Caída del consumo y tensión en los precios de las materias primas: estos son los peligros que se ciernen sobre las medianas empresas exitosas, con la marca Italia, como Candy, el grupo de Brianza que produce lavadoras en masa desde hace 66 años. El espectro de la recesión se cierne sobre Europa, pero China también comienza a mostrar signos de desaceleración y la inflación impide que los hogares realicen compras.
“Empezaremos a trabajar en la nueva fábrica en China dentro de unos días –dice Beppe Fumagalli, director del sector de lavado y miembro de la familia propietaria de la empresa– porque en cualquier caso es un mercado con 20 millones de lavadoras y una economía que está creciendo a una tasa de 5-10% por año. Una de las mayores distribuidoras locales de electrodomésticos nos ha comunicado esta preocupación, debido a que las personas que acaban de entrar en el mundo del bienestar ya empiezan a tirar de los remos ante la reducción del poder adquisitivo por la aceleración de la inflación. El mayor problema, sin embargo, está en Europa. Alemania ha hecho sonar una nueva alarma y el resto de países lo están haciendo peor”. Para navegar en este contexto, Candy ha optado por centrarse en productos cada vez más innovadores y ha puesto el timón en inversiones en investigación y desarrollo: 40 millones de euros, repartidos entre todos los productos (desde lavadoras hasta lavavajillas, desde frigoríficos hasta aspiradoras), pero concentrada principalmente en el sector del lavado, el más importante.
“En un par de años pretendemos renovar toda la propuesta -dice Fumagalli- y en los últimos días hemos lanzado al mercado la lavadora con programa de 20 grados, que garantiza un 60% de ahorro eléctrico y un mejor cuidado de los tejidos, ofreciendo además la posibilidad de lavar diferentes colores juntos. La campaña publicitaria comenzará a fines de agosto y se extenderá hasta octubre”. Quién sabe si las amas de casa todavía dirán "gracias Candy" o si la situación actual las inducirá a usar la vieja lavadora: "Creemos mucho en este proyecto - dice Fumagalli - y aunque el clima de incertidumbre y la , planeamos compensarlo en otro lugar”.
Candy Group es, de hecho, una multinacional de bolsillo con una participación de exportación del 80% de su facturación y varios sitios de producción en todo el mundo. En 2010, el grupo experimentó una buena recuperación: la facturación alcanzó los 955 millones de euros (+4% respecto a 2009) y la rentabilidad casi se duplicó, pasando de 12 a 23 millones de euros. Incluso en 2011, las cuentas de Candy parecen estar regresando: ” en los primeros seis meses – dice Fumagalli – crecimos alrededor de un 2% y planeamos cerrar el año en línea con el año anterior. En cambio, registraremos una caída en la rentabilidad debido en gran parte a estas tensiones en los precios de las materias primas. Se trata de especulaciones financieras contra las que hay que actuar, como prometió el presidente Berlusconi hace unos años. En Italia también estamos descontando otra cifra negativa, en retail. La gran distribución quiere ofrecer al público descuentos cada vez más sorprendentes. El resultado será que en octubre todas las empresas del sector aumentarán sus precios”. En el resto del mundo, Candy y las demás marcas con las que opera el grupo (de Hoover a Zerowatt, de Iberna a Jinling, de Vyatka a Rosieres a Susler) intentan conquistar cuotas de mercado cada vez mayores. “En Argentina – dice Fumagalli – firmamos un acuerdo industrial para producir lavadoras en una sucursal de una gran empresa local. Somos líderes de mercado en ese país y de ahí queremos avanzar hacia Chile”.
No hay interés por ahora en Brasil e India, mientras que la reubicación principal en China está sobre nosotros. El polígono industrial de Guangdong de 70 m2012 debería ver la luz en julio de 31. La inversión es de 2 millones de euros y 60 millones serán las lavadoras producidas cada año, el 2007% bajo la marca Candy, el resto bajo la marca JinLing. La china adquirida por el grupo italiano en XNUMX. “La reubicación es una herramienta indispensable –observa Fumagalli– que nos permite quedarnos y producir también en Italia. Nos movemos siempre con la intención de conquistar también el mercado en el que estamos arraigados. Hicimos esto en Rusia, Escandinavia y Türkiye, donde compramos algunas empresas”.
Cuatro empresas han sido adquiridas en los últimos 5 años y Fumagalli no descarta la posibilidad de que surjan nuevas oportunidades para ser aprovechadas. “Empresas no grandes –observa–, pero algunas pequeñas empresas también podrían ser de nuestro interés”. En definitiva, Candy quiere seguir creciendo sin buscar capital en bolsa (en los tiempos que corren no sería aconsejable), “aunque –dice la emprendedora– nuestros competidores son mucho más grandes que nosotros. Pero llevamos 50 años bien, ¿por qué no seguir?”. La historia de Candy es un verdadero cuento de hadas de posguerra, uno de esos bien representados por el espíritu de Carosello: los protagonistas son tres jóvenes hermanos en 1945, uno ex prisionero en América donde había visto las primeras lavadoras, el otro un genio de la tecnología y un tercer administrador hábil. De esta mezcla nació la primera lavadora italiana y el grupo que aún hoy sigue vivo. ¿Una historia irrepetible? “No creo – afirma Fumagalli – básicamente mi padre y nuestros tíos nos dejaron una empresa europea y la hemos convertido en un grupo global. Todavía hay espacio para la iniciativa. A los empresarios italianos quizás les gustaría un país capaz de estar más cerca de ellos, con un poco de flexibilidad en el trabajo, una legislación estable y proyectos con visión de futuro. Creo que Berlusconi ha intentado cambiar algo. Italia, sin embargo, es probablemente ingobernable. No creo que haya nadie con una varita mágica, solo Europa puede obligarnos a tomar algunas decisiones difíciles e impopulares. ¿La financiera? Todavía penaliza a la clase media y para el consumo no es alentador. Por otro lado, no hace falta invitar al Gobierno a gravar el latifundio, estoy convencido de que lo hará de todos modos”.
El patrimonio Fumagalli también incluye Puntaldia, un espléndido asentamiento turístico en Cerdeña, a pocos kilómetros al sur de la Costa Esmeralda. Desde hace años se habla de un crecimiento del solar: duplicación del campo de golf (hoy de 9 hoyos), un segundo hotel y otras viviendas. ¿Hay alguna noticia? “Por el momento no – responde el empresario -. Todavía estamos esperando para entender qué podemos hacer y dónde. Tenemos un plan de desarrollo aprobado, pero las regulaciones cambian cada año y la construcción cambia de un lugar a otro. Esto es exactamente lo que quiero decir con estabilidad legislativa. Saber qué se puede hacer y en qué tiempos”.
