La estrategia seguida por la Comisión Europea para la construcción de un mercado eléctrico unificado parece basarse en dos pilares: la liberalización de los mercados nacionales individuales combinada con una mayor integración de los mismos. Según los últimos datos publicados por la Comisión, la integración de los mercados eléctricos avanza lentamente y, de hecho, el comercio transfronterizo de electricidad aumentó un 7 % en el segundo semestre de 2012. Un resultado que es ciertamente importante teniendo en cuenta sobre todo el continuo descenso en el consumo de electricidad a partir de 2008 como consecuencia de la crisis económica (-1.2% en promedio anual).
Sin embargo, los volúmenes comerciales revelan solo un lado de la historia. Para verificar la integración real de los mercados eléctricos, es recomendable observar y comparar los diferentes precios nacionales. De hecho, la convergencia de precios es uno de los principales signos de integración y competitividad dentro del mercado. Lamentablemente, sin embargo, el reciente informe de la Comisión (Quarterly report on European Electric Markets, Q3-Q4 2012) muestra cómo a partir de septiembre de 2012, los precios de lo que hasta ahora era una de las áreas más integradas del mercado europeo (el tan -llamada Europa Central-Occidental, que incluye a Francia, Holanda, Bélgica y Alemania) ha interrumpido la tendencia progresiva de convergencia.
Aunque varias circunstancias nacionales pueden considerarse corresponsables de la inversión de esta tendencia en la zona, como por ejemplo la abundante generación de renovables y una mayor competitividad de las centrales de carbón en Alemania frente a una menor disponibilidad de centrales nucleares francesas y belgas poder, este desarrollo reciente indica una debilidad en la integración del mercado europeo.
Además, los fuertes diferenciales aún presentes en toda Europa en los precios finales al consumidor indican que todavía queda un largo camino por recorrer para crear un mercado verdaderamente unificado cuyos efectos sean percibidos directamente por los consumidores individuales. Un proceso que también adolece del retraso en el desarrollo de las necesarias infraestructuras europeas, principalmente las vinculadas a los denominados corredores estratégicos.
Desde este punto de vista, la reciente aprobación del nuevo reglamento sobre directrices para las infraestructuras energéticas transeuropeas es un importante paso adelante. El reglamento, que pretende resolver varios asuntos críticos que han dificultado el desarrollo de infraestructuras energéticas estratégicas, introduce, entre otras cosas, el interesante concepto de Proyecto de Interés Común (PCI). Estos proyectos, que deberán contribuir a la implementación de los doce corredores transeuropeos estratégicos de infraestructuras y áreas de interés para la Comisión, tendrán un estatus preferencial y deberán tener un proceso de autorización más rápido. Un nuevo enfoque, que además de suponer sin duda una interesante oportunidad de inversión para las empresas, es también una herramienta más eficaz a disposición de la Comunidad para fomentar el desarrollo de un mercado energético más integrado, no sólo el eléctrico.
