2016 seguirá siendo un año inolvidable para el golf y la temporada alcanza su punto máximo de emoción con la Ryder Cup, el desafío bienal Europa-Estados Unidos que se juega en Minnesota de viernes a domingo. La Ryder Cup es el espectáculo de golf más hermoso que puede ver, por lo que sugerimos incluso a aquellos que no conocen el deporte que vean algunos partidos en Sky Sports, si tienen la oportunidad de hacerlo. La competición es por equipos, uno contra otro, fórmula match play, es decir cara a cara, en dobles o partidos individuales. Los equipos están formados por 12 jugadores, la mayoría de los cuales obtienen una calificación dentro de los 24 meses. Los demás son elegidos con comodín directamente por los capitanes. Están en juego una copa y un honor, pero es uno de los eventos deportivos más vistos del mundo, en vivo y por televisión.
Estados Unidos viene de tres derrotas consecutivas y desde 2000 solo ha ganado una vez de siete. El clima está incandescente y el capitán estadounidense, Davis Love III, quiere lavar la ardiente humillación de 2012, cuando EE. UU. perdió en casa, en Medinah, un enfrentamiento realizado durante los dos primeros días.
Sin embargo, la selección europea está muy fuerte y decidida a vender caro el pellejo. Su punta de lanza es Rory McIlroy, el campeón de Irlanda del Norte que cada día parece más el único heredero verdadero de Tiger Wood. Rory está en plena forma y arrasó en la FedexCup la semana pasada, ganando el circuito estadounidense. El joven de 26 años capturó el Tour Championship y la bonificación, por un total de $11,530 millones ganados de una sola vez.
Entre los blues estrellados también encontramos al medallista de oro olímpico Justin Rose, el campeón del Open Henrik Stenson, el campeón del Masters Danny Willett. El grupo lo completan Sergio García, Rafael Cabrera Bello, Chris Wood, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick y los tres comodines, Martin Kaymer, Lee Westwood Thomas Pieters. El capitán es Darren Clarke, los capitanes asistentes son Thomas Bjorn, Padraig Harrington, Paul Lawrie, Ian Poulter y Sam Torrance.
Sin embargo, al otro lado de la valla no hay aficionados. De hecho, en la cancha estadounidense el número uno mundial Dustin Johnson, ganador del último major del año y luego Jordan Spieth, Phil Mickelson, Patrick Reed, Jimmy Walker, Brooks Koepka, Brandt Snedeker y Zach Johnson, más cuatro comodines de gran peso. como Rickie Fowler, JB Holmes, Matt Kuchar y Ryan Moore. Tiger Woods destaca entre los vicecapitanes de Love III, finalmente en un campo de golf tras un larguísimo ayuno. Junto a él Bubba Watson, Jim Furyk, Tom Lehman y Steve Stricker.
Los jugadores ya han probado el curso y los europeos han empezado a hacer vestuario. La baza del blues siempre ha sido la amistad, frente al individualismo más marcado del equipo rival. Desafortunadamente, se sentirá la ausencia de un gran agonista como Ian Poulter, con un poderoso espíritu de equipo. Sin embargo, el inglés está jugando muy mal y no había forma de ponerlo en juego.
La fórmula, como hemos dicho, es match play. En los dos primeros días hay dos sesiones de cuatro partidos de dobles, foursomes por la mañana y fourballs por la tarde, el domingo hay la gran final con doce individuales. Se otorga un punto por cada partido ganado y medio punto por empate, totalizando 28 puntos. En caso de empate en el conteo final, la Ryder Cup se mantendrá con Europa como campeona reinante. Hasta el viernes no se conocerán los emparejamientos e incluso los encuentros. Justo antes de jugar, Clarke y Love III presentarán sus listas y los desafíos se llevarán a cabo según el orden cronológico establecido por los capitanes, sin conocimiento mutuo.
El campo de juego es el Hazeltine National Golf Club, un recorrido interminable de casi 7000 metros, par 72. Los expertos aseguran que es un campo ideal para aquellos que quieren tenderle una trampa a su oponente. Obra del arquitecto Robert Trent Jones, posteriormente retocada por su hijo Rees, el campo se extiende entre colinas, bosques milenarios, lagos y praderas, parece un paraíso, pero puede convertirse en un infierno para un jugador impreciso y tras cada tiro se puede encontrarse en un punto equivocado. Entre los hoyos más exigentes se encuentra el hoyo 7, un par 5 de 520 metros, con un arroyo por el lado izquierdo de la calle, definido por algunos como el hoyo más difícil de su carrera. Incluso el clima puede querer lucirse y puede no ser agradable para los jugadores.
El apoyo, como siempre, será fuerte y todo a favor del equipo de barras y estrellas, aunque los norteamericanos también están locos por muchos jugadores europeos, en primer lugar Rory, apoyado por el público la semana pasada en Atlanta, aunque el premio de las grandes manos del estadounidense Dustin Johnson.
Lástima, en el contexto de la espléndida fiesta, por el luto que ha sacudido al mundo del golf en los últimos días: la muerte de Arnold Palmer, de 87 años, el Rey de este deporte. Su apodo era simplemente El Rey. Palmer no fue el que más ganó, aunque acumuló un buen número de majors, pero fue el embajador del golf durante 40 años, el que le dio al deporte un empujón decisivo hacia lo más alto. No es casualidad que el torneo que patrocina, el Arnold Palmer Invitational, sea uno de los más importantes del PGA Tour.
En cuanto a Ryder en la televisión, comienza esta noche a las 23 p. m. con la ceremonia de apertura. Luego continuamos con una inmersión total, tarde y noche, a partir del viernes a las 14 h.
