El 10 de enero de 1863, hace exactamente 157 años, se inauguró la primera línea del metro de Londres, una de las infraestructuras urbanas más famosas del mundo. Junto con los autobuses de dos pisos, los taxis negros y las cabinas telefónicas rojas, el metro de Londres se ha convertido con el tiempo uno de los símbolos más reconocibles de la capital británica. Hoy transporta a más de mil millones de personas al año y su letrero blanco, rojo y azul dice "metro” se destaca en millones de camisetas, carteles y gorras repartidas por todo el planeta.
Londres fue el primer metro subterráneo del mundo: el primer tramo fue entre Paddington Road (entonces Bishop Road) y Farringdon Street, mientras que la primera línea real fue Circle, seguida 5 años después por el primer tramo de District, entre South Kensington y Westminster.
Durante casi treinta años, “El tubo” – como lo llaman los londinenses – funcionaba exclusivamente con vapor. El primer tramo electrificado data de 1890, mientras que la línea Central (la más larga, que conecta el noreste de la ciudad con el oeste) vio la luz recién con el nuevo siglo, en 1900.
La palabra "Metro” apareció por primera vez en las entradas de la estación en 1908 y tres años más tarde -en la parada de Earl's Court- también debutaron las escaleras mecánicas. La primera puertas automáticas en trenes llegaron en cambio en 1929.
Durante las dos guerras mundiales, el metro de Londres se utilizó como refugio antiaéreo, permitiendo que miles de personas se salven del bombardeo alemán. Pero fue justo a la entrada de una estación de metro, la de Bethnal Green, donde tuvo lugar una de las tragedias más sangrientas de la historia de Londres: el 3 de marzo de 1943, mientras una multitud de personas se dirigía hacia la entrada -habiendo oído poco primero la sirena de alarma – una batería antiaérea disparó un tiro, desatando el pánico en las escaleras. 172 personas murieron por aplastamiento, incluidos 68 niños.
El accidente más grave en cambio, ocurrió el 28 de febrero de 1975, cuando un tren, que había llegado a la terminal de Moorgate, no frenó y se estrelló contra la pared de la terminal. En esa ocasión las víctimas fueron 43 y 75 heridos.
Otras dos tragedias datan de 1987 y 2005: en el primer caso se trató de un Incendio estalló en la estación de King's Cross (31 muertos), mientras que hace 15 años el metro fue escenario de un ataque terrorista que costó la vida a 52 personas.
