La era en la que vivimos se caracteriza por algunos desequilibrios graves en el funcionamiento y la gestión de los sistemas agroalimentarios a escala mundial. Se trata de auténticas paradojas vinculadas a la producción de alimentos y su distribución. Tres de esas paradojas, en particular, llaman la atención por su importancia. La primera paradoja se refiere a la presencia en el mundo de casi mil millones de personas que padecen fama, ante un número aún mayor de hombres y mujeres que se alimentan -sin el cuidado adecuado de la mezcla y el equilibrio entre los alimentos- en exceso, corriendo hacia mayores riesgos de enfermedades metabólicas graves (como la diabetes), de cáncer y enfermedades cardiovasculares.
Se podría decir que es la paradoja de la falta de "acceso" al consumo "en exceso" de alimentos. La segunda paradoja se refiere al uso no óptimo de la producción de alimentos, en términos de destinos de consumo. En un contexto de inseguridad alimentaria mundial muy aguda, un tercio de toda la producción mundial de alimentos se destina a alimentar a unos tres mil millones de animales de granja. A esto se suma otra forma de uso indebido de los recursos de la tierra: la competencia entre los biocombustibles y los alimentos. Los alimentos para el consumo humano (alimentos) entran en competencia con la producción de alimentos para la nutrición de los animales de granja (piensos) y con la producción de alimentos para fines ajenos a la nutrición (combustible). La tercera paradoja se refiere a la Desechos alimentarios ante los crecientes fenómenos de escasez de recursos productivos agrícolas.
Este es el llamado fenómeno de desperdicio/pérdida de alimentos. Leídas juntas, las tres paradojas ofrecen la medida de la distancia que separa la realidad actual de una situación que puede juzgarse, si no óptima, al menos aceptable. A continuación propondremos una descripción más detallada de cada paradoja y las causas profundas de los desequilibrios destacados. “Acceso a los alimentos” versus “Comer en exceso”.
La desnutrición y la sobrenutrición amenazan la vida de millones de hombres y mujeres cada año por diferentes motivos. De hecho, más de la mitad de la carga de morbilidad en el mundo se puede atribuir al hambre, al suministro de energía desequilibrado o a las carencias de vitaminas y minerales. Partamos del análisis del primer aspecto, el relativo al acceso a los alimentos. La gravedad del problema de la seguridad alimentaria, entendida como el nivel de disponibilidad y posibilidad de acceso a los alimentos para los individuos y las poblaciones, surge claramente de laanálisis de los datos.
Según estimaciones de la FAO, el número total de personas que padecieron hambre en 2011 fue de 868 millones. De una población de alrededor de 6,9 millones de personas, el problema de desnutrición e desnutrición se trata de hoy 12,6% del total. 36 millones de personas mueren cada año a causa de las consecuencias de la desnutrición. “Hambre” no solo significa falta de cantidades adecuadas de alimentos. Igualmente importante es la composición de la dieta. Quienes no reciben los aportes nutricionales correctos en las cantidades adecuadas no pueden llevar una vida sana y activa: las consecuencias son enfermedades graves, muertes y una pérdida incalculable de potencial humano y desarrollo social.
Las principales causas de la desnutrición y la malnutrición son los desastres naturales, los conflictos, la pobreza endémica, la falta de infraestructura para la agricultura y la explotación excesiva del medio ambiente. Mientras casi mil millones de personas luchan por sobrevivir desnutridas, cientos de millones de personas, predominantemente en las zonas más ricas de la tierra, sufren las consecuencias de la enfermedades causadas por dietas excesivas o desequilibrado. 29,2 millones de personas mueren cada año por patologías relacionadas con malos hábitos alimentarios, frente a 1,5 millones de personas con sobrepeso u obesidad significativos. Es una verdadera epidemia.
Lamentablemente, sin embargo, todos los países occidentales están observando un crecimiento exponencial del fenómeno de laobesidad y sobrepeso ya en la infancia. Según datos recogidos por el International Obesity Task Force, hay 155 millones de niños en edad escolar obesos o con sobrepeso en el mundo, es decir, 1 de cada 10. Al mismo tiempo, en países emergentes (como, por ejemplo, China y Brasil ), se da a la preocupante difusión de ambos fenómenos extremos, ya que, por un lado, se asumen modelos alimentarios que conducen a una parte de la población a la obesidad y, por otro lado, se dan situaciones de desnutrición y desnutrición preocupantes en muchas zonas de el país. Las causas de los fenómenos descritos son muy diversas, como hemos observado. La paradoja"acceso – exceso” es sin embargo el síntoma más evidente de las dificultades que experimentan hoy los actores de los sistemas agroalimentarios para encontrar soluciones óptimas a las necesidades nutricionales de hombres y mujeres, en todas las latitudes.
Destinos de consumo de bienes alimentarios (Alimento vs Pienso vs Combustible)
La segunda paradoja se relaciona con los usos alternativos de los productos alimenticios agrícolas. En una realidad en la que los recursos clave para la agricultura (sobre todo, agua e suelo) son cada vez más "escasos", la competencia para asegurar su uso es muy acalorada e involucra también procesos y actividades no relacionados con la nutrición humana, como la producción de biocombustibles. Para comprender la magnitud de los problemas ligados a la escasez de recursos, basta pensar que hoy en día cientos de millones de personas tienen un acceso limitado e insuficiente al agua potable y unos cuatro mil niños mueren cada día por esta causa. Todo estilo de vida, todo proceso productivo que implique un uso desmedido del agua, debe entonces ser cuestionado y redefinido a la luz de una proyección futura de mayor sustentabilidad. En este contexto, las elecciones de consumo de alimentos también cobran importancia, ya que activan procesos productivos con diferentes impactos ambientales.
Para apoyar la difusión de estilos de alimentación más conscientes, la BCFN ha diseñado y desarrollado una herramienta que permite evaluar las consecuencias de las elecciones de consumo en el sector alimentario, para la salud de las personas y para el medio ambiente: el llamado Doble Pirámide Nutricional y ambiental. El análisis realizado con el fin de construir la Doble Pirámide ha puesto de manifiesto, una vez más, cómo la dieta mediterránea constituye un enfoque nutricional óptimo en cuanto a mezcla de ingredientes e impacto sobre el medio ambiente. El tema de los usos alternativos de los alimentos también atañe a la producción de biocombustibles, los llamados biocombustible. Los objetivos de seguridad energética y el problema del agotamiento de las fuentes de energía fósil son dos de los factores que han provocado una creciente atención a las energías renovables, tanto en los países occidentales como en los países emergentes y en desarrollo. Entre las fuentes de energía "verdes", la proporción de producción y consumo de biocombustibles ha aumentado rápidamente en los últimos años y se espera que continúe creciendo en el futuro cercano. De hecho, la producción mundial de biocombustibles ha pasado en pocos años de 49,6 millones de litros en 2007 a 88,6 millones de litros en 2010, año que registró una producción récord antes de la ligera desaceleración de 2011.
Este crecimiento fue impulsado principalmente por políticas energéticas nacionales y supranacionales (como mandatos sobre cuotas de biocombustibles y objetivos de producción de energía renovable), subsidios, recortes de impuestos y medidas de protección. Cabe recordar que los biocombustibles pueden ser de "primera" o "segunda" generación: según una definición de laAgencia Internacional de Energía (AIE), los biocombustibles de primera generación suelen ser etanol de caña de azúcar, raíz o maíz y biodiésel. Los biocombustibles de segunda generación, en cambio, se producen a partir de sustancias orgánicas no alimentarias, como la celulosa, la hemicelulosa o la lignina. El hecho de que la producción de estos últimos sea mucho más compleja y costosa hace que su participación en el total siga siendo bastante baja en la actualidad. Esta es la razón por la cual la creciente producción de biocombustibles compite directamente con el uso de materias primas en el sector alimentario. Los efectos de sustitución de cultivos debido a la demanda de biocombustibles no solo ayudaron a aumentar los precios de los cereales durante la crisis alimentaria de 2008, sino que también generaron una tendencia al alza en todos los tipos de alimentos, con efectos negativos, especialmente en los países en desarrollo. El aspecto crítico planteado por el análisis de la segunda paradoja se refiere a las elecciones de destinos alternativos de los productos alimenticios. En otras palabras, se trata de evaluar hasta qué punto es correcto que los usos en el campo, por ejemplo, de la energía pueden limitar las salidas potenciales hacia el mercado de alimentos humanos, influyendo en las opciones de oportunidades económicas de los agricultores.
Desperdicio/pérdidas de alimentos
La tercera y última paradoja se refiere al desperdicio de alimentos, en un pasaje histórico de gran preocupación por la menor disponibilidad de recursos agrícolas y alimentarios (tierra fértil, agua, materias primas para la producción de fertilizantes, etc.). Todavía no existe una definición única del fenómeno del desperdicio de alimentos, ni existen datos homogéneos y comparables a nivel europeo para medir su alcance. Una definición que considera todas las etapas de la cadena agroalimentaria propone distinguir entre:
- pérdidas de alimentos, es decir, las pérdidas que se determinan aguas arriba de la cadena agroalimentaria, principalmente en las fases de siembra, cultivo, cosecha, tratamiento, conservación y transformación agrícola inicial;
- desperdicio de alimentos, es decir, el desperdicio que se produce durante el procesamiento industrial, la distribución y el consumo final.
laanálisis realizado en 2011 por FAO estima que el desperdicio de alimentos en el mundo es de 1,3 millones de toneladas al año, lo que equivale a alrededor de un tercio de la producción total de alimentos destinados al consumo humano. Si a lo largo de la cadena agroalimentaria, además de las pérdidas y los desperdicios, también consideramos la conversión de la producción de alimentos en alimento para animales, descubrimos que solo el 43% del equivalente calórico de los productos cultivados con fines alimentarios a nivel mundial es consumido directamente por el ' hombre. Mientras que en los países en desarrollo las pérdidas más significativas se concentran en la primera fase de la cadena agroalimentaria, sobre todo por limitaciones en las técnicas de cultivo, recolección y conservación, o por la falta de infraestructura adecuada para el transporte, entrega y almacenamiento, en En los países industrializados, la mayor parte de los residuos se produce en las etapas finales de la cadena de suministro (consumo interno y restauración, en particular). Incluso en estos países, sin embargo, se registran pérdidas significativas en la fase agrícola: en Italia, por ejemplo, en 2009 los bienes agrícolas dejados en los campos ascendieron a 17,7 millones de toneladas, equivalentes al 3,25% de la producción total. Las causas de los residuos difieren en las distintas etapas de la cadena agroalimentaria:
- en la agricultura, las pérdidas de alimentos se atribuyen principalmente a factores climáticos y ambientales, la propagación de enfermedades y la presencia de parásitos. La dotación tecnológica y de infraestructura, las habilidades agronómicas y las técnicas de preparación del suelo, siembra, cultivo, cosecha, tratamiento y almacenamiento son la base de las diferencias significativas entre países en desarrollo y desarrollados;
- en las fases de transformación del producto agrícola y de los productos semielaborados, las causas que determinan el desperdicio se pueden identificar principalmente en fallas técnicas e ineficiencias en los procesos productivos: normalmente hablamos de "desperdicio de producción";
- en la distribución y venta (tanto al por mayor como al por menor) los residuos dependen de múltiples causas, entre las que se incluyen pedidos inadecuados y previsiones incorrectas de la demanda;
- los residuos domésticos surgen de la dificultad del consumidor para interpretar correctamente el etiquetado de los alimentos; porque se preparan porciones demasiado grandes (tanto en restaurantes como en casa); debido a errores cometidos en la fase de planificación de la compra (a menudo inducidos por ofertas promocionales); cuando los alimentos no se almacenan adecuadamente.
Superando las contradicciones
En los últimos cuarenta años, los sistemas agroalimentarios modernos han experimentado importantes avances técnico-productivos en casi todo el mundo, garantizando, aunque entre luces y sombras, el acceso a los alimentos a un número creciente de personas. Sin embargo, como sucede a menudo, la resolución de problemas antiguos ha hecho posible el surgimiento de nuevos problemas con los que ahora debemos enfrentarnos. El desafío futuro es abordar y resolver estos problemas, al mismo tiempo que se abordan los escasez de recursos, al fenómeno del cambio climático, al crecimiento de la población. Son numerosas las acciones a realizar, como también se subraya en los trabajos del BCFNpor los distintos actores. Las que nos parecen más urgentes son:
- crear una sola agencia mundial que se ocupe, como lo hace la OPEP con el petróleo, de monitorear y coordinar las políticas alimentarias de manera integrada;
- fortalecer los mecanismos de gobernanza global de las cadenas de suministro. Es necesario superar el paradigma del mercado capaz de autorregularse y promover la coordinación de políticas globales y la reducción de lógicas proteccionistas en el tiempo. En otras palabras, necesitamos un mejor mercado a escala global;
- lograr aumentos en la productividad agrícola. El reto es seguir innovando, avanzando hacia el desarrollo de modelos agrícolas y productivos de alta productividad, mayor calidad y menor impacto ambiental;
- invertir más en Investigación y Desarrollo para mejorar la calidad y eficiencia de la producción agrícola;
- mejorar los procesos de distribución de alimentos;
- adaptar la cadena de producción de alimentos para gestionar la volatilidad de los precios y garantizar redes de seguridad en caso de crisis;
- abordar los estilos de alimentación. Por primera vez en la historia, la acción del gobierno y la dirección de los modelos alimentarios se está convirtiendo en una variable decisiva de la política económica;
- "educar" a los consumidores a un comportamiento más responsable en términos de elecciones de consumo y desperdicio de alimentos;
- reducir los desperdicios aún no eliminados a través de la distribución a personas desfavorecidas, mayor atención a la adopción de estándares de producción que no introduzcan pérdidas y desperdicios injustificados, el desarrollo de acuerdos de cadena de suministro entre agricultores, productores y distribuidores para una planificación más correcta de la oferta de alimentos.
En resumen, las paradojas señalan la existencia de contradicciones no resueltas. El superando contradicciones requiere nuevos enfoques, junto con una renovada atención por parte de las instituciones y los actores del sistema agroalimentario.
