Hace unos meses nadie hubiera apostado por ello. Cuando la mitad del planeta estaba encerrado la primavera pasada y cualquier viaje innecesario estaba prohibido, Airbnb se vio abrumado: como todas las realidades en el sector del turismo, la plataforma creada en 2008 en San Francisco por Brian Chesky vio la facturación del 72%, el las pérdidas se duplicaron y se vio obligada a despedir a la cuarta parte de sus empleados, es decir, casi 2.000 personas. A pesar de esto, el debut de Airbnb en el Nasdaq el jueves fue nada menos que un triunfo: al inicio de la negociación, el precio de las acciones -ofrecidas al público en $68 en la colocación inicial- se duplicó con creces para cerrar en $ 145 y asignando a la empresa una capitalización que ya alcanza los 100 mil millones. La OPI dio inicio a la nueva ola de estudiantes de primer año en Wall Street, todos los cuales tienen el potencial de empujar a diciembre hacia nuevos récords .
¿Qué pasó entre la desastrosa primavera y la excitante salida a bolsa? Mientras tanto, llegó el verano, con la flexibilización de medidas en muchos países y una recuperación, aunque mínima, del turismo, al menos en el mundo occidental. Pero sobretodo estaba la voluntad y la capacidad de reaccionar y reinventarse. La plataforma que alquila habitaciones, apartamentos o casas enteras para estancias cortas, que durante años atrajo las iras de hoteleros, alcaldes y vecinos de las grandes ciudades, ha cambiado su negocio adaptándolo a los nuevos paradigmas que dicta la pandemia del Covid. Así, los 7 millones de alojamientos aún registrados en su web (en cuatro continentes) ya no son destinos de vacaciones en el extranjero sino quizás soluciones adecuadas para el trabajo inteligente a medio-largo plazo.
De hecho, la emergencia ha hecho imposible viajar largas distancias, pero por otro lado, un próspero mercado de alquiler de barrio ha estallado entre los habitantes de las metrópolis de todo el mundo. airbnb fue capaz de adaptar rápidamente el algoritmo y la configuración del sitio, para ofrecer a los clientes alquileres en un radio de unos pocos cientos de kilómetros desde su propia casa, en lugar de los destinos de ensueño habituales. Por ejemplo, en Estados Unidos ha habido un éxodo de Manhattan a lugares a lo largo del valle de Hudson, donde puedes jubilarte con tu familia y trabajar desde casa, reduciendo tanto los costos como el riesgo de contagio. O en el centro histórico de Roma ahora será imposible alquilar una casa a los habituales turistas asiáticos o americanos, pero un apartamento puede venir bien para aislarse y trabajar solo, según las circunstancias.
El caso es que el nuevo “vestido” de Airbnb fue muy popular entre los inversores, quienes ya han podido ver de primera mano los primeros resultados concretos. De hecho, ya al final del trimestre de verano, el 30 de septiembre, Airbnb cerró con 220 millones de beneficios y se redujo la caída de la facturación. Hoy, según un cálculo del Wall Street Journal, los precios marcados en su debut en Bolsa dan a Airbnb un valor que supera la suma de las tres grandes cadenas hoteleras estadounidenses: Marriott más Hilton más Hyatt.
