“Si hubiera podido seguir mi corazón, hubiera elegido estudiar Filosofía y luego hubiera sido periodista, pero mi padre lo tenía claro: o Economía o Derecho. Y luego la empresa”. Lo dice sin acritud, incluso con diversión. Chiara Pertosa, 41 años, presidenta de Sitael, una empresa de Mola di Bari que forma parte del grupo Angel que desarrolla satélites, sistemas de propulsión eléctrica, instrumentos científicos para misiones espaciales y soluciones IoT (Internet of Things) para aplicaciones industriales. Una de las poquísimas mujeres que ocupan un lugar destacado en el sector espacial. Lo dice en retrospectiva y quizás no más convencida de esos anhelos juveniles, porque hoy preside uno de los grupos más importantes en el mundo de la Economía Espacial, como se define todo lo que está involucrado en y lejos de nuestro planeta. El año pasado, para ilustrar, una oportunidad fotográfica la retrata mientras firma acuerdos con numerosos socios para llevar a cabo el programa Platinum, el proyecto que convertirá a Italia en un país líder también en el sector espacial.
Hablamos de un acuerdo financiado por la Agencia Espacial y el Gobierno italiano con una inversión de más de 100 millones de euros y que también prevé la realización de dos misiones de lanzamiento de satélites previstas para 2022 y 2023. Sitael (con otras empresas agrupadas en un acuerdo temporal) colabora con Leonardo, Airbus y Thales Alenia Space. Chiara es la hija mayor de Vito Pertosa, fundador de Mermec (Meridional Meccanica), núcleo central del Grupo Angel, que también incluye a Sitael, y que produce trenes de diagnóstico y sistemas de señalización para ferrocarriles y subterráneos en todo el mundo, incluido el legendario Japón. Y también en el Tíbet, donde Mermec ha llevado sistemas de diagnóstico al sistema ferroviario a la mayor altitud jamás vista. El grupo Angel nació en Monopoli, 50 km al sur de Bari, y allí dejó su corazón y su cerebro al abrir sucursales en 19 países con productos y servicios en uso en 65 países de todo el mundo. Ángel incluye empresas que tienen un único denominador común: todas se proyectan hacia el futuro, utilizando tecnologías muy avanzadas, ya sean aviones, trenes o satélites.
Se llaman BlackShape, que fabrica aviones de fibra de carbono; Sit, que desarrolla sistemas de información para mapear territorios; Ewings, que entre otras cosas suministra la solución de telemetría utilizada por todos los equipos de Fórmula 1; Angelstar, especializada en el diseño y desarrollo de sistemas de señalización de gestión de trenes a bordo, los ERMTS, para operadores ferroviarios de todo el mundo; Brightcyde, especializada en el diseño e implementación de soluciones y servicios de ciberseguridad para infraestructuras de red; Eikontech, especializada en el desarrollo de soluciones en los campos estratégicos de la ciencia computacional, la inteligencia artificial, el electromagnetismo aplicado y las radiocomunicaciones; Matipay, que produce soluciones de pago móvil y dispositivos de telemetría que transforman las máquinas expendedoras en puntos de venta inteligentes. Un pequeño gigante que emplea a más de 1500 personas, de las cuales más de mil son ingenieros cuya fuerza es siempre la misma: invierte gran parte de sus ingresos en investigación y desarrollo.
Permítanme comenzar nuestra conversación con un detalle personal, como suelen hacer las mujeres cuando se conocen por primera vez. Hoy eres presidente de un más que importante grupo de empresas. Si hubiera podido elegir, ¿habría hecho algo más en la vida?
"¿Quieres saber la verdad? No pude elegir. Cuando terminé la escuela secundaria mis deseos me llevaron a otra parte. Me gusta escribir, tengo experiencia en artes liberales y me hubiera encantado haber hecho su trabajo como periodista. Y yo quería estudiar filosofía. ¿Qué me impidió hacerlo? ¿Cómo me convenció mi padre? Bueno, él fue muy claro: simplemente dijo que no pagaría mis estudios. Muy pragmáticamente. Me había dicho: o Economía o Derecho. Y luego la empresa. Así que me matriculé en Economía y Comercio en Bari porque ni siquiera tenía permiso para irme porque también tenía un padre celoso. Me recuperé más tarde porque tuve la oportunidad de estar un año fuera, en Finlandia habiendo ganado una beca y porque, para ser honesto, teníamos que abrir una oficina en el norte de Europa. La sede luego abrió primero en Noruega, luego en Finlandia. En esa ocasión mi padre no puso objeciones porque realmente estaba en su zona de confort, dado que también era del interés de la empresa. En retrospectiva, mi padre tenía toda la razón. Y de todos modos no soy una persona rebelde, al menos con mi padre. Seguí el consejo y seguí adelante. Hoy estoy satisfecho con mi trabajo: como pueden imaginar en la empresa comencé desde abajo, hice todo siguiendo cada paso del camino, comenzando desde la oficina de relaciones exteriores en el sector ferroviario, creciendo lentamente. Hoy digo con sinceridad que tenía razón".
El año pasado fue elegida por la Politécnica de Bari para formar parte del BoD como miembro externo, segundo de solo dos unidades (el otro es su colega Dante Altomare, vicepresidente ejecutivo de Exprivia, en el cargo desde 2014): como vivió esta decisión de el rector?
“Bueno, consiguió una mujer y tampoco un ingeniero. Quizás el rector, sin embargo, pensó que había elegido el menos molesto, pronto tuvo que cambiar de opinión. Como dije, puedo parecer sumisa con mi padre, aunque a menudo discutimos, pero por lo demás soy muy puntillosa. Hay una buena relación con el Consejo y el Rector. Pero durante la pandemia señalé que los particulares nunca habían parado mientras el público, y la Universidad en ese caso, había cerrado sus puertas. Para mí fue una elección inoportuna, sobre todo en lo que se refiere a la Universidad. Obviamente me dijeron que la decisión había sido tomada por el Ministerio, lo cual era cierto, por lo que solo pude registrar mi posición. A veces se necesita un poco más de coraje en la megafonía. Si me preguntan por qué esta diferencia con las empresas privadas, solo puedo explicarlo por el hecho de que quizás los particulares tengan que hacer muchas más cuentas a fin de mes. En mi caso, siempre me he mudado por trabajo, incluso en los meses más duros. Con las precauciones necesarias, pero nunca me he quedado en casa".
MerMec, líder mundial en el diseño de sistemas para la inspección y explotación de infraestructuras ferroviarias, en el que, entre otras cosas, sigue ocupando puestos directivos, se ha hecho famosa sobre todo por el sistema ferroviario construido en el Tíbet, un lugar muy complicado para todo tipo de estructura para el terreno y el clima. ¿Cómo recuerdas ese período?
“Empezamos a principios de los 80 con el mantenimiento de infraestructuras ferroviarias, luego pasamos a los medios de diagnóstico para realizar el mantenimiento y luego a la electrónica y el software, es decir, los motores de diagnóstico. Recuerdo muy bien ese período porque cuando vendíamos tecnología de diagnóstico en el Tíbet, yo ya estaba en la empresa. Y, sin embargo, sólo podía sorprender a los periódicos. La verdad es que si eres bueno, tienes las habilidades y los productos adecuados, no es complicado competir en el mercado internacional, ya sea que los competidores se llamen Tíbet o Japón. Pudimos ofrecer ese producto y lo ofrecimos”.
Sitael desarrolla áreas en las que es difícil encontrar muchas mujeres emprendedoras. ¿Qué te gustaría decirle a una chica que quisiera seguir tu ejemplo?
“Ciertamente tuve la suerte de nacer en una familia como la mía, tengo y tendré un legado empresarial, no financiero. No villas con piscina, sino empresas, como suelo decir. Así que seré honesto, para una mujer siempre es difícil, sin estas características es casi imposible. Aún más duro es el sector espacial. En Italia somos muy pocos. Pero la batalla se puede ganar. Hay que estar decidido, no tener miedo, estudiar mucho. Y ten en cuenta que cada día tiene su reto. El pequeño contrato, el gran contrato. Mantener el equilibrio familiar para una mujer también es un desafío. Y aquí también cuenta la suerte. Hay que tener un marido de oro como me pasó a mí y mucha, mucha paciencia. Tengo dos hijos, un chico de 16 años y una chica de 7. No me dan problemas, el mayor es muy bueno en la escuela, tranquilo; la pequeña es traviesa, pero ella está bien con eso. Necesitan padres y no es fácil, como os podéis imaginar. Y si me pregunta si el abuelo se porta con ellos como se portaba con sus hijos, le digo que no, es mucho más suave con los nietos. ¿Se espera a mi hijo en la empresa? Tengo que ser honesto, lo dejaré libre para elegir. Si quieres, la puerta está abierta. De lo contrario, no haré lo que mi padre hizo conmigo, él será libre de tomar otros caminos".
Háblanos de Sitael, uno de los mayores actores de la economía espacial. ¿Qué te imaginas para el futuro cercano?
“Es un año importante para el sector espacial. El año pasado, Sitael, líder de un consorcio temporal de empresas, firmó un acuerdo a largo plazo con Leonardo, Airbus Italia y Tas Italia, que podría apuntar a la creación de una constelación de satélites hechos en Italia. Este es el proyecto Platino, nuestro producto estrella. Sirve para observar la Tierra, para verificar el cambio climático, para monitorear el funcionamiento de las infraestructuras. Puede obtener hasta 30 satélites y cada uno de tamaño mediano. Hoy en órbita están los pequeños y los grandes, faltando una medida en el medio. Serían muy útiles para hacer un trabajo preciso y tener una ventaja competitiva frente a otros países europeos ya que hasta el momento los reconocimientos en nuestro país se realizan con pocos satélites con la consecuencia de que las imágenes no se actualizan rápidamente. Sería la primera vez para un Made in Italy también en el sector espacial".
Has salido del sistema de trenes, has atravesado los aviones y te has dirigido al espacio. Pero los trenes parecen haberse quedado en tu corazón. Hablemos de Hyperloop, el tren de muy alta velocidad del que usted y otros están construyendo un prototipo en Francia. ¿En qué etapa se encuentra el proyecto? ¿Cuánto tiempo tendremos que esperar para verlo hecho?
“Ay, lamentablemente el proyecto se encuentra en una fase de desaceleración. Es un programa fantástico que no tiene nada que ver con los súper trenes japoneses. Estamos hablando de otra tecnología. De trenes cápsula que alcanzan una velocidad de 300 km por hora deslizándose sobre colchones de aire. Se están trabajando en prototipos en China, Francia, España, Canadá y EE. UU., pero por ahora la realidad está muy lejos. La verdad es que este tipo de inversión solo se puede hacer si hay una decisión del gobierno, no se puede hacer como empresa privada. No cuesta más que la alta velocidad, pero realmente representa el futuro, con todo lo que significa, calidad de viaje, seguridad para los pasajeros. Todas las cosas que quitan mucha discusión. Y retrasan las decisiones. Si bien entiendo que el futuro debe construirse con gran conciencia, a veces parece que es demasiado lento".
Lo siento, creo…
"Muchisimo. Hyperloop cambia por completo la realidad del transporte. Pero la búsqueda continúa. No es inviable. Sólo cree".
