Un joven inventor inglés, Julian Melchiorri del Royal College of Art, ha creado una hoja biológica sintética que absorbe agua y dióxido de carbono y produce oxígeno, al igual que las plantas. La hoja consiste en cloroplastos suspendidos en una matriz hecha de proteínas de seda, extraídas directamente de las fibras de seda. En resumen, es un material fotosintético que vive y respira como una hoja. Necesita, como las hojas de una planta, luz y agua.
Una posibilidad es usar esta 'hoja' para viajes espaciales. Las plantas no crecen en gravedad cero. La NASA está estudiando cómo producir oxígeno para viajes largos y este material abre nuevas posibilidades en este campo. El 'Proyecto Hoja de Seda' se desarrolló como parte del curso 'Diseño e Ingeniería de Innovación' del Royal College of Art en colaboración con el 'Laboratorio de Seda de la Universidad de Tufts'. Melchiorri afirma que esta hoja se puede utilizar para muchas aplicaciones, como sistemas de ventilación. "Puedes tomar aire del exterior, pasarlo a través de estos filtros biológicos y traer aire oxigenado".
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