La tendencia a la austeridad y sobriedad de costumbres inaugurada por China con motivo del nuevo año lunar ha asestado un duro golpe a los productores de vino australianos, para quienes el gigante asiático había representado la clásica gallina de los huevos de oro en los dos últimos años. Desde 2012, de hecho, los chinos habían mostrado una creciente atracción por el vino australiano, en detrimento de mercados tradicionales como el estadounidense. Sin embargo, esta prometedora evolución ha sufrido un revés tras el programa de austeridad lanzado recientemente, junto con medidas anticorrupción, por parte del gobierno chino. El nuevo énfasis en la moderación, que ha vaciado las copas de los amantes del buen vino, ha apuntado a todos los bienes de lujo, desde los Ferrari al vino extranjero, pasando por la alta costura. Un gran número de bodegas australianas han apostado mucho, si no todo, en el mercado chino, en un momento en que los mercados tradicionales están en fuerte declive y la moneda nacional fuerte no favorece las exportaciones. Naturalmente, el problema no afecta solo a Australia, sino también a otros importantes países exportadores de vino en China, en primer lugar a Francia.
El grupo francés Pernod Ricard, cuya marca Jacob's Creek es una de las favoritas de los consumidores chinos, emitió un pronóstico sombrío de que la demanda de alcohol en China seguirá siendo lenta, si no disminuirá aún más, al menos hasta bien entrado 2015. Es una estimación totalmente compartida por las principales empresas productoras de vino australianas. “Seguimos recibiendo informes de existencias completas de productos sin vender en los almacenes chinos”, dice Mitchell Taylor, director de administración de Taylors en Clare Valley. Por su parte, Bruce Tyrrell, enólogo de cuarta generación de una familia de Hunter Valley, señala que las nuevas regulaciones gubernamentales han golpeado duramente a un segmento clave del mercado chino para el consumo de alcohol: el intercambio de regalos corporativos. Este es el llamado "mercado gris", donde las grandes empresas, o incluso las personas particularmente ricas, piden su propio contenedor de vinos australianos para convertirlos en regalos de lujo. Pero el Sr. Tyrell tiene su propia visión optimista de la situación: los chinos, dice, ahora se han acostumbrado a ciertos estándares de vida y eventualmente encontrarán la manera de regresar a las bodegas australianas a pesar de las prohibiciones de Beijing. “Los chinos”, concluye, “son como los australianos: bloquéense el camino con una ley y encontrarán la forma de esquivarla”. Juicio innegablemente cierto incluso en nuestras latitudes.
