Silicon Valley aterriza en el Véneto. En concreto, en Cison di Valmarino, en la provincia de Treviso, donde Ambrosetti dio a luz en el marco espléndido del castillo de Castelbrando a la primera edición del Foro Tecnológico, una cita dedicada a la innovación y la "transferencia tecnológica", que contó con la participación de numerosos empresarios y empresas del Nordeste.
El Nordeste -como se le conoce- está a la vanguardia en términos de productividad, pero sigue rezagado -como el resto del país- en términos de innovación. Por eso, en la fortaleza antes propiedad de la familia Brandolini y en 1997 tomada y renovada por Massimo Colomban, ex mecenas y fundador de Permasteelisa (presente en el evento con el actual CEO Nicola Greco), también fue invitado Lee Burton, profesor de negocios europeos e innovación en la Universidad de Stanford.
"Silicon Valley es un lugar estratégico para Europa: es el lugar donde todo el mundo aprende primero nuevos enfoques de la innovación”, dice Burton al comienzo de su discurso. En efecto, SiliconValley concentra el 40% de las inversiones estadounidenses en capital de riesgo, empleando a un millón 300 mil personas en sectores como energía, medios, dispositivos médicos y biotecnología.
¿Cómo pueden el Nordeste, Italia, Europa copiar este modelo? Burton en su discurso sugiere un instrumento completamente nuevo, recién aprobado (hace un mes) por la administración Obama con una ley que lleva dos años en trámite y que regula los llamados recaudación de fondos. Es decir, buscar fondos de inversores para empresas de nueva creación y en general para nuevos proyectos relacionados con la investigación y la innovación.
Los modelos propuestos por el profesor de Stanford son dos: el clásico, a través del cobro de acciones, y el completamente nuevo que consiste en la financiación no mediante la compra de acciones de la empresa, sino mediante la compra inicial del producto que se va a crear. Es el producto del crowdfunding: todo directamente a través de internet, con una fórmula ágil, rápida, accesible para todos; “y precisamente por eso -explica Burton- con un alto riesgo de fraude, por lo que el gobierno estadounidense reguló rápidamente la actividad, fijando algunos límites como el tope de un millón de dólares en recaudación para los portales”.
El portal líder de crowdfunding es el estadounidense kickstarter.com, una plataforma de financiación para proyectos creativos., que precisamente da el "kick-off" a varias empresas jóvenes que lanzan productos tecnológicos. Al ir al inicio del sitio, se nota la sencillez de la herramienta: kickstarter ofrece una serie de productos de empresas de todo el mundo, que reciben suscripciones y ofertas en tiempo real. Van desde simples proyectos artísticos hasta auténticas innovaciones tecnológicas, como la de Pebble, una empresa de diseño de Palo Alto (una vez más Silicon Valley), que por su e-paper watch para iPhone y Android ya reunió 67 mil seguidores y la belleza de 10.172.556 dólares, a partir de la puja mínima de 1 euro.
Portales de este tipo ya empiezan a aparecer en Europa (y también deberían estar debidamente regulados): desde el finlandés growvc.com, hasta el británico Seedsrs.com y el portugués ppl.com.pt. ¿Es Italia? Todavía de vuelta. Incluso el rico noreste. Pero según el profesor Burton, el problema empieza aguas arriba, “desde las universidades, que no invierten lo suficiente en investigación e innovación y son el fondo de Europa”. El papel de las universidades y los centros de investigación es, en efecto, fundamental, y no solo lo dice Burton: es uno de los temas más recurrentes en las intervenciones de los distintos ponentes presentes en el Foro Ambrosetti, entre ellos varios representantes del mundo académico y científico.
A Stanford por ejemplo, la universidad donde enseña el hablante estadounidense, los estudiantes son menos de 16 mil y, sin embargo, la El presupuesto alcanza los 4,1 millones de dólares, de los cuales 1,4 se destinan a investigación e innovación. El Politecnico di Torino, por otro lado, tiene casi el doble de estudiantes (28) pero el presupuesto dedicado es de solo 62 millones de euros.
¿Cómo explicas? ¿Será culpa de la excesiva democratización de las universidades italianas y europeas? “El acceso a bajo costo –explica Burton– estuvo en la base de la formación de la sociedad occidental. Tal vez los $60 requeridos para inscribirse en Stanford sean demasiado, pero la excelencia necesita ser financiada, mientras se mantiene accesible para la mayoría.. Incluso buscando soluciones diferentes. En USA, por ejemplo, es muy frecuente dar préstamos a estudiantes, en Italia y en Europa, en cambio, no se ve nada parecido”. Especialmente en Italia, se podría decir, dado que las universidades de Tallin y Riga (Estonia y Letonia) tienen respectivamente 14 y 17 estudiantes y destinan 95 y 264 millones a la investigación, mucho más que Turín, el líder italiano.
El malestar italiano se amplía luego con otros datos. Según los proporcionados por ProTon Europe, por ejemplo, el porcentaje de invenciones provenientes de universidades es solo del 9% en Italia, peor que España con un 15% y muy por detrás de los líderes europeos, Dinamarca (22,8%) y Reino Unido (22,6%), donde casi un invento de cada cuatro procede de los banquillos de excelente formación.
Y la reflexión llega inevitablemente sobre el impacto que la escasa investigación tiene en el tejido empresarial. Según datos de Eurostat, Italia es solo el 19º país de Europa en términos de tasa de colaboración entre universidades y empresas: solo el 22% en las de más de 250 empleados, el 8% en las de 50-249 trabajadores, el 4% en las de 10-49 empleados. En este ranking, comandado por Finlandia (y en general por los países escandinavos) con un 70% de empresas de más de 250 empleados que cooperan con la investigación universitaria, solo lo hacemos mejor que Grecia: España, Hungría, Irlanda y Portugal lo hacen mejor que nosotros .
