golf de todo el mundo sueñan con seguir al menos una vez en la vida: el primero, registrado en USA, está compuesto por Tiger Woods, Phil Mickelson y Bubba Watson; la segunda, directamente desde Europa, desde Rory McIlroy, Luke Donald, Lee Westwood.
Un evento más único que raro, que hace aún más emocionante este espectáculo, que se transmite todas las noches en Sky desde las 22:4 horas hasta las 33:XNUMX horas de la mañana siguiente. Se trata de perder varias horas de sueño, pero el reto promete ser apasionante, sobre todo porque Italia tiene dos grandes campeones en el campo: el número XNUMX del mundo Francesco Molinari, recién llegado de una reciente victoria en Sevilla; Y Matteo Manassero que para llegar a San Francisco superó el obstáculo de las calificaciones. Molinari se muestra cada vez más sólido, con su juego preciso y continuo y podría ser el hombre indicado para conquistar el Olympic Lake Course, un recorrido par 70 de 6.556 metros, insidioso, estrecho y con greens pequeños y bien defendidos.
“Espero pegar algunas calles – bromeó el campeón del Masters Bubba Watson – y hacer al menos dos putts de vez en cuando”. En definitiva, aunque no es muy largo, el Olímpico dará muchos problemas a los 156 jugadores sobre el campo y la precisión de Chicco Molinari podría marcar la diferencia. Es un Open de récord también por la presencia de Andy Zhang, de 14 años, el participante más joven en la historia de este torneo.. Zhang, de origen chino, vive en Florida desde hace 4 años y fue rescatado gracias a la renuncia de Paul Casey.
“Yo también lo probé cuando tenía 15 años – dijo Tiger Woods – pero hoy los jóvenes hacen uso de una tecnología que les permite perfeccionar su swing antes”. Zhang probó con Bubba, pero confesó ser fanático de Tiger: “ha vuelto” dijo. Realmente te hace sonreír, pero también es agradable ver una actitud tan deportiva en un atleta joven. Al fin y al cabo, como dicta el espíritu del golf, el reto es ante todo contigo mismo.
Sin embargo, todas las miradas están puestas en el trío de "viejos" campeones formado por Mickelson, Watson y Woods. El zurdo nunca ganó el US Open, pero corrió cinco veces, solo para perder el trofeo. A sus 42 años podría ser el momento adecuado, "Jugar con Tiger me estimula -dijo- él logra sacar lo mejor de mi golf". La rivalidad entre los dos campeones es conocida y Lefty, que encarna al buen chico americano, es muy querido por el público. Sin embargo, es Tiger quien marca la diferencia en los ratings televisivos y por eso todos, incluso sus detractores, en el fondo, como Zhang, esperan que el mito “haya vuelto”. Woods, con casi 37 años, ganó el Torneo Memorial en Ohio hace dos semanas, logrando su victoria número 73 en la gira., igualando el récord de Jack Nicklaus. Hoy Tiger ocupa el cuarto lugar en el ranking mundial y se acerca peligrosamente a los tríos de cabeza. En su palmarés aparece tres veces el US Open, pero este torneo se juega cada vez en una cancha diferente y es una historia nueva. A Tiger le gusta Olympic: “Lo jugaba a menudo cuando estaba en la universidad – dijo – y estoy emocionado de seguir compitiendo en este campo, pero ha cambiado mucho desde entonces”. En resumen, los motores rugen e incluso Bubba, con su larguísima conducción y sus trazos imaginativos, sin duda podrá opinar entre los dos rivales históricos.
No menos importante es la salida de Donald, McIlroy y Westwood: respectivamente número 1, 2 y 3 del mundo. McIlroy es el campeón saliente, pues ganó el año pasado con un resultado récord tras su sensacional caída el último día en Agusta. La victoria en el US Open fue fundamental para la autoestima del campeón norirlandés, la confianza en su juego y en su capacidad para soportar la tensión de un major, aunque últimamente parece un poco distraído por su vida privada. Donald en cambio sigue dominando el ranking mundial, pero le falta una corona importante, mientras que Westwood acaba de ganar en Suecia y se ve muy en forma, pero sus resultados en los greens siguen siendo insatisfactorios para un jugador de su nivel que aspira a subir al podio más alto en uno de los principales torneos. El premio acumulado es de 8 millones de dólares y el campo ha sido sorteado para la ocasión: comienza inmediatamente en subida, en el 1, con un par 5 transformado en par 4 de 475 metros; el 5 a par 4 de 455 metros; el 6 par 4 de 447 metros. Los jugadores preguntaron cómo esperaban jugar los primeros seis hoyos y respondieron que estaban "conformados" con el par. Los fanáticos no piensan en irse a toda prisa a San Francisco: las entradas para los Juegos Olímpicos están agotadas.
