La Vuelta nunca ha sido el primer gol de una big, ni siquiera las españolas. Muy a menudo, era una especie de examen de recuperación para aquellos que fallaron en la temporada. Tanto es así que hasta un grande del ciclismo ibérico como Miguel Indurain casi siempre la ha desairado, empeñada en ganar sus cinco Vueltas, Contador solo se vio obligado a ponerla en lo más alto de sus programas en 2012, cuando ganó a hombros la período oscuro de inhabilitación por dopaje. Desde que se situó entonces entre agosto y septiembre, la Vuelta se ha convertido también para muchos -sobre todo para corredores de fondo y velocistas- en el entrenamiento ideal para preparar el mundial, la mayoría de las veces abandonada a mitad de carrera para no cansar las piernas más allá. y músculos Con estas premisas, a pesar de los esfuerzos de los buenos organizadores por encontrar un recorrido cada vez más intrigante entre Sierre y los Pirineos, la Vuelta nunca ha conseguido sacudirse el complejo de inferioridad frente al Tour y al Giro. Pero como ocurre en los eventos astrofísicos, con fenómenos raros y excepcionales como la gran luna de este agosto, también la Vuelta que arranca el sábado desde Jerez de la Frontera con una contrarreloj por equipos de 12,5 km, tiene todas las premisas para ser memorable porque, salvo para Nibali, que todavía disfruta de su triunfo en el Tour en casa, para todos los demás campeones de ciclismo de hoy fue la última ronda para salvar una temporada desafortunada y decepcionante hasta el momento.
La lista de entrantes es verdaderamente un parterre de roi: están Chris Froome y Alberto Contador, los dos grandes malos del Tour obligados a retirarse a fuerza de caídas, uno con malas muñecas, el otro con una microfractura en la tibia de la que se recuperó en un tiempo récord; hay Nairo Quintana, el colombiano ganador del Giro, el grimpeur más fuerte que hay, que sueña con el uno-dos por los maillots rosa y rojo que en este milenio solo ha conseguido Contador en 2008; está Joaquim Rodríguez, siempre en busca de la victoria en una gran carrera por etapas, que este año tras retirarse del Giro que le veía como favorito con Quintana, ha llegado incluso a convertir el Tour -cosa bastante insólita- en un encontronazo en su mejor momento en la Vuelta. Un cuatro de ases que a todos los organizadores del circuito les gustaría tener en la línea de salida, de donde debería salir el ganador de la Vuelta de este año. En la cima de los favoritos de las casas de apuestas, Quintana es el súper favorito para las muchas subidas que salpican los 3.240 km de la Vuelta de este año. El cóndor de los Andes recibe un 2,10. Le sigue en 2,75 Froome, que tras el alucinante 2013, realmente poco ha recaudado esta temporada, salvo una Vuelta a Omán y una Vuelta a Romande Suiza. El británico, conocido como el keniano blanco por su origen africano, mala suerte al margen, en el último Tour parecía presa de un síndrome de caída que recuerda al que paralizó a Bradley Wiggins en el Giro ganado por Nibali el año pasado. Desde entonces, Wiggins ha estado al margen del gran ciclismo. Froome en la Vuelta se presenta lleno de intenciones de revancha, dándose cita ya en el Tour de 2015 para volver al marciano que fue en 2013. Contador, dado en el 9, es el favorito nº. 3: él también, como Froome, aspiraba a ganar el Tour después de un comienzo de temporada vertiginoso como en los mejores años. Le fue muy mal en Francia, de lo contrario el Pistolero, como Froome, no hubiera disputado la Vuelta a toda costa, incluso con un padecimiento que queda por comprobar tras la grave lesión.
Cuatro nombres que serían suficientes para encender la carrera. Pero eso no es suficiente. La Vuelta de este año, que finalizará tras 21 etapas en Santiago de Compostela rompiendo la tradición de la pasarela final en el corazón de Madrid, también presenta en la salida una cantera de personajes, viejos y nuevos, que podrían romper los huevos de los grandes favoritos , como decía el año pasado el viejo Chris Horner, batiendo ante el asombro de todos a un Nibali que parecía tener ya el maillot rojo en el bolsillo. Ya ganador en 2009, entre los grandes viejos, nunca falla Alejandro Valverde, tercera fuerza irreductible del ciclismo español, un palmarés más rico en posiciones que en victorias, que en la Vuelta será un hombro importante de Quintana en la estrategia Movistar, pero siempre listo para aprovechar su oportunidad. También está Cadel Evans, que regresa al gran ciclismo después de un Giro de Italia decepcionante que lo había visto protagonista solo en la primera parte de la carrera rosa.
En el frente juvenil, no hay escasez de atletas a los que vigilar. Entre ellos se encuentra Fabio Aru que, tras su espléndido tercer puesto en el Giro de Italia, se espera en la Vuelta para una confirmación: sin Nibali será el capitán del Astana y el abanderado de la esperanza de victoria de Italia. Además de Quintana, el sardo también encontrará al otro colombiano que le precedió en el Giro de España, ese Rigoberto Uran que, a diferencia de Aru, vivió la segunda plaza del Giro con un toque de amargura y decepción por haber esperado tras la contrarreloj de Barolo. llevar el maillot rosa a Trieste. Aru y Uran figuran en el puesto 25, mucho mejor que el propio Valverde que da en el 40. Para ambos, dada la competencia, no estaría de más lograr el objetivo del top cinco que Kelderman, el mejor producto del ciclismo holandés en la actualidad, también podría apuntan al francés Thibaut Pinot, tercero en el reciente Tour, al canadiense Hesjedal, siempre en busca de una nota afilada tras su triunfo en el Giro de 2013.
Como puede verse, sólo falta Nibali, ausencia más que nunca justificada, en esta super Vuelta que, además de muchos hombres en la clasificación, ha atraído -también gracias al mundial que se disputará el 28 de septiembre en Ponteferrada-. , también en España, muchos nombres hermosos entre corredores de larga distancia, velocistas y finisseurs: de Cancellara a Peter Sagan (que el próximo año correrá para el Tinkoff-Saxo de Contador), de Philippe Gilbert a Tony y Daniel Martin, de Nacer Bouhanni a John Degenkolb . A Mark Cavendish también le hubiera gustado estar allí, pero las condiciones físicas del campeón británico, que cayó en la primera etapa del Tour con una fractura de clavícula, sugirieron un programa alternativo tras la dolorosa rentrée del Tour de l'Ain. Para Cannonball, que había renunciado al Giro por el Tour, es el primer año desde 2007 que no completa al menos una de las tres carreras por etapas más importantes.
