Tras el campeonato, llega la Euroliga, la máxima competición continental que arrancó ayer y culminará con la Final Four prevista del 15 al 18 de mayo en el Fórum de Milán, que acogerá por segundo año consecutivo ya en febrero la Copa de Italia. Los dos primeros partidos que abrieron esta cita europea de tres jornadas, que ofrecerá hoy el grueso de los partidos (con el Milan en el campo) y finalizará el viernes, vieron la victoria del Bamberg sobre el Estrasburgo y sobre todo la derrota del Siena, que se rindió ante el 'ambicioso Galatasaray este año.
Los turcos, dirigidos por el ex Ataman, el hombre del primer trofeo del Siena (Copa Saporta 2002), se impusieron por 84-75, con el Mens Sana siempre obligado a perseguir y golpeado por una lluvia de canastas (8 de 9 de tres) en la segundo cuarto, donde se decidió el partido. Este Galatasaray, que puede contar con el talento de gente como Arroyo, Gordon o el ex Domercant, es demasiado fuerte para un Siena que aún necesita domarse a este nivel, pero que ha mostrado cosas positivas y solo puede mejorar durante el estación. Entre las filas del Siena, donde muchos han sufrido el impacto de tan dura competición, el mejor y último en rendirse fue como siempre Daniel Hackett, casi moviéndose con sus 26 puntos (10 de 11 de dos) y auténtico líder de esta grupo. Era previsible una eliminatoria, pero el camino hacia la Final Four de Milán es largo y lo bueno para empezar, como decíamos, ya se ha visto.
La elección de la capital lombarda como sede del acto final fue una importante muestra de confianza para el movimiento baloncestístico italiano, que atraviesa un momento económico muy complicado desde hace algunos años y al que no le asignan la final del torneo desde hace 12 años. años, cuando en 2002 los griegos del Panathinaikos triunfaron en Bolonia. Una decisión que sorprendió a un gran número de aficionados y expertos, dado que hace exactamente un año el Foro había sido rechazado de forma encubierta por el excomisionado de la NBA David Stern, quien lo había considerado inadecuado para albergar competiciones tan solo de exhibición como la que se disputó entre El Olimpia y los Boston Celtics, y el propio club rojiblanco (que vestirá de elegante negro en la Euroliga) lleva tiempo buscando una casa más hospitalaria y funcional (para esta temporada jugará con sede en Assago, con unos juegos también en Desio, a la espera de que surja el nuevo PalaArmani de las cenizas, envenenadas por el amianto, del viejo Palalido). Seguramente los factores que influyeron en la decisión de la alta dirección de la Euroliga de hacer que Milán volviera a ser la capital del baloncesto europeo durante unos días son la fama internacional de la ciudad, centro mundial de la moda y el diseño, como se desprende del Olimpia- Armani, con un proyecto económicamente sólido y el atractivo de la gran casa de moda, para sumarse al gran poder de atracción de la Expo 2015, que también traerá la final de la Champions League 2016 a San Siro y está atrayendo fuertemente a inversores y compradores extranjeros (incluso en Deportes). Además, para los líderes del baloncesto europeo es necesario no dejar resbalar en la retaguardia continental a un movimiento con una gran tradición como el italiano y la cesión del Milán también compensa un poco la no celebración de la Final Four en la cercana Turín. 2011, cuando se esperaba celebrar el evento en el 150 aniversario de la República. Mientras tanto, el Fórum, para estar listo para el gran evento, está pasando por un restyling que debería aumentar la capacidad de la instalación en unas mil butacas, pero la esperanza de ver a uno de los dos equipos italianos que participan en este momento como protagonista en Ese piso de parquet en mayo es difícil por decir lo menos, por no decir imposible.
Las dos formaciones en cuestión son las habituales, Siena y Milán (la eventual dueña de casa), los únicos italianos presentes después de que el Varese no pasara de la fase preliminar para acceder al cuadro principal, derrotado por los alemanes de Oldenburg y relegado a la Eurocopa, donde en cambio, podrá jugar completamente sus cartas. Tanto el Mens Sana como el Olimpia parten desde la tercera línea, ciertamente menos competitivos y con ambiciones más limitadas que en ediciones anteriores, cuando, sobre todo los toscanos, fueron señalados si no como uno de los favoritos, pero al menos como uno de los más serios. outisder (en 2011 llegó a la Final Four de Barcelona). En cambio, para este año, mejor no hacerse ilusiones, con un Siena que, dado su presupuesto más que reducido a la mitad respecto a hace unas temporadas, tiene una plantilla más floja y sobre todo más corta de lo que estábamos acostumbrados, mientras que el Milan sería bueno que se concentrara casi exclusivamente en el campeonato, en el año en que es señalada por todos como la gran favorita. Cualquier otro epílogo decepcionante sería un fracaso aún mayor que en el pasado (y el debut ciertamente no fue reconfortante).
Para ambos, sin embargo, es legítimo pedir al menos un pasaje al Top 16, dados los dos grupos ciertamente no imposibles en los que se sucedieron y que en años pasados nos habrían hecho pensar en una salida fácil de la primera fase. (pero esta vez, como se mencionó, este no es el caso, y el doble compromiso podría ser una carga a la larga). Sobre el papel, el conjunto más asequible parece ser el del Milán, al que le sucedió el Real Madrid del ex Bourousis (y que debería correr por su cuenta), el Efes Estambul (que recibe esta noche al Olimpia a las 20 horas), el Zalgiris Kaunas (poder histórico del baloncesto europeo, que cuenta con su núcleo de estrellas lituanas, pero ya un poco pasadas los años) y los desconocidos Estrasburgo y los alemanes de Bamberg. Para el Siena, un grupo un poco más complejo, formado no solo por el Galatasaray, sino también por el Olympiakos (ganador de las dos últimas ediciones), por el reducido pero siempre competitivo Unicaja Málaga, por los sorprendentes alemanes del Bayern y por los polacos del Zelmet Zielona. Gora, el más débil del grupo.
Sin embargo, el Mens Sana se tendrá que enfrentar esta temporada en Europa con un problema adicional, el de jugar todos los partidos en casa teniendo que trasladarse al Mandela Forum de Florencia, con la consiguiente pérdida del factor casa del PalaEstra, muchas veces imprescindible para los negocios. de los últimos años. Cada vez casi un partido fuera de casa para la afición sienesa, que inmediatamente había expresado su decepción e incluso durante el partido de ayer continuaron con su protesta, pero que en cualquier caso y esto es lo importante, no dejaron de apoyar a sus propios jugadores, llegando por primera vez a Florencia en muchos, también gracias a los autobuses especiales puestos a disposición por el club. Un cambio prácticamente obligatorio que quería la propia Euroliga para permitir a Montepaschi el derecho plurianual a participar, habiendo pasado la derogación de 5 años del PalaEstra (5070 asientos), aunque en realidad ni siquiera Florencia tendría los 10.000 asientos solicitados, pero eso sí, pasó de 5.800 a 7.300 (gracias a una curva más ancha y una tribuna detrás de los bancos), al final de unas obras en las que la propia Región Toscana invirtió mucho. La idea, que sería difícil de lograr, sería convertir al Mens Sana en el equipo de toda la Toscana, centrando el papel de Florencia, una ciudad con gran encanto y atractivo en términos de patrocinadores y mercado televisivo pero ajena a los grandes torneos (hoy el mejor club es Affrico que juega en la tercera serie), y ya se ha visto una señal con la intensificación este verano de la relación entre el club de Minucci y la Fiorentina. Hasta ahí las reglas del mercado, pero luego está la pasión de la afición, que choca con todo esto (Hackett con la camiseta morada ha causado bastantes quejas), con el orgullo que reclaman los aficionados sieneses, que se sienten protagonistas de una realidad de ámbito europeo nacida de una ciudad de sólo sesenta mil habitantes. Lo cierto es que para este año Siena acogerá a sus rivales en el Foro Mandela (el acuerdo con la Euroliga prevé un período de "prueba" de dos años, mientras que las alternativas eran Pesaro o Bolonia), un edificio que también es un poco antiguo (construido en 1985) pero podría mejorarse aún más y el lugar donde en 1990 la Virtus Bologna de un joven y novato Ettore Messina ganó la (ya desaparecida) Recopa de Europa.
Para completar el cuadro de los otros dos grupos: en uno están CSKA Moscú, Barcelona, los turcos de Fenerbahce, Partizan Belgrado, Nanterre y los ucranianos de Budivelnik, estos dos últimos con casi nulas posibilidades de acceder a la segunda fase dada la valor de los otros tres (la única posición que podrían socavar es la de los serbios), mientras que en el otro grupo, muy equilibrado, encontramos al Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, los españoles de Caja Laboral, los rusos de Lokomotiv Kuban, los lituanos de Lietuvos Rytas y la Estrella Roja de Belgrado. Los 16 primeros de cada grupo avanzan al Top 4, que luego se dividirá en otros dos grupos de 8, enfrentándose los cuatro mejores de cada grupo en eliminación directa (al mejor de 5 partidos) para conseguir el pase a volar a la Final Four en Milán. Dicho de los italianos, los favoritos a ganar la final, o al menos a estar presentes entre los ocho primeros, son siempre las notas habituales, con los dos españoles Real Madrid y Barcelona a la cabeza, junto al CSKA Moscú y el vigente campeón Olympiakos, justo un poco ' otros dos clubes históricos como Panathinaikos y Maccabi están más lejos, pero también prestan atención a los jugadores turcos.
En esta edición de la Euroliga (a la espera de introducirlos también en el campeonato) se han introducido algunas novedades desde el punto de vista reglamentario, modificaciones inteligentes como la supresión de la flecha en la posesión alterna con la devolución del querido viejo balón disputado y un único tiro libre disponible tras las faltas técnicas (mientras que tras dos faltas técnicas se producirá la expulsión del jugador). Otra de las novedades, todo a favor de la gran cantidad de aficionados al fútbol, es la noticia del contrato de cuatro años con Fox Sports para la retransmisión en directo (en estos primeros meses hasta diciembre en Sky Sport 2 y 3, luego en el nuevo canal Fox Sports). 2) de los partidos de los equipos italianos más el mejor partido de cada día. Una gran cobertura televisiva, con visiones y muchas caras conocidas, que hace tiempo que falta en el baloncesto italiano y que acompañará a los aficionados hasta el evento de Milán el próximo mes de mayo, casi como si de fútbol se tratara…
