En ausencia de un cierre total a nivel federal, Brasil se ha convertido rápidamente en uno de los epicentros de la pandemia de coronavirus. Desde junio es el segundo país más afectado del mundo por detrás de Estados Unidos, con el 15% de las muertes y casos registrados a nivel global: a finales de septiembre había 150 muertos y casi 5 millones de infectados. Este año la pandemia ha provocado una fuerte crisis económica que se refleja en una contracción del PIB prevista entre -5,5% (datos Banco central) y las estimaciones más pesimistas del Banco Mundial (-8%) y el FMI (-9%). Una crisis que agravó una recesión ya en marcha: en 2019 el PIB brasileño había crecido un 1,1%, la cifra más baja de los últimos tres años, y en el primer trimestre de 2020 ya estaba en recesión al -1,5%. La paralización de actividades productivas afectó principalmente a los sectores de turismo, servicios e industria, ya afectada por una importante caída de la demanda, mientras que el sector agroalimentario ha crecido. La producción de soja marcó un nuevo récord con 125 millones de toneladas y el récord mundial de exportación, gracias sobre todo a la fuerte demanda china, que cubre el 75% del total. La producción de carne de vacuno y de pollo también ha crecido y con China jugando un papel fundamental: la guerra comercial entre Washington y Pekín ha favorecido de hecho a Brasil, que ya es líder mundial en la producción de alimentos.
Sin embargo, la pandemia ha dejado su huella en los sectores industrial y terciario. A finales de agosto había 29 millones de parados (datos IBGE, Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), 3 millones más que en mayo, alcanzando un récord de 13,6% de la fuerza laboral total. Con las medidas de confinamiento, al menos treinta millones de brasileños se quedaron sin trabajo en pocos días: la economía sumergida compuesta por 5,6 millones de trabajadores sin seguridad social pagó el precio más alto. En este frente, el gobierno federal tuvo el mérito de actuar rápidamente con un programa extraordinario de ayuda basado en un subsidio mensual (ayuda de emergencia) de 600 reales, unos 100 euros, para más de 60 millones de brasileños de mayo a agosto. Un esfuerzo logístico y financiero, que le costó al Estado 8 mil millones de euros al mes: según un estudio del IPEA, para 4,4 millones de familias brasileñas esa fue la única fuente de ingresos durante la pandemia. El gobierno confirmó el subsidio hasta fin de año, pero redujo a la mitad el monto a 300 reales mensuales. Sigue siendo una ayuda importante pero no suficiente, también debido al reciente aumento en el precio de algunos alimentos como el arroz, los frijoles y el aceite.
Para muchos analistas l'auxilio emergencial sigue siendo un movimiento político exitoso de Bolsonaro, que no en vano ha visto aumentar su popularidad precisamente en las regiones más pobres del Nordeste. El propio presidente ha sugerido la creación de un nuevo programa de asistencia social, el "hacer brasil”, que reemplazaría tanto al Bolsa Familia que una docena de otros planes menores, pero chocando con la agenda liberal del ministro de economía Paulo Guedes, poco inclinado a la idea de un nuevo Estado de bienestar. Así, los resultados de la pandemia también podrían frenar los proyectos de privatización de grandes empresas estatales (Correios, Banco do Brasil, Caixa Federal, Petrobras) concebidos por Guedes: el costo político de cientos de miles de despidos en el sector podría de hecho demasiado alto a menos de dos años de las próximas elecciones.
El mercado financiero prevé un crecimiento en torno al 2021% para 3,5. La disminución a mínimos históricos de la tasa de interés del Banco Central (SELIC) puede servir para devolverle cierto dinamismo a la economía, considerando además que se espera un ajuste a la baja de las tasas de los préstamos hipotecarios y de personas físicas y jurídicas por parte de los principales bancos. .
2020 debería terminar con un superávit comercial de 55 millones de dólares y un volumen de inversiones extranjeras directas de 60 millones. Desde una perspectiva a largo plazo, invertir en Brasil puede seguir siendo una buena oportunidad, considerando que el real cotiza a 5-5,30 frente al dólar. Brasil es todavía un país joven y profundamente digital, donde las grandes cadenas de distribución están cambiando rápidamente al comercio electrónico, con buenas perspectivas de futuro, siempre que se implementen políticas concretas de apoyo al consumo. El sector fintech, la alta precisión y las infraestructuras se abren a nuevas participaciones e incluso un mercado que actualmente se encuentra en una profunda crisis como el transporte aéreo podría beneficiarse de una desregulación que elimine las barreras proteccionistas. Sin embargo, mucho dependerá de las decisiones gubernamentales y de los equilibrios geopolíticos internacionales. La fuerte oposición de algunos líderes europeos, Macron in primis, a la política ambiental de Bolsonaro podría congelar el tratado de libre comercio entre Mercosur y la Unión Europea y con graves repercusiones en el sector servicios. Por lo tanto, los próximos dos años serán decisivos para entender si Brasil podrá usar esta crisis como una oportunidad de relanzamiento con miras a modernizarse y reabrirse al mundo post-Covid.
